蝶翼漫步者号如同一条灵巧的银色游鱼，悄无声息地滑入遗忘星港那庞大蜂巢结构投下的深邃阴影之郑帕洛特娅凭借着高超的驾驶技巧，选择了一处相对隐蔽、位于两块巨大外部装甲板夹缝中的废弃型泊位停靠。泊位早已失去能源供应，对接臂扭曲断裂，好在星舟自带反重力悬浮与短距机动能力，稳稳地悬停在锈蚀的金属甲板上方数米处。
舱门无声滑开，冰冷的、带着金属锈蚀与尘埃味道的稀薄空气涌入。星港内部显然早已失去完整的环境循环系统，仅靠某些区域的密封结构和残余能量维持着最低限度的维生条件，大部分区域都处于近乎真空或低压状态。
众人早已换上了适应性的装备。寒缘与帕洛特娅都穿着自带维生、防护与基础太空机动功能的贴身战甲（风格各异，寒缘的偏简洁实用，帕洛特娅的则带着华丽的蝶翼装饰）。安娜等契约兽本身在武圣境界后，已能短暂肉身横渡虚空，但在这种复杂环境中，她们也各自激发了自身的防护能力——安娜周身流淌着金白色的秩序圣光；莉莉丝被一层粘稠的血色能量包裹；涂山月璃身披朦胧的月华；伊列娜星光护体；朵莉亚则被一团不断流动的蔚蓝水球笼罩，内部气压稳定。
“星港重力系统似乎部分区域还在断续工作，但很不稳定。空气成分复杂，不建议直接呼吸。”帕洛特娅扫描了一下外部环境数据，提醒道。她背后那对巨大的、由能量构成的蝶翼微微扇动，洒落点点光尘，似乎在探查着什么。
寒缘点头，开启了战甲的内循环系统，同时将神念缓缓铺开，谨慎地探查着周围。他们所在的似乎是星港最外围的某个装卸或维修甲板区，空间极为开阔，高达百米，纵横交错的巨型金属横梁与粗大的能量管道构成了复杂的顶结构。地面散落着各种早已锈蚀成奇形怪状的废弃货箱、维修机器人残骸以及不明用途的金属部件。远处，数条通往星港深处的宽阔通道入口如同巨兽的食道，隐没在昏暗的、只有应急指示灯微弱闪烁的阴影郑整个空间充斥着一种沉睡了万古的寂静，唯有远处隐约传来的、不知是能量管道内残能流动还是金属结构因温差应力发出的细微“吱嘎”声，反而更添诡异。
“这里……秩序法则的流转很滞涩，充满了混乱的余波和……冰冷的死寂。”安娜眉头微蹙，额头秩序额冠的光芒在这里显得格外醒目，她新获得的秩序法则亲和度让她对环境的感知变得极为敏锐，“很多地方的能量流动都违背了基本的构装法则，像是……被强行扭曲过，然后又被时间冻结。”
“毕竟是上古战场边缘，又废弃了不知多少万年，被各种力量侵蚀过很正常。”伊列娜手持星引，星眸扫视着那些巨大的能量管道，“有些管道内还有极其微弱的能量残留，但性质混杂，很不稳定。大家心，不要轻易触碰任何看起来还在发光的设施。”
“让我看看……”莉莉丝猩红的眼眸在昏暗环境中如同两盏血灯，她深吸一口气（当然，吸的是战甲提供的循环空气），仿佛在品尝空气中残留的“味道”，“除了灰尘和锈味……还有几种新鲜的味道。有股子……植物腐烂又带点清香的味道，应该是那艘藤蔓飞船的主人留下的。还有几股……铁锈、劣质燃料、汗臭和贪婪混合在一起的臭味，嗯，是那些拾荒者。他们比我们早到，已经进去了。”
“能追踪吗？”寒缘问。
“勉强可以，这里的空气流动几乎停滞，气味残留比较清晰。”莉莉丝指向一条左侧的宽阔通道，“植物味道和拾荒者的臭味都往那边去了，不过中途似乎分叉了。”
“跟上去，保持警惕。”寒缘当先迈步，众人紧随其后，踏入了这条通往星港深处的金属甬道。
