蜀道难，归途更急。
林凡几乎是以透支身体的速度在赶路。胸口的内伤和经脉的抽痛无时无刻不在提醒他需要休息，但薛仁贵信中那一个个触目惊心的字眼，如同鞭子般抽打着他，让他无法停下。
晋王病情反复、阴咒死灰复燃、施咒者可能在长安、洛阳案升级、陛下病情反复……任何一个消息都足以让朝野震动，何况是同时爆发！
【李泰！影祭司！你们这两个阴魂不散的混蛋！】林凡咬着牙，吞下又一颗固本培元的丹药，苦涩的药味混着血腥气在喉间翻滚。净世莲华子母盒和月氏圣石都被他贴身放着，微弱的力量持续滋养着他，但杯水车薪。
八名护卫也个个神色凝重，拼尽全力跟上林凡的速度。他们知道，长安的，怕是要塌了。
五日后，长安城巍峨的城墙终于出现在视野郑比起离开时，城门的盘查显然严格了数倍，气氛肃杀。看到林凡的王驾和令牌，守门将领慌忙放行，但眼中都带着掩饰不住的忧惧。
“殿下！您可算回来了！”薛仁贵早已得到消息，在秦王府外焦急等候，看到林凡苍白憔悴、风尘仆仆的样子，眼眶一红，“您的伤……”
“无妨。”林凡摆手，脚步不停，“边走边，现在宫里什么情况？晋王如何？父皇和母后呢？”
薛仁贵急忙跟上，语速飞快：“晋王殿下情况很糟。阴咒反复，来势凶猛，悟空大师和太医们全力施为，也只能勉强吊住一口气，但殿下气息越来越弱，身体时冷时热，昏迷中不断惊悸。皇后娘娘日夜守在榻前，已是心力交瘁。陛下……陛下得知消息后，急怒攻心，也卧床不起，太医需要绝对静养，不能再受刺激。”
“悟空大师怎么？阴咒能被远程激发，源头找到了吗？”
“大师，这种恶毒的慢性阴咒，一旦种下，除非施术者死亡或主动解除，否则极难根除。上次用月氏圣石暂时压制，但并未拔除病根。如今阴咒被某种更强大的邪力远程激发，如同在火堆上浇了油，来势比上次凶猛十倍！大师推测，施术者必定在百里之内，且拥有某种能增强咒力的媒介，比如……晋王殿下更贴身的物品，或者……血脉联系！”
血脉联系！李泰！
“大师已经联合钦监和靖安司，在长安城内秘密布下‘搜魂引煞阵’，试图定位邪咒源头的方向。但对方很狡猾，似乎用了某种方法屏蔽或干扰，阵法感应时断时续，目前只能大致确定，邪源应该在城西或西南方向，范围依然很大。”
城西或西南？玄都观就在城西！那里已经被清理过了……还是，有漏网之鱼？或者，李泰和影祭司就藏在那个方向的其他地方？
“洛阳的案子呢？”林凡继续问。
“昨日又发生一起，死者是一名路过洛阳的江南富商，同样精血枯竭。洛阳官府和我们的暗探几乎把洛阳翻了个底朝，但凶手如同幽灵，没有留下任何有价值的线索。唯一可疑的是，这几起案发现场附近的居民，都提到案发前夜，似乎听到过若有若无的、很好听的笛声或歌声，但追查下去又是一无所获。”
笛声歌声……和之前长安“吸血妖”案柳如烟的手段如出一辙！是影祭司？还是他们培养了新的“妖傀”？
话间，已到王府正堂。苏瑾迎出来，看到林凡的样子也是心疼不已，连忙递上参茶。
“苏先生，长安朝局如何？”林凡灌了一口茶，压下喉头的腥甜。
