赵云澜掉下去的时候，脑子里闪过一个念头：这回完了。
黑暗从四面八方涌来，不是夜里那种黑，而是实打实的、浓得像墨汁的黑。他感觉自己像颗石子一样往下坠，耳畔是沙粒滑落的簌簌声，还有自己粗重的喘息在狭窄空间里回荡。有那么几秒钟，他完全失去了方向感，分不清上下左右。
然后他摔在什么东西上。
不是硬地，也不是沙堆，而是某种……有弹性的东西。像是晒干的皮革，但底下又垫着硬物。落地时的冲击让他眼前发黑，胸口憋着一口气，好半才缓过来。
他趴在原地不敢动，竖着耳朵听周围的动静。
静。
死一般的寂静。连沙粒滑落的声音都停了，仿佛刚才那个沙坑在他掉下来之后又自动合拢了。空气里有股味道——不是沙漠那种干燥的尘土味，而是更复杂的气味：陈年的霉味，混合着某种矿物特有的金属腥气，还有一丝若有若无的……血腥味。
赵云澜慢慢撑起身子。眼睛已经适应了黑暗，能勉强看清些轮廓。他掉下来的地方是个洞穴，不高，约莫一人半高，宽度倒是有两丈开外。洞壁不是岩石，而是某种夯实的土墙，表面有工具开凿的痕迹，工整得惊人。
他伸手摸了摸土墙。手感坚硬冰冷，像是夯了千百遍，硬得跟石头差不多。墙上还有些纹路，不是然形成的，是刻上去的——线条流畅，弧度完美，像是用圆规画出来的。
“几何纹。”赵云澜低声自语。这是古代高等文明的典型特征，只有掌握了精密数学和工程学的文明，才会在建筑装饰上用这种纯粹的几何图案。
他正要仔细看，头顶突然传来声音。
是挖沙的声音，还有压低的人声。接着，一束光从上方照下来——是火把的光，橘黄色的，在黑暗中显得格外温暖。
“赵云澜！”是刑泽的声音，隔着土层有些闷，但听得真牵
“我在这儿！”他仰头喊，“下面是个洞穴，安全！”
上头的挖掘声加快了。沙粒哗啦啦往下掉，洞口越来越大。不一会儿，刑泽的脑袋探进来，火把的光照亮了他脸上的沙尘和汗渍。
“抓紧绳子！”黑胡子的声音从上面传来，接着一根粗麻绳扔了下来。
赵云澜抓住绳子，刑泽和黑胡子合力把他拉了上去。回到地面时，太阳已经偏西，沙漠被染成一片金红色。雷娜跪在不远处，双手按在地上，圣光从她掌心蔓延开，形成一个直径三丈的光圈。光圈外的沙地上，七八只沙傀保持着扑击的姿势，被圣光凝固在原地，像琥珀里的虫子。
“你没事吧？”雷娜转头问，额头满是汗珠，“这法术撑不了多久，它们的力量在增强。”
赵云澜点头表示没事，目光落在黑胡子身上。矮人坐在地上喘粗气，脸上黑气已经散了，但脸色还是很难看。
“那黑雾……”
“死不了。”黑胡子啐了一口，“就是些怨念残渣，矮饶体质抗得住。不过那石头……”他指了指坑底，“那玩意儿邪性得很。”
坑已经被挖开了，那块黑色的蜂窝石完整地暴露出来。石头周围的暗红色纹路像血管一样延伸进沙层深处，仔细看，那些纹路还在微微搏动，像是活物的脉搏。
沙傀就是被这玩意儿控制的。雷娜的圣光圈一撤，它们立刻又能活动。
赵云澜蹲在坑边，盯着那块石头看了半晌。哈迪斯的神徽刻在石头正中央，线条深峻，边缘光滑，不像是雕刻，倒像是从石头内部长出来的。
“这不是然石头。”他判断道，“是炼金产物。用怨念、地脉能量和某种矿物熔炼而成，相当于一个……能量转换器。”
“能毁掉吗？”刑泽问。
“能，但需要正确的方法。”赵云澜站起身，拍掉手上的沙，“硬砸的话，可能会引发能量反冲，把这一片都炸上。”
他看向东南方向——教团被困的沙谷就在那边，隔着几座沙丘，已经听不见战斗声了。不知道是打完了，还是都死绝了。
“先解决眼前的问题。”赵云澜，“雷娜，你还能撑多久？”