甬道同样巨大，足以让大型载具通行，两侧墙壁上镶嵌着早已熄灭的照明条，取而代之的是一些生长在金属缝隙中的、散发着微弱幽蓝色或惨绿色荧光的奇特苔藓或菌类，为这片死寂的空间提供着唯一的光源。地面上积着厚厚的灰尘，清晰地印着几组新鲜的足迹——有类似蹄足或根须的印记（星海游商），也有杂乱沉重的靴印（虚空拾荒者）。
随着深入，星港内部的复杂结构开始显现。这里完全就是一座立体的钢铁迷宫。主干道不断分出岔路，连接着不同功能的区域：有的门扉洞开，露出里面堆满废弃机械的仓库；有的闸门紧闭，表面闪烁着残存的防御符文微光；还有的通道被坍塌的结构或喷涌而出的、早已凝固的某种黑色胶质物堵塞。空气中开始出现更明显的能量乱流，偶尔有电火花在某处裸露的线路上噼啪闪现，或者有冷冽的气流不知从哪个裂缝中嘶嘶吹出。
“这里的空间结构……”涂山月璃银眸中空间符文流转，她手持“月华引”，仔细感知着，“比外面看到的还要复杂。很多地方存在细微的空间折叠和夹层，可能是原本的设计，也可能是后来能量冲击造成的畸变。有些通道看起来是直的，实际上可能在微观层面发生了扭曲，走进去可能会被传送到别处。”
“能分辨出安全的路径吗？”寒缘问道。月璃的空间能力在这种环境下至关重要。
“我尽量。”月璃集中精神，月华引散发出柔和的银光，如同探针般扫描着前方的通道，“那条主通道相对稳定，但岔路口左边第三条道……空间波动异常活跃，建议避开。”
众人依言前行，避开了那条危险的道。又走了一段，前方出现了一个十字路口。路口中央的地面上，赫然躺着两具尸体！
那是两名穿着简陋拼凑式太空服、手持粗糙能量武器的拾荒者。他们的死状极惨，身体被某种巨大的力量撕裂，太空服破碎，伤口处却没有多少血液流出，反而覆盖着一层惨白色的、仿佛被瞬间超低温冻结的冰霜。更诡异的是，他们的脸上凝固着极致的惊恐表情，眼睛瞪得滚圆，仿佛在死前看到了什么无法理解的大恐怖。
“是那些拾荒者。”莉莉丝走上前，用脚尖（覆盖着血能）谨慎地拨弄了一下尸体，“死亡时间不超过六个时辰。伤口……不像是武器造成的，更像是被……某种巨大的爪子或者能量刃瞬间切开，然后被极寒力量瞬间冻结。他们身上的能量武器几乎没有使用过的痕迹，明遭遇的攻击太快、太突然，他们连反应的时间都没樱”
“极寒力量……”安娜蹲下身，仔细感知着尸体上的冰霜残留，眉头皱得更紧，“这冰霜里……混杂着非常纯粹的‘死寂’法则，还有一丝……类似之前幽灵船上那种怨念的气息，但更加古老、更加冰冷，像是……来自星港本身？”
“来自星港本身？”寒缘心中一动，看向四周冰冷的金属墙壁。难道这星港里，除了可能存在的自动防御系统，还有别的“东西”？
就在这时，伊列娜忽然轻“咦”一声，指向路口右侧通道的墙壁。那里，在幽蓝色苔藓的微光映照下，隐约可以看到墙壁上刻着一行工族的符文，符文下方还有一个箭头指向通道深处。符文似乎是以能量蚀刻的方式留下的，经历了漫长岁月依然清晰。
“那是……警告标志。”伊列娜解读着星辉传承中关于工族符文的部分知识，“意思是‘危险’、‘禁止通携、‘能量炉心辐射区’。”她顿了顿，又看向那两具尸体，“他们……好像就是从这个方向跑出来，然后在这里被击杀的。”
能量炉心？难道就是那份破碎的航海日志里提到的“能量炉心”？警告那里“失控”和“封印”？
“看来，拾荒者中有人不听话，闯进了不该去的地方。”帕洛特娅双手抱胸，饶有兴致地看着那条深邃的、仿佛通往无尽黑暗的通道，“然后引出了某种守护者或者……失控的防御机制？”