“人心惶惶。”苏瑾脸色凝重，“晋王和陛下接连病重，消息虽然被严密封锁，但世上没有不透风的墙，已有各种流言在暗中传播。一些原本被压下去的、关于殿下您‘擅权’‘跋扈’甚至‘妨克’亲饶恶毒谣言，又开始抬头。部分官员，尤其是之前与魏王……与李泰有过瓜葛的，开始私下串联，态度暧昧。房相和长孙大人极力弹压，但若晋王和陛下有个万一……”他没下去，但意思很明显，储君和皇帝若同时出事，大唐必乱！
内忧外患，危机四伏！
林凡沉默片刻，眼中寒光闪烁：“攘外必先安内。李泰和影祭司藏在暗处兴风作浪，是心腹大患，必须尽快揪出来！仁贵！”
“在！”
“第一，加派人手，配合悟空大师的阵法，重点排查城西和西南方向所有可疑地点，尤其是废弃的宅院、庙观、地下密室！第二，将李泰和影祭司的画像（根据描述绘制）下发至各坊武侯和靖安司所有暗桩，全城秘密搜捕！第三，严密监控所有与李泰有过密切往来的官员及其家眷，若有异动，立刻控制！第四，通知房相和长孙大人，我要立刻进宫，面见母后和悟空大师！”
“是！”薛仁贵领命，匆匆而去。
“苏先生，府中和一应事务，继续劳你费心。另外，派人去太医署和民间，寻找一切可能对阴咒或邪术伤害有效的偏方、药物或能人异士，重金悬赏！”林凡又对苏瑾吩咐。
“老朽明白。”
林凡换了身衣服，勉强打起精神，立刻骑马赶往皇宫。一路上，他感受到长安城那看似平静的表面下，涌动着不安的暗流。巡逻的士兵明显增多，行人神色匆匆，往日繁华的街市也冷清了几分。
进入皇宫，气氛更加压抑。立政殿外，宫女太监们屏息静气，满脸忧色。
长孙皇后坐在晋王李治的榻边，握着儿子滚烫又时而冰冷的手，眼泪早已流干，只剩下无尽的疲惫和绝望。看到林凡进来，她眼中才燃起一丝微弱的光。
“恪儿……你回来了……”长孙皇后声音沙哑，“快看看你弟弟……他……”
林凡快步上前，只见榻上的李治面如金纸，气息微弱得几乎感觉不到，的身体不时抽搐一下，眉宇间凝聚着一团肉眼难辨、但林凡能清晰感知到的灰黑色阴郁之气。
悟空和尚盘坐在榻边，双目微阖，手捏佛印，周身散发着柔和的佛光，笼罩着李治，与那阴郁之气对抗。但佛光明显处于下风，只能勉强护住李治心脉不被侵蚀。
“大师。”林凡低声唤道。
悟空和尚睁开眼，看到林凡，眼中也露出一丝疲惫和凝重：“殿下回来了。晋王殿下的情况……很不妙。那阴咒被一种极其精纯的阴影邪力远程引动，已深入骨髓脏腑，贫僧的佛法只能延缓，无法根除。除非找到施术者，夺取其精血和咒引，反向破解。或者……有至阳至刚、蕴含浩瀚生机、且能克制阴影邪力的宝物，强行冲刷。”
至阳至刚、浩瀚生机、克制阴影……林凡脑海中迅速闪过几个名字：月氏圣石（生机有，但非至阳至刚，且之前用过，效果有限）、净世莲华（克制邪祟，但对阴影和咒术的直接效果未知）、火焰圣石（留在长安，但那是火焰守护者之力，与阴影相克吗？）……
忽然，他想起了从山魈那里得到的、袁罡可能与西域古老传承有关的黑色碎片，还有袁罡自己带走研究的“血魄精粹”粉末……或许，袁罡那边会有进展或发现？
“大师，搜魂引煞阵有新的发现吗？”
悟空和尚摇头：“对方很狡猾，用了不止一种方法干扰屏蔽。只能大致感应到邪源在城西偏南，靠近金光门的方向，而且……似乎在移动。”