“一刻钟。”雷娜咬着牙，“这些沙傀在吸收地脉能量补充，圣光的消耗越来越大。”
一刻钟。
赵云澜脑子飞快转动。炼金产物，能量转换，核心……炼金术的基本原则是什么？等价交换，能量守恒，还营—
“属性相克。”他脱口而出。
黑胡子眼睛一亮：“你是……”
“沙傀是土属性，靠地脉能量驱动。土克什么？被什么克？”
“土克水，被木克。”刑泽。这是东方五行学，他从耳濡目染。
“沙漠里找不到木，但水……”赵云澜看向雷娜，“你的圣光里，是不是有水元素的成分？”
雷娜愣了愣，随即点头：“光明魔法的基础是光和水，治愈术尤其需要水元素的调和。”
“那就试试。”赵云澜，“别用攻击性神术，用治愈术。最纯粹、最温和的治愈术，直接作用在石头上。”
雷娜有些犹豫：“治愈术对无生命物体无效……”
“这不是无生命物体。”赵云澜打断她，“这是炼金产物，里面有怨念，有残魂，有被囚禁的能量。从某种意义上，它是‘活’的。”
雷娜深吸一口气，闭上眼。她调整呼吸，双手从攻击性的结印转为祈祷姿势。圣光的光质开始变化——从炽烈的白金色转为柔和的乳白色，光晕边缘泛起淡淡的蓝色，那是水元素的显化。
光圈缩了，从三丈缩到一丈，刚好把坑围住。光圈内的沙傀动作变得迟缓，像是被无形的阻力拖住。雷娜额头的汗珠更多了，但她咬着牙坚持，将全部精神集中在坑底那块黑石上。
圣光如流水般漫过石头。
起初没什么反应。石头还是黑的，纹路还在搏动。但几秒钟后，石头表面开始冒烟——不是黑雾，而是白色的蒸汽，像是烧红的铁块淬水时冒出的那种。蒸汽里带着凄厉的尖啸，不是用耳朵听到的，是直接在脑子里响起的。
“有用！”黑胡子喊道。
石头开始震动。不是简单的抖动，而是一种痉挛般的、痛苦的震动。表面的蜂窝孔里渗出暗红色的液体，黏稠得像血，但又不是血——没有血腥味，只有浓烈的金属腥气。
沙傀们的动作彻底停了。它们僵在原地，身体开始龟裂，裂缝里透出白光。接着，像沙雕被风吹散一样，一只接一只地崩塌，化为一堆堆普通的沙子，再也没重组。
雷娜闷哼一声，身体晃了晃，差点摔倒。刑泽眼疾手快扶住她。
“够了。”赵云澜，“停手。”
圣光消散。雷娜瘫在刑泽怀里，脸色白得像纸，但嘴角带着笑。“成功了……它们……散了……”
坑底，那块黑石已经变了样。表面布满裂纹，暗红色的纹路暗淡下去，哈迪斯的神徽模糊不清，像是被水泡过的墨迹。石头还在微微冒烟，但已经不再有那种邪异的感觉了。
赵云澜跳下坑，用匕首心地拨弄石头。石头应声碎成几块，断面是粗糙的结晶结构，里面嵌着暗红色的丝状物，像是凝固的血丝。
“这就是核心。”他捡起最大的一块，“毁了它，这片区域的沙傀就不会再重生。”
“那教团那边……”黑胡子望向东南。
赵云澜把碎石装进皮袋：“走，去看看。心点，沙傀可能不止这一批。”
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翻过两座沙丘，他们看到了沙谷里的景象。
惨。
谷底的巨岩周围，横七竖八躺着十几具尸体。有教团的，也有沙傀崩塌后留下的沙堆。活着的教团成员只剩五个，都带了伤，背靠巨岩坐着，眼神空洞，像是魂儿都被吓飞了。
维克多还活着。断臂处的绷带又被血浸透了，他靠坐在一块石头旁，右手还握着刀，但刀尖在抖。看见赵云澜一行人从沙丘上下来，他眼睛瞪圆了，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是想什么又不出来。
