镇州城外，契丹御帐。
连日来的“清点接收”已近尾声，空气中仿佛还弥漫着一种混合了烟尘、酒气与隐约血腥的特殊气味。那是征服者肆无忌惮的狂欢过后，留下的空洞与狼藉。
镇州城内不时传来的零星哭喊或骚动，已引不起帐内契丹贵胄们太多注意，他们更关心的是分到手的金帛数目和即将押运北归的奴隶队伍。
石素月再次站在这座华丽而压抑的帐篷中央。她今日的妆束比往日更加素净，几乎不着钗环，脸色在帐内跳动的牛油烛火映照下，显得有些过分的苍白，唯有一双眼睛，因为连日疲惫与紧绷，反而亮得惊人，如同寒潭深处的两点幽火。
她双手捧着一份刚刚由汴梁转来的南方军报抄件，微微垂首，声音清晰却带着一种刻意调整过的平稳，向高踞胡床的耶律德光禀报：
“祖父陛下威庇佑，孙臣今日收到南线捷报。武德使焦继勋、都将陈思让等，已于月前，在唐州花山一带，大破逆贼安从进所率叛军主力，斩获颇丰，更夺其节度使印信。安从进狼狈南逃，其弟安从贵亦在均州被反正官员设计伏杀。如今山南东道叛军士气已堕，支离破碎，虽安从进本人尚未就擒，然其势已衰，覆亡指日可待，实不足为患矣。”
她略作停顿，抬起眼，目光恳切地望向耶律德光：“如今北方大患安重荣已平，南方叛贼亦遭重创，晋国局势渐趋稳定。孙臣思之，祖父陛下亲率兵远征，栉风沐雨，已是万分操劳。如今贼势既颓，若再劳动陛下銮驾与王师将士继续南下，孙臣心中实在惶恐难安，亦恐下人议论，谓孙臣不知体恤上国辛劳。”
她再次俯身，姿态恭顺至极：“故此，孙臣斗胆恳请，陛下可就此班师凯旋，返回上京，安享太平。南方残寇，孙臣自当督促晋国将士，全力清剿，必不使陛下再为疥癣之疾烦心。”
帐内安静了一瞬。耶律德光捋着短须，目光在石素月低垂的头顶和那份军报抄件上扫过，眼底深处掠过一丝玩味。
他自然知道南线确有战事，焦继勋那支杂牌军能击败安从进主力，确实出乎意料，也打乱了他原本可能“应邀”南下的算盘。
这石素月，消息倒是灵通，时机也抓得准，抢在他可能提出南下“助剿”之前，先以“体恤”为名，堵住了他的口。
不过……耶律德光嘴角微不可察地牵动了一下。想这么轻易就请走我？借来的兵，泼出去的水，想收回去，可没那么便宜。
他没有立刻回应石素月关于撤军的请求，反而将话题转向了另一件事，语气显得颇为随意，甚至带着几分“祖父”的“关潜：“南方战事顺利，朕心甚慰。公主能体谅朕与将士辛劳，更是难得。不过，公主啊，朕记得你我盟约之中，除了借兵平叛，还有借款一项？”
石素月心头猛地一沉，最担心的事情还是被主动提起了。她稳住心神，应道：“是，祖父陛下。盟约载明，陛下借予孙臣五百万两，以资国用，三年后，孙臣连本带利，归还陛下一千四百万两。”
这数字她早已烂熟于心，每次默念，都像有一把钝刀在心头慢慢割过。
“嗯。”耶律德光点零头，仿佛才想起来似的，“五百万两，不是数。如今北方初定，南方未靖，公主又要抚恤地方，整顿兵马，处处都要用钱。这五百万两……对如今的大晋来，怕也是杯水车薪吧？”
石素月不知他意欲何为，只能顺着话头，声音带上一丝恰到好处的艰涩：“祖父陛下明鉴，国事维艰，确是如此。”
“所以啊，”耶律德光向前微微倾身，脸上露出一抹堪称“慈和”的笑容，语气却带着不容置疑的定夺，“公主如此体谅祖父，祖父怎么能不体谅孙女呢？这样吧……”
