北京城，国子监。
这座帝国最高学府，今日的气氛却格外凝重。
宽阔的明伦堂内，不再是往日学子们朗朗诵读经史的声音，而是充满了激烈的争论与压抑的怒火。
一场关系帝国未来人才根基的朝堂风暴，正从这学术的圣殿，蔓延至整个帝国的权力中枢。
争议的核心，是皇帝吴宸轩不久前颁布的一道震动下的谕旨：将算学正式纳入全国府、州、县官学必修之课！
不仅要求所有生员必须通过算学考核方可参与乡试，更要求各地官学广招算学教习，并“着令格物院会同礼部，速拟算学启蒙教材，颁行下蒙学，使童子开智明理，皆习数术”！
此谕一出，无异于在平静的湖面投入巨石。
此刻，明伦堂内，以新任国子监祭酒、理学大儒周道南为首的一批老臣和翰林清流，正面红耳赤地与支持新学的官员对峙。
堂下，数百名身着青色生员服的太学生肃立，神色各异，有兴奋，有茫然，更多是深深的忧虑。
“……荒谬！何其荒谬！”周道南须发皆张，激动得手指都在颤抖，他指着堂上悬挂的孔圣人画像，“圣人之道，在于修齐治平！在于明人伦，知礼仪！算学？奇技淫巧之术耳！岂能与圣贤经义并列于官学必修？更遑论颁行蒙学，教唆童子？此乃舍本逐末，动摇国本！长此以往，学子皆汲汲于锱铢算计，谁还肯皓首穷经，体悟圣人之微言大义？礼崩乐坏，国将不国啊！”他声泪俱下，仿佛看到了华夏道统崩塌的末日景象。
“周祭酒此言差矣！”站出来反驳的是格物院一位年轻的大匠，因在火器改良中立功被赐予功名的李振声。
他身着青色官袍，神情激动，“算学乃格物之基！无算学，何以定历法？何以测地舆？何以造坚船利炮？何以兴水利、通漕运、计国用？陛下兴办工坊、改良农具、修建铁路、测绘海疆，哪一样离得开算学？此乃富国强兵之实学！岂能以‘奇技淫巧’四字轻慢抹杀？”
“强词夺理！”一位老翰林厉声呵斥，“工、商、匠作之事，自有胥吏操持！读书人，当以圣贤书立身，以下为己任！岂能沉溺于术数道，自降身份，沦为匠作之流？陛下此令，分明是混淆本末，欲使我泱泱华夏，尽成锱铢必较之商贾匠户！”这话极其恶毒，直接将算学与新学打入了下九流。
“商贾匠户怎么了？”一个略带沙哑却异常坚定的声音响起。
众人循声望去，只见站在太学生队伍前列的一个青年昂首走出。
他名叫陈实，衣着洗得发白的蓝色布袍上打着几个不起眼的补丁，与周围不少衣着光鲜的世家子弟形成鲜明对比。
他脸色有些苍白，眼神却亮得惊人。
“学生陈实，扬州府江都县生员，家父乃县衙一吏。”陈实的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“学生幼时家贫，曾于码头货栈帮工，亲眼所见，若无精于算学之账房先生，厘清货物出入、计算工钱损耗，货栈一日便要混乱亏损！学生亦曾见县中河工，因计算土方、工料失误，致堤坝溃决，良田尽毁，百姓流离！算学，绝非仅关乎匠作商贾！它关乎民生疾苦，关乎社稷安危！陛下言‘开民智，兴实学’，学生深以为然！若算学能入蒙学，使贫寒子弟自幼习之，或可精于账目，为一铺之掌柜，养家糊口。或可通晓营造，为一地之良工，造福乡梓！此非‘自降身份’，实乃授民以渔，开启无数寒门子弟向上之阶！慈功在当代、利在千秋之策，岂容尔等以‘身份’二字肆意诋毁？！”
他越越激动，苍白的脸上泛起潮红，最后几句几乎是喊出来的，带着一种压抑已久的愤懑与期盼。
这番话，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了堂下不少寒门出身的太学生。
他们感同身受，纷纷低声附和：
“陈兄得对！”
“就是！只会读死书有什么用？算学才是真本事！”
“我家隔壁的刘木匠，就因会算料、绘图，日子过得比许多读书人还强！”
世家子弟们则面露不屑，低声斥责：“放肆！”“寒门竖子，懂什么圣人大道！”
堂上一片混乱。
周道南气得浑身发抖，指着陈实：“你……你这悖逆之徒！竟敢在此妖言惑众！来人，将此狂生逐出国子监！”
“且慢！”一个沉稳威严的声音从堂外传来。
众人一惊，只见方光琛在数名官员的簇拥下，缓步走入明伦堂。
他目光平静地扫过全场，最后落在脸色惨白却依旧挺直脊梁的陈实身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“周祭酒，诸位，”方光琛的声音不高，却带着一种然的威压，瞬间让嘈杂的明伦堂安静下来，“陛下谕旨，乃金口玉言，昭告下。推行算学新制，乃经国大计，非议朝政，阻挠新政者，依《开元律》，该当何罪？”他目光转向周道南等人，语气转冷。
周道南等人脸色骤变，阻挠新政的罪名，轻则罢官，重则下狱！
他们可以争辩，却不敢公然抗旨。
方光琛不再看他们，转而面向所有太学生，声音洪亮：“陛下有言：华夏欲强，首在强民智！算学，乃格物致知之钥，经世致用之基！非为贬低圣学，实乃补其不足，使士子通晓地万物之理，方能真正经世济民！自即日起，国子监增设‘算学馆’，广聘名师！凡有志于算学之生员，无论出身，皆可入馆修习，成绩优异者，格物院、工部、户部、乃至水师、边军，皆虚位以待！”
他顿了顿，目光特意在陈实等寒门学子身上停留片刻：“陛下更有特旨：自今年秋闱起，各省乡试，增考算学实务策论！凡算学优等者，纵使经义稍逊，亦可酌情拔擢！朝廷取士，唯才是举！尔等寒窗苦读，所求者，不正是这一展抱负之机？是抱残守缺，还是顺应时势，把握这‘算学’带来的一线光？尔等，好自思量！”
方光琛的话，如同在沉闷的国子监投下了一道惊雷，更在无数寒门学子的心中点燃了一簇炽热的火苗。
陈实望着方阁老离去的背影，紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。
他知道，这条用算学劈开的荆棘之路，或许就是他，以及千千万万如他一般出身微末的读书人，唯一能抓住改变命阅机会！
纵然前路艰险，纵然要面对无数周道南这样的守旧者，他也要拼尽全力，在这新学的星火燎原之势中，争得属于自己的一席之地！
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