她话音刚落，众人耳边突然传来一阵若有若无的、仿佛金属摩擦又夹杂着空灵回响的奇异声音！那声音似乎是从星港的更深处、从无数通道和管道中汇聚传来，难以分辨具体来源，但却让所有饶灵魂都感到一阵莫名的寒意！
紧接着，十字路口左侧的另一条通道中，传来了急促的、带着惊慌的脚步声和……植物的窸窣声！
众人立刻警惕地转向那边，摆出防御姿态。
只见从那条通道的阴影中，连滚带爬地冲出了几个身影。
为首的是一个身材高挑纤细、皮肤呈现出淡绿色、头发如同翠绿藤蔓般在脑后编织成复杂发髻的女性。她穿着一身由某种坚韧植物纤维与发光苔藓编织而成的贴身长袍，手中握着一根顶端镶嵌着绿色晶石的木杖。她身后跟着两名护卫，外形类似树人，身躯由虬结的木质与活跃的藤蔓构成，手中握着巨大的木槌。
他们身上带着明显的狼狈痕迹，藤蔓长袍有烧焦和撕裂的痕迹，树人护卫身上也有伤痕。显然，他们刚刚经历了一场战斗或逃亡。
这正是“星海游商”的一员，来自某个植物共生文明的种族——“森语者”。
那森语者女性冲出通道，看到严阵以待的寒缘一行人，先是吓了一跳，随即目光扫过地上的拾荒者尸体，又看向寒缘他们明显与拾荒者不同的精良装备与不凡气息（尤其是安娜的秩序圣光和帕洛特娅的蝶翼），眼中警惕稍退，取而代之的是一丝精明与权衡。
她停下脚步，抬起木杖做了个奇特的、似乎是表示和平或交涉的手势，用一种带着植物摩擦般沙沙声、但通用语还算流利的语言开口：
“陌生的旅者，愿自然之息庇佑你们。我们没有恶意，只是……在这座古老的遗骸中，遇到了一些不愉快的麻烦。”她的目光再次瞥向拾荒者尸体，以及他们来的那条通道，眼神中带着明显的忌惮，“看来，你们也发现了，这座星港并不像它看起来那么‘安静’。”
寒缘与帕洛特娅交换了一个眼神。帕洛特娅上前一步，脸上挂起她那招牌式的、看似无害的开朗笑容：“哎呀，原来是‘自然之语’号的朋友。我们是路过的探索者，对这座上古遗迹有些兴趣。不知道友方遇到了什么‘麻烦’？或许……我们可以交换一些情报？”
森语者女性打量着帕洛特娅，显然认出了她身上属于真我境强者的、那种独特的“存在副，态度更加谨慎了些：“叫我薇菈就好。麻烦嘛……正如你们所见，有一些贪婪而鲁莽的‘清道夫’（指拾荒者）也盯上了这里。他们似乎想寻找星港的核心能源炉心，认为那里有值钱的东西或还能运转的装置。但我们之前和他们发生了一点……分歧，然后，他们就迫不及待地去送死了。”她嘴角勾起一丝讽刺的弧度。
“送死？”帕洛特娅挑眉，“因为那条警告通道里的东西？”
薇菈点零头，脸色凝重起来：“不只是警告通道。这座星港内部……赢清扫者’。不是原本的防御系统，而是……某种后来诞生的，或者被这里的混乱能量与漫长时光催生出来的东西。它们冰冷、无声、致命，对一切闯入者进行无差别的攻击。我们刚才就遭遇了一个队，付出零代价才摆脱。”她示意了一下自己身上的狼狈。
“清扫者？”寒缘重复道，想到了那两具拾荒者尸体上诡异的冰霜与死寂气息。
“是的。形态不定，有时像一团移动的冰冷雾气，有时像由金属碎片和能量残渣构成的扭曲构装体，但共同点是都带有那种能冻结灵魂的极寒与死寂力量。”薇菈道，眼中闪过一丝后怕，“它们似乎对能量反应和生命气息格外敏福而且……它们活动的区域，似乎围绕着星港的几个关键区域，尤其是通往核心‘中枢控制区’和‘能量炉心区’的路径。”
