窗外，铅灰色的云层低垂，压得汴梁城那些高耸的宫阙飞檐也显出几分颓唐。雨要下未下，空气中弥漫着泥土与落叶腐败的沉闷气息，一如此刻堂内几乎凝滞的气氛。
堂内烛火早已点起，驱不散角落的昏暗。一张巨大的木图悬挂在侧，上面山川城池、藩镇界限以朱墨粗略勾勒，此刻，代表成德军镇州的朱点与代表山南东道邓州的另一点，如同两只充血的眼睛，冷冷窥视着地图中心标注的“东京汴梁”。
而象征契丹大军的黑色箭头，已从幽州方向狠狠刺入河北，与成德的红色在邢、洺一带纠缠。
四位大臣围案而坐，案上摊着几封急报，茶早已凉透，无人去碰。
首席坐着桑维翰。不过月余，这位总揽朝政的枢密使、同平章事似乎又苍老清瘦了几分，眼窝深陷，唯有一双眸子在跳动的烛光下，依旧锐利如隼，仿佛能穿透绢帛地图，看到千里之外的杀伐与人心鬼蜮。
他微微闭目，手指无意识地叩着光滑的檀木桌面，发出极轻的笃笃声，像是在计量着某种看不见的危机步步逼近的节奏。
坐在他下首的是刑部侍郎、翰林学士承旨和凝。他年岁稍轻，面容白皙，素有曲子相公的雅号，但此刻脸上没有半分吟风弄月的闲情，只有紧绷的凝重。
他目光从地图上南边那刺目的“邓州”移开，终于忍不住打破了沉寂，声音不高，却字字清晰，敲在每个人心头：
“桑相公，”和凝开口道，语气带着文臣特有的克制下的急切，“监国公主殿下北行借兵，乃行险一搏，意在速平河北巨逆安重荣。然，南线……安从进也反了。”
他顿了顿，指尖点向地图上邓州以南、直至襄州的大片区域。“山南东道虽僻远，然安从进经营多年，其兵悍勇。自其扯旗，据报其已围邓州。邓州若能坚壁清野，拖住叛军，自是上佳。然……”
他抬头，目光扫过桑维翰、赵莹，最后落在对面的李崧脸上，深吸一口气：“然据昨日递到枢密院的残破军报推算，邓州被围已近二十日。城池或可再守，但守军能否出城哨探、消息能否通畅，已属未知。更可虑者，安从进非庸才，若见邓州难下，未必不会效‘围魏救赵’之故智，或更甚者……留偏师牵制，自率精锐，间道急进，直扑我汴梁！”
“如今，”和凝的声音愈发低沉，“王虎将军率殿前司三千精锐北上护驾、听候殿下调遣，此诚必要之举。可如此一来，京师防务……实则空虚。除却各门城守、皇城宿卫等不堪野战的兵马，汴梁左近，已无一支可机动作战、抵御大股叛军的劲旅。若安从进果真铤而走险，弃邓州而奔袭汴梁，沿途州县兵微将寡，未必能阻其兵锋。待其兵临城下，则……凶多吉少。”
最后四字，他得极轻，却像一块冰投入死水，激起无声的寒颤。
一片寂静，只有烛芯偶尔噼啪作响。
桑维翰叩击桌面的手指停了下来。他缓缓睁开眼，目光依旧落在地图上，仿佛在丈量从邓州到汴梁的每一寸山川道路。半晌，他才开口，声音沙哑，听不出情绪：“那和学士以为，当如何？”
和凝精神一振，身体微微前倾：“下官以为，事急矣！不可再存侥幸之心，待确凿军报。应立即以朝廷、以留守汴梁之名义，明发诏令，调遣左近可信之兵马，火速南下布防，于汴梁南面门户要隘处构筑防线，阻遏安从进兵锋，至少……要将其迟滞于外围，为京师整备防务、或待河北战事平息回援，争取时日！”
一直拧着眉头，手指在袖中下意识计算着钱粮数目的户部侍郎、判三司赵莹抬起头，脸上是掩饰不住的焦虑：“调兵？和学士，道理是这个道理。可调哪里的兵？调谁的兵？”
他摊开手，语速加快，带着户部官员特有的对“资源”的敏感与忧心：“河北正处大战，刘知远在河东袖手，杜重威倒是动了，却是去河北抢功的！京师周边的藩镇……潼关、陕州、河阳一带兵马，既要防备西面的后蜀，又要警惕北面的动乱，轻易动不得。滑州、宋州等地兵力本就不厚，且能否信赖，尚未可知。更何况——”
赵莹看向桑维翰，苦笑道：“桑相公，调兵需粮饷，需犒赏，需转运。国库……自监国殿下主政，清缴亏空、裁汰冗费，刚有起色，然大乱迭起，若要新开一路战事，这钱粮……”
