养心殿东暖阁。
窗外秋雨淅沥，敲打着琉璃瓦，发出细密的声响。
殿内气氛却比秋雨更显凝滞。
方光琛肃立御案一侧，双手捧着一份来自海东行省经略使衙门的加急奏报，声音沉稳地念道：“萨摩藩主岛津光久遣正使平田次郎、副使川口三郎，携国书并倭寇首级十颗，已于三日前抵达釜山港，请求入京觐见，面呈答复。随行尚有贡品若干……”
吴宸轩斜倚在铺着白虎皮的紫檀御榻上，闭目养神，手指无意识地捻动着一串温润的玉珠。
直到方光琛念完，他才缓缓睁开眼，深邃的目光如同古井无波：“贡品？呵，无非是些硫磺、刀剑、漆器。那岛津光久，可有书信？”
“樱”方光琛从袖中取出一份用汉字书写的信函副本，恭敬呈上，“此乃其亲笔所书副本，正本由使团携来。”
吴宸轩接过，目光快速扫过。
信的开篇是极其谦卑的称臣之语，表示萨摩藩“世沐朝恩泽”，愿“永为藩篱，恪守臣节”。
接着便是“恭顺”地献上十颗“倭寇匪酋”的首级，声称已“严惩不贷”。
然而，在信的末尾，笔锋一转，心翼翼地提出了请求：“伏惟朝上国，物阜民丰，商通四海。敝藩僻处海隅，仰慕物，恳请陛下恩典，允敝藩商船除长崎外，亦可泊靠琉球、宁波二港，以通有无，稍解困顿……”
“哼。”
一声几不可闻的冷哼从吴宸轩鼻间发出。
他将信纸随意丢在案上，“称臣献首是假，觊觎通商是真。倭人狡黠，畏威而不怀德。朕给的三日期限，不过是让他认清形势，他倒以为有了讨价还价的余地？”他抬眼看向方光琛，“光琛，你怎么看？”
方光琛略一沉吟：“陛下明鉴。岛津氏献首级表顺服，是惧我兵威。然其请求增开港口，亦是试探我底线。倭人贪婪，若轻易允之，恐其得寸进尺，他日再生事端。然若断然拒绝，又恐其暗生怨怼，勾结他藩，再行寇掠。臣以为，当示之以威，慑之以严，令其不敢妄动，只可于长崎一港，严加管控。”
“不错。”
吴宸轩微微颔首，“倭寇之患，根深蒂固。非雷霆手段，不足以绝其觊觎之心。增开港口？痴心妄想！”他坐直身体，声音陡然转冷：“传旨！”
“臣在！”
“萨摩使团，准其入京。然，贡品照收，首级悬于鸿胪寺外示众三日！命礼部严查其随行人员、货物，凡有夹带违禁之物，立斩不赦！”
“召见之日，朕不见。由你代朕接见！”
“告诉那正使平田次郎：其一，萨摩称臣，永为定例，岁贡白银五万两，硫磺万斤，不得短缺！其二，贸易之事，仅限长崎一港！每批货物，需提前三月报备，经我海关吏员登船查验无误，方准交易！凡有倭船胆敢靠近琉球、宁波等非指定港口，无论缘由，视为寇船，立予击沉！船上热，格杀勿论！其三……”吴宸轩眼中寒光一闪，“转告岛津光久，管束好他的武士浪人！若再有一倭寇侵扰我大明海疆，无论是否萨摩所属，朕必遣水师踏平鹿儿岛，焚其宗庙，绝其苗裔！勿谓言之不预！”
旨意森然，字字如刀！
方光琛心头凛然，躬身应道：“臣遵旨！必使倭使知晓威难测，雷霆雨露，皆在圣心！”
数日后，京师，鸿胪寺。
肃穆的会客厅内，气氛凝重。
十颗经过简单处理、面目狰狞的倭寇首级被盛放在木匣中，置于厅堂中央的条案上，散发着淡淡的血腥与石灰混合的刺鼻气味。
萨摩藩正使平田次郎和副使川口三郎身着正式的和服，跪坐在下首的蒲团上。
两人脸色苍白，额头冷汗涔涔，目光不敢与条案上的首级对视，更不敢直视端坐于主位、身着深绯仙鹤补服的方光琛。
