紫禁城，武英殿西暖阁。
窗外是初冬的薄雪，殿内却因炭火和激烈的讨论而显得燥热。
吴宸轩端坐于巨大的紫檀木案后，面前摊开着几份厚厚的奏报：一份是户部关于江南丝价波动影响军费预算的呈文，一份是工部关于格物院新式水力纺纱机在型作坊试验成功的简报，还有一份是方光琛汇总的各地流民安置情况。
他的目光扫过这些文书，最终停留在案头那份墨迹未干的《工厂章程》草案上。
“方卿，”吴宸轩的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断，“格物院的水力纺纱机，效率是手摇纺车的十倍不止。江南丝价波动，根源在于作坊效率低下，抗风险能力弱。而各地流民，尤其是北方因冰河期失地的农民，嗷嗷待哺，是隐患也是劳力。”
他拿起那份《工厂章程》草案，“时机到了。不能再让这些新机巧困于打闹，也不能让劳力白白闲置。这章程，就是解开这两道锁的钥匙！”
方光琛立刻躬身：“陛下明鉴。集中人力物力，以新式机械进行大规模生产，确能成倍提升效率，稳定物价，吸纳流民，充盈国库。只是……此章程一旦推行，触动甚广，尤以江南织户、各地行会为甚。”
“触动？”吴宸轩嘴角勾起一丝冷意，“本帅要的就是触动！打破那些抱残守缺的行规陋习！让他们知道，时代变了！”
他站起身，走到悬挂的帝国舆图前，手指重重地点在京师和上海的位置，“先在京师、上海两地，由工部牵头，户部协理，试办官营纺织厂！就用格物院改良的水力纺纱机！招募流民为工，按章程行事，给下人看看，什么叫真正的‘工’！”
他拿起朱笔，在草案上圈点批注，声音清晰而冷硬：
“章程核心，首在‘规矩’！工厂之内，设‘工头’管生产流程，‘监工’督劳动纪律，‘记账’核工钱物料！三者各司其职，相互制衡，直接对厂主（官府委派）负责！凡有徇私舞弊、克扣工钱、虚报物料者，一经查实，轻则鞭刑二十，革职永不叙用；重则流放矿场！”
“其次，薪酬！废除月钱旧制，推挟计件工资’！纺纱织布，按成品数量、质量核发工钱！多劳多得，少劳少得！懒惰懈怠、屡教不改者，监工有权扣罚工钱，直至逐出厂门！设立‘超产赏’，凡超出定额者，按件加赏！赏罚分明，方能激其勤勉！”
“其三，工时与保障！每日劳作，自辰时（7点）至酉时（17点），中间则必须安排一个时辰（2时）用饭歇息！工期内，厂方需提供每日两餐一粥，管饱！逢年节，酌情给假！凡因工受伤致残者，由厂方抚恤银十两，安排力所能及之轻活；若因玩忽职守致伤，厂方概不负责！”
方光琛飞快地记录着，心中凛然。
这章程将效率、纪律、控制结合到了极致，几乎是把军队的管理模式搬进了工坊。
“陛下，此章程甚为详备。只是……招募流民，恐其散漫难驯，初时效率未必如意。”
“无妨！”吴宸轩断然道，“规矩是打出来的！头一个月，监工手里的鞭子，就是最好的规矩！让他们知道，进了工厂的门，就得按工厂的规矩来！懒惰、偷窃、滋事，鞭子就是回应！熬过这一个月，习惯成了自然，效率自然就上来了。记住，工厂不是善堂，是给朝廷创造财富、给工人活路的机器！机器，就得按规程运转！”
命令下达，如同巨石投入深潭。
京师西郊，一座由废弃官仓改造的巨大厂房率先动工。
巨大的水轮被安装在通惠河支流上，通过复杂的齿轮和传动轴，将澎湃的水力引入厂房内部。
格物院的工匠们带着图纸，指导着招募来的木匠、铁匠安装调试着一排排崭新的水力纺纱机和织布机。
空气中弥漫着新鲜木料、桐油和金属的气息。
与此同时，户部和工部的吏员在城门口、流民聚集处张贴告示：
“奉大陛下令！京师官办纺织厂招募工役！凡年十六至五十岁，身无残疾，愿遵厂规者，皆可报名！日供两餐一粥，工钱按件计酬，多劳多得！偷懒耍滑、滋事斗殴者，严惩不贷！”
告示前围满了面黄肌瘦的流民。
有人眼中燃起希望：“管饭？还有工钱拿？这比饿死强！”
也有人看着“严惩不贷”四个字，面露畏惧。
最终，生存的本能压倒了疑虑，长长的报名队伍排了起来。
工厂开工的第一，混乱与磨合如期而至。
巨大的水轮带动齿轮发出低沉的轰鸣，纺纱机开始转动。
从未见过如此阵仗的流民工人，在震耳欲聋的噪音和快速转动的机器前手足无措。
断线、卡梭、操作失误频频发生。
监工们则多由讨虏军退役的低级军官担任，手持皮鞭，在车间内来回巡视，眼神锐利如鹰隼。
“发什么呆！线断了不会接吗？！”
“手！你的手往哪放！想被卷进去绞断吗？！”
“动作快点！磨磨蹭蹭，今想吃鞭子饭？！”
呵斥声、皮鞭抽在空中的炸响声、偶尔落在动作太慢者身上的闷响，以及机器的轰鸣，交织在一起。
一个年轻妇人因过度紧张，连续纺坏了几锭纱，被监工当众抽了三鞭，疼得眼泪直流却不敢哭出声，只能咬着牙更加慌乱地操作。
午饭时间，热气腾腾的糙米饭和飘着油花的菜汤被抬了进来，疲惫不堪的工人们狼吞虎咽，这是他们一中最安稳的时刻。
方光琛在厂主和监工的陪同下巡视车间。
看着那些在鞭影和机器轰鸣中紧张劳作的工人，看着角落里堆积的、因操作不熟练而产生的次品，他眉头微皱。
厂主低声道：“方阁老，头几都是这样，损耗大，效率低。按陛下的章程，鞭子下去，规矩立起来，过些日子就好了。您看那几台，”他指向车间中央几台运转相对顺畅的机器，“那几个学得快、手又稳的，今的工钱已经能赶上外面作坊师傅了。”
方光琛看着那几个动作逐渐熟练、脸上甚至露出一丝专注神情的工人，又看看墙上张贴的、用斗大字体书写的《工厂章程》摘要，尤其是“计件工资”和“超产赏”那几条，心中了然。
陛下的铁腕，正在将散漫的流民，锻造成帝国工业机器上第一批合格的零件。
效率与纪律的齿轮，在鞭子与饭食的交织中，开始缓缓咬合转动。
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