民国二十三年，我跟着叔父在湘西边境的麻溪铺做木材生意。那镇子依着一条常年泛着墨绿的溪流而建，镇口架着一座不知传了多少代的青石桥，桥身爬满苍黑的苔藓，缝隙里还嵌着些锈蚀的铜钱，据扔枚铜钱进缝里，能求水路平安。
叔父常叮嘱我，日头落山后不许靠近青石桥，尤其是每月十五的夜里。我问他缘由，他只捻着山羊胡摇头，那桥底下“不干净”。初到麻溪铺的头三个月，我乖乖听着规矩，可心里的好奇像藤蔓似的疯长，总想见见叔父口中的“不干净”究竟是什么。
那年中秋刚过，十五的月亮圆得像面银盘，清辉洒在青石板路上，映得人影忽明忽暗。我跟着叔父去邻镇送货，返程时耽误了时辰，走到麻溪铺口时，梆子已经敲过了三更。叔父骑着骡子走在前面，我攥着缰绳跟在后面，远远就看见青石桥上挂着一盏红灯笼。
那灯笼很是古怪，红绸子裹着竹骨，明明没有风，却在桥中央轻轻摇晃，昏黄的光映在水面上，荡开一圈圈暗红的涟漪。叔父忽然勒住骡子，脸色煞白地低声：“快走！绕路走！”
我心里咯噔一下，却偏生挪不动脚。那红灯笼像是有魔力，牵引着我的目光。就在这时，桥那头走来一个穿蓝布衫的女子，梳着齐腰的麻花辫，手里提着个竹篮，一步步踏上青石桥。她走得极慢，裙摆扫过桥面上的苔藓，却没发出半点声响。
“叔，你看——”我刚要开口，叔父猛地捂住我的嘴，力道大得几乎要捏碎我的下巴。他示意我噤声，眼神里满是惊恐。我顺着他的目光看去，只见那女子走到桥中央，忽然停下脚步，转身朝着我们的方向望来。
月光下，我看清了她的脸。那是张极素净的脸，眉眼弯弯，唇上却没半点血色，像是敷了层白粉。她冲着我们的方向浅浅一笑，抬手撩了撩鬓角的碎发。就在这时，我发现她的脚腕上系着一根红绳，红绳垂到桥面，却没有影子——月光那么亮，她整个人竟没有半点影子！
叔父拽着我掉头就跑，骡子也像是受了惊，嘶鸣着往前冲。我回头望去，只见那女子依旧站在桥中央，红灯笼的光映在她脸上，显得愈发诡异。她手里的竹篮微微晃动，似乎有什么东西在里面蠕动。
回到铺子里，叔父关紧门窗，倒了两碗烈酒，一口灌下去才缓过气来。他，那女子是二十年前溺死在青石桥下的绣娘阿月。
阿月当年是麻溪铺里最俏的姑娘，一手苏绣活色生香，求亲的人踏破了门槛。可她偏偏看上了一个跑船的后生，那后生承诺赚够了钱就回来娶她。阿月日日在青石桥上等，每月十五就挂一盏红灯笼，是怕后生夜里回来看不清路。
等了三年，后生没回来，却传来了船毁人亡的消息。阿月得知消息的那，正是八月十五，她穿着新做的蓝布衫，提着装满绣品的竹篮，一步步走进了溪水里。有人，她是想顺着溪水去找后生；也有人，她是怨后生负了她，成了桥畔的孤魂。
打那以后，每月十五的夜里，青石桥上就会出现一盏红灯笼，阿月的鬼魂会在桥上徘徊，若是遇到晚归的人，就会问对方见没见过她的心上人。叔父，三十年前有个货郎不信邪，夜里过青石桥时遇到了阿月，被她缠上，没过三就暴毙而亡，死的时候脸上还带着诡异的笑容。
我听得浑身发冷，后悔不该一时好奇偷看。可事情并没有就此结束。
自那夜见过阿月后，我总觉得耳边有细碎的脚步声，尤其是在夜里，总像是有人在窗外徘徊。叔父察觉到我的异样，请了镇上的老道士来做法。老道士围着铺子转了一圈，指着我床头的墙：“这墙里藏着东西。”