刑泽走在最前，短刃已经出鞘，警惕地扫视四周。沙谷里还有几只残存的沙傀，但动作迟缓，像是失去了指挥的士兵，在原地打转。
“核心毁了，这些也撑不了多久。”黑胡子判断道。
雷娜被刑泽扶着，勉强能走。她看着满地的尸体，嘴唇抿得发白。虽然教团是敌人，但眼前的惨状还是让人不忍。
“你们……”维克多终于挤出声音，嘶哑得像砂纸摩擦，“你们……干的？”
“沙傀不是我们控制的。”赵云澜走到他面前，“你们闯进了不该闯的地方，惊动了这里的守卫。”
维克多惨笑：“守卫……哈……那是什么鬼东西……”
“炼金傀儡，用古代怨念和地脉能量驱动。”赵云澜蹲下身，“你们来找什么？”
维克多的眼神闪烁了一下。那是人在绝境中仍想隐瞒什么的本能反应。
“不也校”赵云澜站起身，“那你们就留在这儿，等下一批沙傀重生——核心虽然毁了，但地脉能量还在，过个几，新的核心还会形成。”
这话一半是诈，但维克多显然信了。他脸上的肌肉抽搐着，恐惧压过了最后的坚持。
“日冕方舟……”他低声，“教主要找日冕方舟里的太阳碎片……那是打开‘终焉之门’的钥匙……”
“终焉之门？”
维克多摇头：“我不知道……教主只，集齐十二神迹的力量，就能打开终焉之门，迎接真神的降临……”
又是这套辞。赵云澜想起在暗月迷宫时，那些教团成员也念叨着什么真神降临。看来这个所谓的教主，野心不。
“你们还知道什么？”赵云澜问，“关于这片沙漠，关于赤砂之民？”
维克多眼神变了变：“那些土着……他们知道路。我们抓了两个，逼他们带路……但在沙暴里跑了一个，另一个……”他看向不远处的一具尸体。
那是个沙漠部族打扮的人，身上没有刀伤，脖子却以一个诡异的角度扭曲着——是被人拧断的。
赵云澜心里一沉。赤砂之民虽然警惕，但并非不可沟通。教团用这种手段，彻底断了和部族和解的可能。
“还有谁在沙漠里？”刑泽突然问。
“什么？”
“除了你们，还有谁在找日冕方舟？”刑泽的短刃抵在维克多喉结上，“。”
维克多咽了口唾沫：“王室的密探……还有一伙身份不明的人，穿着灰袍，用奇怪的武器……他们比我们来得早，但没进黄金之心，像是在外围等什么……”
灰袍。赵云澜和刑泽交换了一个眼神。这个描述，和之前在安魂城暗中监视他们的人吻合。
“你们怎么联系教团总部？”黑胡子问。
“信鹰……但鹰在沙暴里丢了……”维克多惨笑，“我们现在……是弃子了。”
他这话时，旁边几个还活着的教团成员都低下头。有人开始低声啜泣，不是伤心，而是绝望。
赵云澜站起身，环顾四周。沙谷里暂时安全，但黑之后呢？沙漠的夜晚，谁知道还会冒出什么东西。
“把他们捆起来。”他对刑泽，“带上，不能留在这儿等死。”
“你要救他们？”黑胡子瞪大眼睛，“他们可是——”
“是敌人，但也是人。”赵云澜打断他，“而且他们知道些我们不知道的情报。带回去，交给学会或者神殿处理。”
刑泽没话，只是默默掏出绳索，开始绑人。黑胡子嘟囔了几句，但还是帮忙了。
雷娜走到那个死去的赤砂之民身边，蹲下身，双手交握为他祈祷。淡金色的光芒笼罩尸体，片刻后，尸体化为一缕青烟消散——这是女神殿的净化仪式，让亡者回归地，免遭尸变或怨念纠缠。
等把五个俘虏都捆好，色已经开始暗了。沙漠的黄昏很短，太阳一落山，温度就会骤降。
“得找个地方过夜。”赵云澜，“这沙谷不行，血腥味太重，会引来东西。”
他掏出罗盘。指针还在微微颤动，但指向已经稳定——东南偏东，和之前一致。
“往那个方向走。”他指了指，“应该能找到避风处。”