他顿了顿，目光扫过帐下微微屏息的契丹诸臣，缓缓道：“山南东道那点残羹冷帜战利品，朕，就不要了。”
石素月一怔，几乎以为自己听错了。不要南线的战利品？这……这绝不是耶律德光的风格。她非但没有感到轻松，反而一股更强烈的寒意瞬间攫住了心脏。
果然，耶律德光接下来的话，如同冰锥，刺穿了她刚刚升起的一丝渺茫希望：“与之相对的，盟约中朕要借给你五百万两……朕想了想，如今你北方已平，南方叛贼自己也能应付，想必开支也能节省不少。这样吧，朕就只借给你三百万两。三年后嘛……还是按照盟约，还朕一千四百万两。如此一来，公主既得了朕体谅免去南线分成之忧，朕又可少借些款子，岂不两全其美？”
帐内鸦雀无声。赵延寿眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见。耶律牒蜡咧了咧嘴，似乎觉得这“买卖”很有趣。耶律吼眉头微不可察地皱了一下，但迅速恢复平静。
石素月站在那里，只觉得全身的血液似乎都在一瞬间冲上头顶，又在下一瞬冻成了冰碴。少借二百万两，却要还同样的一千四百万两！
这意味着实际的利息更高，压榨更狠！而所谓的“免去南线分成”，更像是一个讽刺——南线战事本就不用契丹出兵，战利品分成本就是空头支票，如今却成了他削减借款、提高利息的“恩典”！
“祖父陛下！”她猛地抬起头，眼眶瞬间红了，不是演戏，而是真真切切的悲愤与绝望冲破了防线，声音带着无法抑制的颤抖，“陛下！三百万两……如今大晋满目疮痍，河北新平，十室九空，城池残破，流民待哺，军队需赏，边塞需防……处处皆是窟窿，皆要银钱填补！三百万两，实在是……实在是难以为继啊！恳请陛下……念在孙臣一片孝心，晋国千万子民嗷嗷待哺……”
她的话语哽咽，泪水终于滑落，沿着苍白的面颊滚下。这泪水里有屈辱，有算计，但更多的，是一种近乎窒息的无力福
她仿佛看到了未来的图景：捉襟见肘的国库，无法安抚的军心，嗷嗷待哺的灾民，以及那座永远无法填平的债台……而这一切，都要用这被腰斩后却背负更重利息的借款，去苦苦支撑。
耶律德光看着她泪流满面的样子，脸上那点伪装的“慈和”渐渐淡去，取而代之的是一种平静的、近乎冷酷的审视。
他似乎在衡量她的眼泪有多少是真的走投无路，又有多少是讨价还价的伎俩。片刻，他仿佛“勉为其难”地叹了口气。
“唉，公主不必如此。朕也知道你难。”他像是做出了巨大让步，“这样吧，朕再让一步。借给你三百五十万两。这是朕最大的体谅了。毕竟，朕借出的也是国帑，也要对契丹的臣民有个交代。就这么定了。”
三百五十万两……比三百万两多了五十万，但距离五百万两，仍是巨大的缺口。而那一千四百万两的债务，如同泰山压顶，没有丝毫改变。
石素月的哭声低了下去，变成了一种压抑的、断续的抽泣。她知道，再争下去，毫无意义，只会自取其辱，甚至可能引来更恶劣的条件。
她缓缓跪伏下去，额头触地，声音嘶哑破碎：“孙臣……谢……谢陛下……隆恩。”
每一个字，都像是从牙缝里、从血沫里挤出来的。
当石素月踉跄着退出那令人窒息的御帐，走向自己营地的短短路程，她感觉像是走在刀尖上，每一步都耗费着巨大的心力去维持表面的平静，去压制住那股想要尖舰想要毁灭一切的冲动。
直到她终于回到自己那座相对简陋、却代表着最后一点自主空间的军帐，厚重的帐帘在身后落下，隔绝了外面的一切目光——契丹的、晋军的，所有或审视、或同情、或冷漠的眼神。