撬开墙砖，里面果然嵌着一个的绣帕，帕子上绣着一对戏水的鸳鸯，针脚细密，颜色却已经发暗。老道士，这是阿月的绣品，她的执念太深，附在了绣帕上，跟着我回了铺子。
“她不是要害你，”老道士捻着胡须，“她只是想找人问问，她的后生到底去了哪里。”
叔父让老道士帮忙超度，可老道士摇头，阿月的执念未消，超度无用，除非能解开她心中的结。我忽然想起那夜里，阿月竹篮里蠕动的东西，莫非是她给后生绣的物件？
我问叔父，当年那个跑船的后生，当真死了吗？叔父愣了愣，那都是二十年前的旧事了，当年那艘船在下游触礁沉没，船上的人无一生还，是官府通报过的。
可我心里总觉得不对劲。第二日一早，我瞒着叔父去了镇东头的老船工家。老船工姓陈，已经七十多岁，当年就是他最先发现船难的。陈老汉喝了口茶，慢悠悠地：“当年那船确实沉了，可我打捞上来的尸体里，偏偏没有那个后生。”
我心里一动，追问下去。陈老汉，那后生水性极好，或许是侥幸活了下来，只是不知去了哪里。他还，阿月溺亡后，有人在下游的渡口见过一个穿粗布衫的后生，手里拿着一块绣帕，四处打听麻溪铺的方向，可等那人赶到麻溪铺时，阿月已经没了。
“后来呢？”我急忙问。
“后来啊，”陈老汉叹了口气，“那后生在青石桥上坐了三三夜，哭干了眼泪，就背着包袱走了。有人他去了南洋，也有人他回了老家。”
我捧着从墙里取出的绣帕，心里五味杂陈。阿月等了三年，死了二十年，执念不散，不过是想知道心上人是否安好。那夜里她或许是认出了我身上的气息，把我当成了能传递消息的人。
十五的夜里，我又去了青石桥。这次叔父没有阻拦，只是递给我一盏灯笼，让我多加心。青石桥上，红灯笼依旧在摇晃，阿月的身影站在桥中央，和上次见到时一模一样。
我一步步走上桥，把绣帕递到她面前：“阿月姑娘，你的后生没有死。他当年活了下来，来找过你，只是来晚了一步。”
阿月的身影晃了晃，脸上的神色渐渐柔和下来。她伸出苍白的手，想要触碰绣帕，指尖却穿过了帕子。她看着我，眼眶里似乎有泪水滑落，却没有滴下来，只是化作一缕青烟，消散在月光里。
“多谢你。”她的声音轻柔得像风，“我等了这么久，终于知道答案了。”
红灯笼的光渐渐暗了下去，阿月的身影越来越淡，最后化作一道青烟，钻进了桥身的缝隙里。那盏红灯笼晃了晃，落在水面上，顺着溪流漂向远方，很快就消失在夜色郑
我站在青石桥上，月光洒在身上，竟没有半点寒意。桥面上的苔藓似乎褪去了些苍黑，缝隙里的铜钱在月光下泛着微光。
回到铺子里，叔父见我平安归来，松了口气。从那以后，麻溪铺的人再也没在青石桥上见过红灯笼，也没人再遇到过阿月的鬼魂。有人，她终于放下了执念，去投胎转世了；也有人，她顺着溪流去找那个后生了，或许在某个不知名的渡口，他们终于能重逢。
又过了几年，我离开了麻溪铺，去了城里做生意。可我总忘不了那座青石桥，忘不了桥畔的红灯笼，还有那个等了一辈子的绣娘。有时候我会想，执念或许是这世间最顽固的东西，它能让一个人魂牵梦萦，跨越生死，只为一个答案。
而青石桥上的红灯笼，就像一个未完的约定，在岁月的长河里，诉着一段跨越二十年的等待与牵挂。直到如今，我还会偶尔想起那个月光皎洁的夜晚，想起阿月姑娘浅浅的笑容，心里总有一股淡淡的怅然，却又带着一丝暖意——至少，她终于知道了真相，终于可以安心地走了。
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