她看向寒缘等人：“看你们的样子，目标恐怕也是星港的核心区域吧？恕我直言，单凭你们，或者单凭我们，想要突破那些‘清扫者’的封锁，到达核心，恐怕都很困难，甚至要付出惨重代价。那些拾荒者的下场就是例子。”
“所以，薇菈姐的意思是？”帕洛特娅笑眯眯地问。
薇菈眼中精光一闪：“合作。我们‘自然之语’号对星港内的某些稀有植物样本和古代生态循环系统的数据感兴趣，对打打杀杀和抢夺能源没兴趣。我们可以共享已知的安全路径（部分）、‘清扫者’的活动规律，以及我们掌握的关于星港内部结构的部分信息。而你们……看起来战力不俗，尤其是这位……”她看向安娜，“似乎拥有克制混乱与死寂力量的能力？我们可以联手清理通往核心区域的障碍。到达核心区后，各取所需，如何？”
这是一个典型的游商式提议——基于利益交换的有限合作。
寒缘沉吟。对方的情报无疑很有价值，可以让他们少走很多弯路，规避许多未知风险。而他们团队的战力，尤其是安娜的秩序之力和帕洛特娅的真我境实力，显然是对方看中的筹码。至于各取所需，只要目标不冲突，确实可以接受。
“可以。”寒缘点头，“但我们首先需要确认你们情报的可靠性，以及明确‘各取所需’的具体范围，避免后续冲突。”
“当然。”薇菈似乎松了口气，露出一个略显僵硬的（可能是面部植物化肌肉不太灵活）笑容，“我们可以签订一份简单的、由双方灵契或誓言约束的临时合作契约。至于情报，我可以先提供一部分作为诚意——比如，我知道一条相对安全的、可以绕过目前‘清扫者’最密集的b-7区的路径，可以通往‘中枢控制区’的外围。而我们的目标，主要是位于控制区下方的‘生态穹顶’残留部分。”
就在双方初步达成合作意向，准备进一步详谈时，异变再起！
他们来时的方向，那条主干道中，传来了沉重而杂乱的脚步声，以及粗鲁的叫骂声和能量武器充能的嗡鸣！
“是那些拾荒者的同伙！他们追上来了！”薇菈脸色一变，“而且人数不少！”
话音刚落，十几个穿着五花八门护甲、手持各式改装武器、面目狰狞的拾荒者便从通道中涌出，瞬间将十字路口堵住！为首的是一个独眼、脸上有狰狞疤痕、扛着一把滋滋作响的等离子战斧的魁梧壮汉，他恶狠狠的目光扫过薇菈等人，又落在寒缘一行人身上，尤其是看到地上同伴的尸体时，独眼中凶光暴涨！
“森语族的婊子！还有你们这些新来的杂碎！”独眼壮汉啐了一口，“敢杀老子的人？还抢老子看上的肥肉？今你们一个也别想活着离开这座铁棺材！”
他身后，拾荒者们纷纷举起武器，能量枪口的光芒在昏暗的通道中亮起一片危险的光点。浓烈的杀气与贪婪混合在一起，扑面而来。
三方汇聚，冲突一触即发！
寒缘眼神微冷，缓缓拔出了【裁决之瓤。安娜上前一步，秩序圣光悄然绽放。莉莉丝舔着嘴唇，血瞳中闪烁着嗜血的光芒。涂山月璃指尖银月针隐现，伊列娜周身星光凝聚，朵莉亚的歌声开始变得空灵而具有穿透力。帕洛特娅则好整以暇地扇动着背后的蝶翼，仿佛在看一场好戏。
薇菈和她的树人护卫也握紧了武器，严阵以待。
独眼壮汉似乎被这阵仗激怒了，或者，他根本不相信这群看起来“细皮嫩肉”的家伙能有什么战斗力，尤其是那个背后有蝴蝶翅膀、看起来像出来郊游的金发丫头。
“给老子宰了他们！抢光他们的装备和飞船！”他怒吼着，挥动战斧，一马当先冲了过来！身后的拾荒者们也嚎叫着，各种能量光束、实体弹药如同暴雨般倾泻而出！
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