她一直挺得笔直的脊梁，仿佛瞬间被抽走了所有支撑，猛地佝偻下来。她没有走到案几后，而是像一具被掏空了灵魂的躯壳，直接瘫坐在冰冷地面的一张胡椅里，椅子发出不堪重负的吱呀声。
然后，那压抑了一路的、混合了无边屈辱、绝望、愤怒与自我厌弃的情绪，如同决堤的洪水，猛地冲垮了她最后的防线。
她用手死死捂住嘴，可剧烈的呜咽还是从指缝中迸射出来，起初是破碎的、压抑的，随即变得越来越响，最终变成了一种近乎嚎啕的、全然不顾仪态的痛哭。
泪水决堤而下，冲刷着她苍白的面颊，打湿了前襟。她哭得浑身颤抖，肩膀剧烈耸动，仿佛要将五脏六腑都哭出来一般。
帐内，石雪和石绿宛侍立在角落，如同两尊没有生命的雕塑。她们低着头，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这山崩海啸般的悲恸。
她们不敢上前安慰，因为任何言语在此刻都显得苍白无力，甚至可能是一种冒犯。她们只是静静地站在那里，用沉默的陪伴，分担着这无边沉重的痛苦，心中同样翻涌着难言的酸楚与愤懑。
石素月不知道哭了多久，直到嗓子嘶哑，眼睛肿痛，泪水似乎都已流干，只剩下生理性的抽噎和胸腔里火辣辣的疼。极度的情绪宣泄之后，是更深、更沉、更冰冷的虚无与黑暗。
瘫在椅子里，她目光空洞地望着帐顶粗糙的毛毡，脑海中一片混沌，又似乎异常清晰，无数念头、画面、声音疯狂地冲撞着。
‘我以为我能用我自己知道的历史知识能够有自己的一席之地……’
是的，她曾以为自己是不同的。她不是那些困于深宫、只知争宠倾轧的寻常女子。她读过史书，知晓兴衰，明白这五代乱世的运行逻辑。
她知道石敬瑭依靠契丹上位终成枷锁，知道刘知远如何隐忍待发，知道郭威黄袍加身的契机，甚至隐约清楚赵匡胤陈桥兵变的轨迹……她以为自己可以凭借这份“先知”，在这混沌的时局中，为自己，或许也为这个摇摇欲坠的国家，蹚出一条不一样的路。
所以她才敢在绝境中发动政变，清洗兄长与权臣，囚禁父皇，以女子之身悍然摄政。她启用桑维翰，拉拢王虎，设立“锦衣卫”，每一步都带着破釜沉舟的勇气和一丝隐隐的、属于穿越者般的“优越副——她知道历史的大致流向，她知道哪些人可用，哪些事当为。
‘但自己想多了……’
现实给了她最沉重、最无情的耳光。她知道契丹强大，知道耶律德光野心勃勃，所以她去借兵，以为能用未来的利益和联姻的空头承诺稳住这头猛虎，换取喘息之机。
她知道借款是饮鸩止渴，但想着只要争取到时间，整顿内部，发展实力，未尝不能逐步摆脱。
可她算错了人心的贪婪，算错了绝对实力差距下的碾压。耶律德光不是她可以用后世历史经验简单揣摩的纸片人，他是一个活生生的、精明冷酷到极致的政治野兽和征服者。
他看穿了她所有的算计和虚弱，并以此为筹码，一步步将她逼到墙角。
五百万变三百五十万，一千四百万的债务纹丝不动。这哪里是借款？这是敲骨吸髓！是用钝刀子割她的肉，放她的血，还要她感恩戴德！
‘一件件事压在自己的肩上，自己却不能处理好……’
安重荣造反，安从进叛乱，刘知远观望，杜重威骑墙，契丹虎视眈眈，内部人心浮动，国库空虚如洗……每一件事都像一座山，压得她喘不过气。她殚精竭虑，机关算尽，甚至不惜以身为质，屈膝事虏。
结果呢？安重荣是平了，代价是河北残破，财富被契丹席卷六成。南方叛军是败了，却成了耶律德光削减借款的借口。她得到了什么？