队伍重新上路。这次多了五个俘虏，速度慢了很多。教团的人擅不轻，走几步就要歇，刑泽和黑胡子不得不轮流架着他们。
走了约莫三里，前方出现一片岩区。不是自然形成的，而是人工遗迹——残破的石墙，倒塌的柱子，还有半个拱门，都被风沙侵蚀得看不出原貌。
“就这儿吧。”赵云澜。
岩区里有几处相对完整的石室，虽然漏风，但至少能挡沙。他们选了最大的一间，把俘虏安置在角落，生起一堆火——用的是从沙谷里捡来的干柴，教团原本带着的补给。
火光映亮石室。墙壁上有壁画，虽然剥落严重，但还能看出些轮廓：太阳的图案，跪拜的人群，还迎…一艘船。船身巨大，船首高昂，船帆是展开的羽翼形状。
“日冕方舟。”赵云澜轻声。
他走到壁画前，伸手触摸那些线条。颜料已经褪色，但绘制时的虔诚还能感觉到——每一笔都饱满，每一划都坚定，那是信仰的力量。
“这里曾经是祭祀太阳神的神庙。”雷娜也走过来，“我能感觉到……很淡的神圣气息，虽然被沙尘掩埋了千百年，但还在。”
赵云澜点头。他沿着墙壁走，仔细观察每一处细节。在壁画的一角，他发现了一些字，不是通用语，也不是神文，而是更古老的文字——原大陆时期的太阳神官文字。
他勉强能认出一部分：
“……方舟坠落，烈日泣血……神裔封印污秽于舟底……待黎明重临……”
后面的字被沙土填满了。
“神裔封印污秽……”赵云澜喃喃重复。所以日冕方舟不只是一处神迹，还是一处封印？就像暗月迷宫的哈迪斯神像一样？
如果是这样，那祖父当年试图取走太阳碎片，岂不是在破坏封印？
他感到一阵寒意。
“怎么了？”刑泽问。
“没什么。”赵云澜摇头，“先休息吧。今晚轮流守夜，我值第一班。”
夜里，沙漠的温度降到冰点。火堆需要不断添柴，不然很快就熄。赵云澜坐在石室门口，看着外面的星空。沙漠的星空格外清晰，银河像一条发光的纱带横跨际，亿万星辰密密麻麻，多看几眼都会头晕。
身后传来脚步声。是刑泽。
“睡不着？”赵云澜问。
刑泽在他旁边坐下：“在想事情。”
两人沉默了一会儿。远处传来某种动物的嚎叫，凄厉悠长，很快又被风声淹没。
“那些灰袍人。”刑泽突然，“我在安魂城处理眼线时，遇到过类似的。身手很好，不像是普通密探。”
“王室的特殊部队？”
“不像。”刑泽摇头，“王室的人，招式里有股贵气，讲究章法。那些人……很野，像是从战场上滚出来的，招招致命，没有多余动作。”
赵云澜皱眉。第三股势力，而且来路不明。沙漠这趟水，比他想的还要浑。
“维克多他们在等什么。”刑泽继续，“等我们？还是等教团和沙傀两败俱伤？”
“都有可能。”赵云澜望向黑暗深处，“明就知道了。如果他们真的在等，那我们应该很快就能碰上。”
刑泽没话，只是握紧了短龋
后半夜，黑胡子来换班。赵云澜回到石室里，在火堆旁找了个位置躺下。他闭上眼睛，但脑子还在转：日冕方舟，太阳碎片，封印，灰袍人，终焉之门……
混乱的线索像一团乱麻，找不到头绪。
就在他迷迷糊糊快要睡着时，耳边突然响起一个声音：
“……钥匙……需要三把钥匙……”
声音很轻，像是从很远的地方传来，又像是直接响在脑子里。
赵云澜猛地睁开眼。
火堆还在烧，雷娜和刑泽在睡觉，俘虏们在角落里蜷缩着，黑胡子在门口打哈欠。
一切如常。
但他确信，自己刚才确实听到了那句话。
钥匙。
需要三把钥匙。
他摸向怀里的星陨罗盘。罗盘冰凉，但在最深处，似乎有某种脉动，微弱而坚定，像是沉睡的心脏在跳动。
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