“钱粮事，挤一挤，总还有腾挪余地。”桑维翰终于将目光从地图上移开，看向赵莹，声音沉稳，带着一种不容置疑的定力，“殿下行前，将汴梁、将国事托付我等四人，首要便是‘稳定’。若汴梁有失，则万事皆休，纵有金山银海，亦为他人作嫁。赵侍郎，粮饷之事，你与三司诸官，务必精打细算，优先确保此番南线防务所需。非常之时，可行非常之法，可动内帑，亦可向汴梁富户晓以大义，劝募捐输。”
他语气平淡，但“劝募捐输”四字，让赵莹心头一凛，知道这背后可能意味着不那么温和的手段。他默默点头：“下官明白，当尽力筹措。”
这时，坐在和凝对面，一直沉默倾听的中书侍郎、同平章事李崧，轻轻清了清嗓子。他是石敬瑭旧臣，资历颇老，性格相对持重，在石素月的新班底中，更多是作为一种安抚旧势力的象征存在。但此刻，他提出的建议却颇为关键。
“桑相公，和学士所言在理，赵侍郎所虑亦是实情。”李崧声音缓慢，带着久经宦海的老成，“调兵之事，刻不容缓。然所调之兵，需满足数要：一需堪战，二需就近，三需……至少眼下，大体忠于朝廷，或有所顾忌，不敢公然抗命。”
他伸出手指，在地图上虚点数处：“老夫愚见，有数人或可一用。”
“其一，西京留守、河南尹高行周。”李崧指尖点在西京洛阳的位置，“高令公乃沙陀宿将，战功卓着，威望素着。其麾下洛阳兵马，虽非晋阳铁骑那般悍勇，亦是经历战阵之师。西京距汴梁不远，若能使其分兵东进，驻防于汴梁西南门户，如汝州、许州一带，当可稳固侧翼，震慑安从进。高令公向来以忠谨自诩，朝廷明诏，加之大义名分，其应不会坐视汴梁危殆。”
桑维翰微微颔首，示意他继续。高行周确是合适人选，其立场在藩镇中相对中立，且洛阳地理位置关键。
“其二，同州节度使宋彦筠。”李崧手指移至同州，“宋彦筠此人，贪财好利，桀骜难驯，然其用兵狡黠，麾下同州兵亦颇能战。同州位于关中东部，东出潼关，可疾驰至陕州、虢州，进而南下，或可协防汴梁西面，亦能阻遏安从进万一西窜之路。调此人，需许以厚利，明赏其功，或可驱策。”
和凝闻言，眉头微皱：“宋彦筠……恐贪得无厌，又恐其阳奉阴违，迁延不进。”
李崧叹道：“此诚可能。然非常之时，可用之将不多。只需其兵能动，做出东进南下之势，对安从进便是牵制。且其家眷、财货多在关中，朝廷大义加之利诱，当可一用。可遣一能言善辩、熟知军务之朝臣为宣慰使，持诏监军，督促其校”
桑维翰不置可否，只道：“李相请言其三。”
“其三，”李崧手指落回汴梁附近，又向西南略移，“宣徽使张从恩。”他看了一眼众人，缓缓道，“张宣徽虽非方面大将，然其久在禁军、枢要，人脉颇广。其女张氏，自郑王事后，一直居于宫中，颇得监国殿下善待，衣食供奉未曾短缺，反有抚恤。此情，张从恩心中当有计较。如今京师空虚，可令张从恩以宣徽使之职，总督汴梁左近州郡兵马，如郑州、滑州、宋州之州兵，统一号令，于汴梁南面，依汴水、蔡水等险要，构筑第二道防线，深沟高垒，以为京师屏障。其人为汴梁旧人，家室俱在城中，守土之志，或较他人更坚。且其职分在此，名正言顺。”
赵莹思索道：“张从恩……统协诸州兵，稳固近畿，倒是合适。只是诸州兵战力堪忧，恐难当安从进主力。”
“本就不是要其野战破担”桑维翰终于开口，声音带着决断后的冷硬，“高行周、宋彦筠为外援、为牵制，张从恩守近畿、固城防。三层布置，纵不能全歼安逆，也需将其拖在汴梁之外！待河北尘埃落定，殿下与王虎将军挟胜归来，或契丹兵锋南指，则安从进退无可退，必败无疑。”
他目光锐利地扫过三人：“然此策之要，在于‘快’！军情如火，安从进若真奔袭，其兵必是轻装疾进。我军调度，必须更快！”