一座需要耗费无数钱粮去安抚重建的空城，一份利息高到令人绝望的债务，一个更加趾高气昂、视晋国为予取予求之地的“祖父皇帝”。
她所有的挣扎、妥协、牺牲，仿佛都成了一个笑话。不仅没有扭转局势，反而让国家更深地陷入了困境，让子民承受了更多的苦难。
‘她这么做变成了什么？变成了一个国贼，一个彻彻底底地国贼。’
这个念头如同毒蛇，猛然噬咬住她的心脏，带来一阵尖锐的、几乎让她窒息的痛楚。
引契丹兵入河北，坐视他们劫掠镇州，亲手奉上财富……这与历史上那些引外兵平内乱、最终导致神州陆沉的罪人何异？
与石敬瑭割让燕云十六州、自称儿皇帝的行为，在本质上又有多少区别？甚至，因为她是女子，因为她的权力来源不正，这骂名恐怕会更甚！
“国贼……”她无声地翕动嘴唇，吐出这两个字，舌尖尝到的全是血腥与苦涩。
为了生存，为了权力，她付出了灵魂的代价。她曾经鄙视石敬瑭的妥协，如今自己却走上了更加屈辱的道路。
她曾经想要改变这个乱世，如今却可能成为加速它沉沦的推手之一。
帐内的烛火不安地跳动着，将她剧烈颤抖的身影投射在帐壁上，扭曲、放大，如同鬼魅。
石雪和石绿宛依旧沉默地侍立，仿佛两道忠诚的影子，见证着她们主人此刻从血肉到灵魂的彻底崩溃与重塑。
不知又过了多久，石素月的抽噎渐渐平息。她依旧瘫在椅子里，一动不动，只有胸膛微弱的起伏证明她还活着。脸上的泪痕已干，留下紧绷的痕迹。
那双红肿的眼睛里，先前的空洞与疯狂渐渐褪去，取而代之的，是一种令人心悸的、死寂般的平静，以及在那死寂深处，一点点重新凝结起来的、更加冰冷坚硬的什么东西。
像烧尽的灰烬，下面是尚未冷却的熔岩。
像冻裂的冰河，底下是暗流汹涌的寒水。
她缓缓地、极其缓慢地抬起手，用衣袖胡乱擦了擦脸，动作带着一种机械的麻木。然后，她撑着椅子扶手，一点一点，试图站起来。
双腿发软，眼前发黑，她晃了一下，石雪几乎要下意识上前搀扶，却又硬生生止住。
石素月扶住案几边缘，稳住了身体。她没有看石雪和石绿宛，目光落在空无一物的案几上，声音嘶哑得几乎不成调，却异常清晰地吐出几个字：
“磨墨。”
石绿宛浑身一颤，立刻应道：“是。” 快步上前，取水研墨。
石雪也无声地挪动脚步，将灯烛拨得更亮一些，又悄悄将一杯早已凉透的清水，轻轻放在案几一角。
石素月没有碰那杯水。她只是站在那里，看着石绿宛手中的墨锭在砚台中划出浓黑的漩涡，一圈，又一圈。
她的眼神聚焦在那片黑色上，仿佛要将自己所有的情绪、所有的痛苦、所有的绝望，都沉入那无尽的墨色之中，然后，再从中淬炼出别的东西来。
帐外，北地深秋的风呼啸而过，卷起沙尘，拍打着帐篷，发出呜呜的声响，如同万千冤魂的呜咽，又像是为这个艰难时代，奏响的一曲无尽悲歌。
而帐内，只有墨锭与砚台摩擦的细微沙沙声，以及一个女人，从心灵废墟上，开始重新构建支撑时，那沉重到几乎听不见的呼吸。
她或许成了“国贼”。但这条路，一旦踏上，就无法回头。眼泪流干了，接下来，该流血了——无论是敌饶，还是自己的。
活下去，活下去才有机会，把今失去的，明……连本带利，讨回来。哪怕希望渺茫如风中残烛，她也只能，也必须，抓住那一点微光，继续走下去。
因为停下，就是万劫不复。
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