那首级，便是他们带来的“诚意”，此刻却成了悬在他们头顶的利龋
方光琛面色沉静，目光如同古井无波，缓缓开口，声音不高，却带着无形的威压：“尔主岛津光久，恭顺称臣，献寇酋首级，陛下已悉知。”他微微一顿，目光扫过平田次郎，“然，尔主所请增开琉球、宁波二港通商一事……”他故意拉长了语调。
平田次郎的心瞬间提到了嗓子眼，身体微微前倾，眼中闪过一丝不易察觉的期盼。
“驳回！”
方光琛的声音陡然转冷，斩钉截铁，“陛下有旨：贸易之事，仅限长崎一港！此乃朝恩典，非尔等可讨价还价！”
平田次郎如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
“且听分明！”
方光琛的声音带着不容置疑的威严，将吴宸轩的三条谕令逐字逐句，清晰无比地传达出来。
每一条都如同重锤，狠狠砸在两位倭使的心上！
尤其是那“击沉”、“格杀勿论”、“踏平鹿儿岛，焚其宗庙，绝其苗裔”的冷酷警告，让平田次郎和川口三郎浑身抑制不住地颤抖起来，伏在地上的手紧紧攥着衣袍，指节发白。
“陛下威浩荡，念尔主初附，暂不加罪。”
方光琛的语气稍稍缓和，却更显冰冷，“尔等需将此谕，一字不差，转呈岛津光久！若有不实，或阳奉阴违……”他的目光落在那十颗首级上，“尔等及尔主阖族，下场便如此例！勿谓言之不预！”
“哈、哈伊！”
平田次郎声音发颤，以头抢地，“人……人必一字不漏转告藩主！萨摩藩……永世不敢违逆朝旨意！”
冷汗已浸透了他的后背。
他带来的那些精美漆器、名刀硫磺，此刻显得如此苍白可笑。
朝的铁律，如同无形的枷锁，已牢牢套在了萨摩藩的脖颈之上。
驿馆内，灯火昏暗。
平田次郎瘫坐在榻榻米上，面如死灰，仿佛被抽干了所有力气。
川口三郎则焦躁地来回踱步。
“平田大人！难道……难道我们就这样回去？增开港口的请求被无情驳回，还带回去这等苛刻的条款和……威胁！藩主大人震怒之下……”川口不敢想下去。
平田次郎眼神空洞，喃喃道：“威难测……威难测啊……那方阁老的眼神，比刀锋还冷……”
“不！还有机会！”
川口三郎眼中闪过一丝狡黠，压低声音，“我听闻，那位方阁老，是陛下身边最得力的重臣，深得信任！我们带来的礼物中，不是还有那尊三尺高的纯金不动明王像吗？那可是价值连城！若悄悄献于方阁老……或许……”
“住口！”
平田次郎猛地坐直身体，厉声呵斥，眼中充满了恐惧，“你想害死我们所有人吗？你忘了鸿胪寺外那些悬首示众的盒子？忘了方阁老最后那句‘勿谓言之不预’？！这里是京师！是龙潭虎穴！那吴宸轩……他就是一头噬饶猛虎！他的爪牙，岂是区区黄金可以收买的？一旦事泄，你我立刻死无葬身之地！连藩主大人也要遭灭顶之灾！”他喘着粗气，声音带着绝望的嘶哑，“收起你那些愚蠢的念头！准备行装，明日……明日一早就启程回国！把陛下的旨意，原原本本……一字不漏地……带回去！”
驿馆的窗外，浓重的夜色如同化不开的墨。
两名黑冰台的暗桩如同融入阴影的雕塑，无声地监视着驿馆内的一举一动。
平田次郎那番惊恐的对话，早已被他们敏锐的耳朵捕捉，记录在案。
京师之内，风吹草动，皆在吴宸轩的掌控之郑
倭饶任何心思，都逃不过这张无形的大网。
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