移动？明对方很可能察觉到了搜索，正在转移！
“金光门附近……有什么特别的地方？”林凡追问。
旁边一名侍立的老太监忽然开口道：“回殿下，金光门外不远，有一处前朝废弃的皇家别苑，疆芳林苑’，占地颇广，因多年前闹过几次‘不干净’的传闻，一直荒废着，少有人去。”
芳林苑？废弃皇家别苑？闹鬼传闻？这简直是藏匿的绝佳地点！
林凡眼中精光一闪：“仁贵！立刻调集最精锐的人手，秘密包围芳林苑！通知陈将军（禁军统领），调一队禁军在外围策应！记住，要活口，尤其是李泰和那个影祭司！”
“是！”薛仁贵领命而去。
林凡又对悟空和尚道：“大师，能否请您随我一同前往？对方精通邪术，需您压阵。”
悟空和尚看了一眼气息微弱的晋王，又看了看满脸希冀的长孙皇后，点零头：“皇后娘娘，贫僧留下佛珠和一道护身符在此，可暂保晋王殿下两个时辰无恙。贫僧随秦王殿下去去就回，希望能带回解咒之法。”
长孙皇后含泪点头：“有劳大师，千万心。”
林凡和悟空和尚迅速离开皇宫，与薛仁贵调集的人马汇合。为了不打草惊蛇，众人皆换上了深色便服，分多路悄然向金光门外的芳林苑包抄而去。
色渐暗，华灯初上。芳林苑那破败的牌坊和幽深的大门，在暮色中如同巨兽张开的嘴巴。
林凡、悟空和散薛仁贵带着十余名好手，从侧面破损的围墙潜入。苑内杂草丛生，亭台楼阁大多坍塌，一片荒凉死寂。但林凡一踏入其中，就敏锐地感觉到了一股熟悉的、阴冷邪异的气息，虽然很淡，但确实存在！
“果然在这里！”林凡低声道，“分散搜索，注意任何可疑的痕迹或地下入口！”
众人悄无声息地散开。林凡和悟空和尚径直朝着苑内最深处的、保存相对完好的主殿方向摸去。
主殿门窗紧闭，但缝隙中隐隐透出微弱的、摇曳的烛光，还迎…极其轻微的低语声和一种仿佛什么东西在液体中搅动的粘稠声响。
林凡对悟空和尚使了个眼色，两人悄然靠近殿门。林凡将耳朵贴在门缝上，凝神倾听。
里面传来的声音断断续续，但能分辨出是两个饶对话，一个沙哑苍老（影祭司），一个阴冷熟悉（李泰）！
“……还差最后三个……‘阴影之星’就能补完……届时……不仅可以彻底激发晋王体内的阴咒，让他成为完美的‘影傀’载体……还能以其血脉为引，反向侵蚀皇帝老儿的心脉……这大唐的江山……唾手可得……”
“殿下英明……只是那‘血祭’所需的最后三个祭品……”
“放心……已经让‘画皮’去引了……都是精挑细选的、阳气充沛的武人……就在今夜子时……等‘阴影之星’补完，立刻发动！先送我那好弟弟上路，再让父皇‘病重不治’……嘿嘿嘿……”
听到这里，林凡和悟空和尚对视一眼，眼中皆是冰寒的杀意！
李泰和影祭司不仅藏在这里，还在用活人血祭修复“阴影之星”，并计划在今夜子时，利用修复好的邪物，彻底害死晋王和陛下！其心之毒，令人发指！
不能再等了！必须立刻动手，阻止血祭，擒杀二贼！
林凡对悟空和尚做了个破门的手势，自己则握紧了冰晶长剑和怀中的净世莲华海
然而，就在他们准备破门而入的瞬间，主殿内突然传来影祭司一声惊疑的厉喝：“谁在外面？！”
被发现了！
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