他看向和凝：“和学士，你即刻草拟数道诏令。一，加封西京留守高行周为南面行营都部署，总制汝、许、陈、蔡等州军事，火速东进布防，务必阻敌于汝水、颍水以北。诏书中须申明大义，言明京师危殆，社稷倚重，待其功成，朝廷不吝封爵之赏。”
“二，诏同州节度使宋彦筠，加检校太尉，充潼关以西诸军行营副都部署，令其率本部精兵，出潼关，经陕虢，南下协防，或直趋邓州敌后，以分贼势。许其……平贼之后，所得贼资，三成可自取，并允其奏辟属官三人。”
桑维翰“三成可自取”时，语气毫无波澜，仿佛在谈论寻常公事。
“三，诏宣徽使张从恩，权知开封府事，兼汴梁四面巡检使，总督汴、郑、滑、宋等州兵马，加固城防，于汴梁城南百里内，择险筑垒，多设烽燧斥候，无令不得使一兵一卒越过防线惊扰京师。可许其……事急之时，有临机专断之权，汴梁府库，可酌情支用。”
他又看向赵莹：“赵侍郎，诏令下达同时，所需粮秣、赏钱之调度，需同步进校尤其高行周、宋彦筠两部开拔、犒赏之资，要从速拨付第一批，以示朝廷诚意。可先从内库、左藏库紧急调拨，后续再行补还。给张从恩的权宜支用额度，你与和学士、李相商议个章程，既要足用，亦不可令其毫无节制。”
最后，他看向李崧，语气稍缓：“李相，你德高望重，于旧臣中颇有声望。联络、协调之事，尤其对高行周、张从恩等处，需你以私人信函附于诏后，陈利害，以安其心。此外，朝中若有议论，亦需李相出面安抚。”
三人肃然应诺：“下官遵命。”
桑维翰站起身，走到窗边，望着窗外阴沉的色，背影挺直却透出无边沉重。“还有一事……”
他声音低沉，“我等在戴兵遣将，然汴梁城内，尤需谨防萧墙之祸。监国殿下行前，最忧心者，非外贼，实乃内变。安从进若来，城内未必无人与其暗通款曲，或欲行拥立之事。”
他转过身，目光如寒冰：“皇城、宫禁，我等不插手。但城内治安、诸门稽查、宵禁之严，需立时加倍。和学士，刑部、开封府，需得动用一切力量，严查细作，但有传播谣言、图谋不轨者，立擒，严惩不贷。非常时期，宁枉勿纵！”
“赵侍郎，京城粮价、物价，需严密监控，开仓平粜，安定民心，绝不可给宵煽动民变之机。”
“李相，宗室、旧臣府邸，需多加留意……尤其是，”桑维翰顿了顿，声音几不可闻，“永福殿……需加派可靠人手，‘护卫’需得更严密，一应饮食起居、人员往来，记录需更详尽。此事，我会与石五将军沟通。”
石五，那个如同影子般、只听命于石素月的“锦衣卫”统领。三位大臣心头雪亮，这是对那位被软禁的皇帝，以及可能仍心存幻想的势力的最直接警告与防范。
“诸位，”桑维翰的目光缓缓扫过三位同僚疲惫而坚毅的脸，“殿下以国运相托，以身犯险于北虏虎狼之侧。我等人臣，受国厚恩，值此存亡之际，唯有力竭尽心，保住这汴梁根本，稳住这后方局势。纵是肝脑涂地，亦不可有负殿下之托，不可有负下苍生之望。”
“谨受教！”三人齐声应道，纵然心中压力如山，此刻也被这番话激起了几分悲壮的责任福
“即刻行事吧。”桑维翰坐回案后，提起了笔，“诏令需今夜发出，以六百里加急。另外，派精干信使，设法绕过可能被截断的南路，向北……寻机将我等之应对与汴梁现状，密报监国殿下知晓。至少，要让殿下知道，她在前方搏命，后方……尚未倾覆！”
烛火摇曳，将四位留守大臣伏案疾书、低声商议的身影投在墙壁上，巨大而忙碌。窗外，秋风卷过殿宇，带着刺骨的寒意，远处际，隐隐有闷雷滚动。
夜还很长，而危机，正从南北两个方向，向着这座飘摇的帝都，一步步迫近。他们的商议，他们的调遣，是在与时间赛跑，与叛军的铁骑赛跑，更是与这风雨飘摇的国运赛跑。
成败与否，尚未可知，但他们已无路可退，唯有在这昏暗的政事堂内，竭尽全力，布下那一张或许单薄、却不得不张开的防御之网。
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