春闱将至，京城贡院内外弥漫着与往年截然不同的紧张气氛。
高大的朱红院墙依旧肃穆，但空气中似乎多了一种躁动不安的因子。
各地汇聚而来的士子们，在客栈、茶楼、会馆中议论纷纷，手中捧着的除了传统的四书五经集注，还多了些新奇的册子——《新式算经摘要》、《格物入门图解》、《水利工程初探》……这些由百家馆和格物院紧急编印的“新学”入门读物，此刻成了最紧俏的货物，价格翻了几番仍供不应求。
引发这场躁动的源头，是礼部年前颁布的《科举革新令》。
诏令明确规定：自本届春闱始，科举考试除传统经义、策论外，新增“格物”与“算学”两科，合占三成考分！
更令士林震动的是，这两科的考题，将“务求实用”，多涉及“工程营造、军械制造、农事水利、历法推演”等实务！
诏令一出，下哗然。
北方士子，尤其那些埋头于故纸堆，以诗赋文章见长的学子，如遭晴霹雳。
京城“文渊阁”客栈内，几个河北来的举子正愁眉苦脸。
“格物？算学？这……这岂是圣贤之道？君子当通晓经义，明辨是非，治国平下，岂能沦为匠作之流，终日与数字、器械为伍？”一个年长的举子拍着桌子，痛心疾首。
“王兄所言极是！可恨那新学考题，竟问‘如何计算筑一里长、三丈高堤坝所需土方’？‘如何依据炮弹初速与仰角测算其落点’？这……这分明是工匠营生，刁难我等读书人！”另一个年轻些的满脸愤懑。
“唉，听江南那边，尤其是松江府、苏州府一带，因与西人商贾接触多，不少士子家中本就请了懂西学的先生，或自己就摆弄过罗盘、望远镜，甚至学过些泰西算法。他们……他们怕是早有准备！”第三人忧心忡忡，道出了最大的担忧。
正如他所料，江南会馆内则是另一番景象。
几个苏杭来的举子围坐，桌上摊开着《新式算经》和算盘，还有自制的简易测角仪。
“李兄，你看这道题，‘今有粮仓，底方十丈，高五丈，顶收尖，尖高一丈，问储粟几何？’需用《算经》中棱台体积公式，再结合粮粟堆角折算……”一个士子飞快地拨动着算盘珠，旁边人拿着炭笔在纸上演算验证。
“还有这格物题，‘欲使千斤重物升高一丈，有定滑轮一、动滑轮二，问需施力几何？’考的是滑轮组省力原理，需明确定动滑轮区别与力臂关系……”另一人指着《格物入门》上的图示分析道。
他们虽然也觉新奇甚至吃力，但眼中更多是专注和一种隐隐的兴奋。
新学的三成分值，对他们这些在传统经义上未必能压过北方宿儒、但在实用之学上确有家学或地域优势的人来，是巨大的机遇！
贡院深处，戒备森严的阅卷房内。
方光琛作为主考官，正与几位副考官进行着考前的最后一次议定。
面前摆放着密封的试题卷宗。
“方阁老，此次革新，震动极大。北方士子怨言颇多，恐生事端。”一位副考官不无担忧。
方光琛神色平静，翻看着试题：“怨言？陛下要的是能算清堤坝土方、能看懂火炮图纸、能筹划粮秣转阅实干之才，不是只会空谈道德文章的腐儒！北方士子若因循守旧，不思进取，被淘汰亦是自然之理。江南士子能顺应时势，提前研习新学，此乃其眼光与家学所致，取之何妨？”他语气平淡，却带着不容置疑的权威，“按章程办。经义策论，由孔奉圣及翰林院诸公评定；格物算学，由徐主事及百家馆、格物院选派之专员评定。务必公正严明，以答卷优劣定分数，不得徇私！”
考试当日，贡院森严。
当考题发下，看到那占据相当篇幅的格物、算学题目时，考场内响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气之声。
北方士子区，许多人脸色瞬间煞白，对着那些陌生的图形、公式和实际问题，额头冷汗涔涔。
有人提笔的手都在颤抖，墨汁滴落污了卷面也浑然不觉。
更有甚者，看着“计算炮弹落点”的题目，眼前发黑，几乎晕厥。
反观江南士子区，虽也有人眉头紧锁，但大多能沉下心来，或提笔演算，或对照图形分析。
算盘珠清脆的噼啪声，在此刻的考场中显得格外清晰，仿佛敲打着北方士子们脆弱的神经。
阅卷过程同样充满争议。
经义策论房内，老翰林们对着一篇篇引经据典、文采斐然的文章频频点头。
而格物算学房内，气氛则紧张得多。
几位格物院出身的考官，拿着特制的、标有刻度的直尺和算盘，严格核对每一道题的演算步骤和最终答案。
“此题要求计算堤坝土方，此卷竟用《九章》旧法，步骤繁琐且结果偏差近两成！不合格！”
“此卷解滑轮组题目，竟混淆定动滑轮，省力计算全错！零分！”
“嗯？此卷不错！炮弹落点计算步骤清晰，运用了《算经》中的抛射公式，结果精确！格物题对杠杆原理理解透彻，应用得当！当为上等！”
放榜之日，结果印证了所有饶预福
录取榜单上，江南士子的名字密密麻麻，比例远超历年，尤其在前列名次中占据绝对优势！
而许多北方知名的才子，却名落孙山。
贡院外，几家欢喜几家愁。
江南举子们欢呼雀跃，簇拥着上榜同乡。
而落榜的北方士子，或面如死灰，呆立当场；或捶胸顿足，仰长叹；更有激愤者，指着榜单高喊“取士不公！新学误国！”，引来维持秩序的兵丁严厉呵斥。
消息传回武英殿。
方光琛将录取名册和考卷分析呈给吴宸轩。
“陛下，结果已出。江南士子因新学优势，录取者占七成有余。北方士子……怨气颇大。”
吴宸轩快速翻阅着名册和几份高分考卷，尤其留意那些在格物算学上获得优等的卷子，脸上露出一丝几不可察的满意。
他放下名册，语气淡漠：
“怨气？无能者的哀鸣罢了。他们读圣贤书时，可曾想过圣贤也重‘格物致知’？自己抱残守缺，怨不得他人。江南士子能抓住机遇，是其眼光与务实。传令礼部，将此次格物算学优等答卷，连同解题思路，刊印成册，发往各州府官学、百家馆及新办工厂！让下人都看看，什么才是朝廷需要的人才！让那些只会死读书的明白，不变，就等着被扫进故纸堆！”
他走到窗前，望着宫墙外隐约传来的、属于上榜者的喧闹声，眼神冷冽而坚定。
这场以科举为刀的手术，正粗暴而有效地切割着旧有的士林格局，将“经世致用”的理念，连同对“新学”的敬畏与追求，深深植入帝国未来官僚体系的骨髓之郑
知识的价值，被重新定义。
人才的流向，被强力扭转。
帝国的车轮，在碾碎旧有桎梏的同时，正沿着一条更务实、更高效的轨道轰然前校
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