夜色如墨，金麟台后山的幽暗森林宛如一头潜伏的巨兽，无声地吞吐着寒意。魏无羡与蓝忘机并肩站在那片魔气消散的地点，四周的植物静默无声，只有风穿过叶缝的细微响动，更显得此处充满了诡异。
“气息虽逝，痕迹仍在。”蓝忘机的眼神如冰，指尖凝聚起一抹湛蓝色的灵光，缓缓掠过地面。灵光所及，泥土中显露出几丝极淡的、几乎与黑暗混为一体的扭曲轨迹，宛若被烈火灼烧过的影子，透露着不祥的气息。
魏无羡蹲下身，细致地观察那些轨迹，眉头紧锁：“这不是阵法残留，更像是什么东西经过时，其自身气息侵蚀而成的‘痕迹’。”他伸出两根手指，轻轻触摸那些轨迹，闭上眼睛感应，“阴冷、涩滞，还带着一种贪婪的吸附力……似乎有生命，却又非生非死。”
他站起身，拍拍手，脸上的嬉笑已然消失：“蓝湛，这东西不寻常。它能潜入金麟台如入无人之境，又能在我们到来前瞬间逃离，要么对这里了如指掌，要么……有内应。”最后的三个字，他轻声细语，却如同投入静水的冰块，激起了圈圈涟漪。
蓝忘机的眼神锐利起来，没有立刻反驳。仙门百家虽看似团结一心，内部实则暗流汹涌。若真有人与这魔物勾结，事情将远比想象中的复杂。
“我们先回去。”蓝忘机，“此事不宜宣扬。”
两人回到客院，将发现告知金凌和蓝曦臣。金凌听后，脸色骤变：“内应？在我金麟台？”他年少气盛，此事对他而言，简直是奇耻大辱。
蓝曦臣则显得沉稳：“忘机、无羡所见非虚。当前要务，是暗中查探，勿要打草惊蛇。三日后联合调查依旧按计划进行，明里修栈道，暗中渡陈仓。”
接下来的两日，金麟台表面风平浪静，暗中金凌与数位心腹却开始了秘密调查。魏无羡与蓝忘机则闭门不出，反复研究那魔气残留的“痕迹”，试图找出其根源或特性。
魏无羡甚至尝试用招阴旗吸引游魂，想要探查那魔气是否对魂魄有特别反应，结果却一无所获。那魔气似乎对普通鬼魂毫无兴趣，目标明确——唯有身怀灵力的修士。
“挑剔得很。”魏无羡抛下旗幡，有些烦躁地揉揉头发，“这东西的存在本身就违反常理。”
第三日拂晓，联合调查队伍准备出发。四家修士各成一体，却又因共同的目的而暂时联合。江澄身着紫衣，面色冷峻；聂怀桑依旧轻摇扇子，眼神却锐利了许多；金凌身披金星雪浪袍，眉宇间透着坚决。
蓝忘机与魏无羡站在蓝家队伍前方，正准备出发，一名金家弟子急匆匆赶来，低声对金凌了几句。金凌脸色微变，快步走到蓝忘机与魏无羡身边。
“含光君，魏前辈，刚接到消息，清河那边，聂家的一支探查队……失联了。”
众人大惊。聂怀桑“啪”地合上折扇，脸色略显苍白：“何时发生的？”
“昨晚傍晚失去联络，本该在子时前传回消息。”金凌沉声，“失踪地点在歧山边境的一处废弃矿洞附近，那里……也是魔气频繁出现的区域之一。”
计划不如变化快。
“先去清河。”蓝忘机果断决定。失踪的同伴必须救援，而且那处矿洞，很可能就是关键所在。
队伍立刻改变方向，御剑前往清河。魏无羡望着脚下飞速掠过的山川河流，心中的不祥预感越来越强烈。他靠近蓝忘机，低声：“蓝湛，我觉得我们好像被牵着鼻子走。”
蓝忘机目视前方，传音入密：“顺其自然，方能发现破绽。”
抵达聂家据点，情况比想象中的更为严重。失联的队共五人，皆是聂家精锐，领队更是一位经验丰富的客卿。他们在矿洞外围发现了比之前更为浓烈的魔气残留，决定深入调查，自此后再无音讯。聂家已派人在洞口守护，不敢再轻易进入。
那矿洞入口隐匿在山坳中，黑洞洞的，仿佛巨兽张开的大口，散发出阴冷潮湿的气息。洞口周围的植物呈现出一种不自然的枯黑，那是魔气侵蚀的迹象。
“我进去看看。”魏无羡着，便要上前。
“一起。”蓝忘机坚定地。
江澄冷哼：“有何能耐？一起进去，万一都困在里面怎么办？”
金凌也劝道：“魏前辈，含光君，不如先在洞口布置阵法，再作打算？”
魏无羡却摇头，指着洞口那些枯黑的植物：“看这些痕迹，是新的，里面的东西可能还没走远，或许……还在‘进食’。现在进去，或许还能找到线索，救回人也不定。再晚些，就真的什么机会都没了。”
他看向蓝忘机，两人目光交汇，无声中已达成了共识。
“景仪，思追，你们在外接应，布置好防御阵法。”蓝忘机吩咐道，“若一炷香后我们未出，即刻传讯回云深不知处，启动最高警戒。”
“遵命！”蓝家子弟齐声应道。
魏无羡深吸一口气，指尖弹出数张照明符，符纸化为明黄色的光球，漂浮在前方。他看了一眼身旁白衣如雪、神情坚定的伴侣，笑了笑：“走吧，蓝二哥哥。”
两人并肩步入那片未知的黑暗。光球驱散了前方的黑暗，却照不亮洞深处更加浓稠的恶意。
洞口之外，众人屏息以待，紧张地注视着那吞噬了两人身影的洞口，仿佛在等待一场风暴的来临。
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