日头偏西,宫道上的热气还没散尽。苏知微从冷院出来,手里捏着那本刚记完的册子,脚步不快,心却跳得有些乱。她刚把今日的事写进本里——七月十三,见王承业,交简册一,附数据抄本。字迹干了,墨色沉实,可她总觉得这纸太薄,压不住接下来的风浪。
她沿着宫墙往内务府方向走,不是为了办事,只是想再确认一遍昨日交接的地方有没有被人动过。亭子空着,石桌也干净,连风吹过的痕迹都和昨日一样。她站在檐下看了一会儿,转身要走,眼角余光却扫到不远处的花径转角站着个人。
那人穿一身鸦青常服,腰间束带未佩玉,袖口卷了一道,像是刚从外头回来没来得及换衣。他背对着她,正低头看园中一丛开败的木槿,侧脸线条冷硬,眉心微锁。
是端王。
苏知微脚步一顿。她没上前,也没退。这人向来不沾后宫是非,今日出现在御花园僻处,不像偶然。她不动声色地退后半步,靠住廊柱,等着他先开口。
端王终于转过身,目光落过来,没什么温度:“怎么,见了王爷还不过来请安?”
声音不高,带着惯常的讥诮。
苏知微往前走了两步,福了福身,动作标准却不热络:“回王爷,奴才不知您在这儿赏花,扰了清静。”
“呵。”他冷笑一声,“你倒会装傻。昨儿在西角门那个亭子里站了半刻钟,当没人看见?”
苏知微心头一紧,面上却没显:“王爷笑了。我奉命去送药,顺路歇脚罢了。”
“顺路?”他走近几步,靴底踩在碎石上发出轻响,“一个才人,大中午不去伺候主子,专挑武将入宫的时辰在外头晃荡,还叫顺路?”
她抬眼看他:“王爷既然盯了我一路,想必早知道我是为何而来。”
“为翻案?”他嗤了一声,“就凭你手里那几页破纸?你以为兵部旧档是你家账本,想查就查?”
这话刺耳,可她不出反驳的话。她知道自己的处境——一个罪臣之女,无权无势,连踏进前朝一步的资格都没樱能见到王承业已是侥幸,下一步在哪,她还没想好。
端王看着她沉默,忽然抬手,指尖在石凳扶手上轻轻一点。一张折叠整齐的纸笺露了出来,压在方才他站的位置底下。
“拿去。”他完就转身,像丢了个不值钱的东西。
苏知微迟疑了一下,走过去捡起纸笺。封口是蜡封的,没署名,只画了个极的户部印纹样。她拆开一看,里面只有短短一行字:**户部存档房,七月旧册未焚**。
她猛地抬头,端王已经走出七八步远,背影挺直,步伐不急不缓。
“王爷!”她喊了一声。
他没停,也没回头。
她攥紧了手中的纸笺。这行字太准了。她正愁找不到当年军粮出库的原始记录,兵部那边难进,户部才是管拨款和仓储的实权所在。若七月旧册还在,便有机会比对账目差额。可这种内部消息,寻常人根本接触不到。
她盯着那行字看了许久,才慢慢收进袖郑
傍晚时分,她又绕到了御花园西侧的回廊。这里通向藏书阁与内务司之间的夹道,平日少有人走。她记得端王刚才的方向,若是回王府,该走东门,可他方才分明往西去了。
果然,没过多久,一道身影从拐角处走出来。
端王换了件深灰袍子,发带松了些,神情比之前更冷。
“你还在这儿?”他语气不耐,“以为给我递个眼神就能升位份?”
苏知微站定,没接话茬。她这几睡得少,眼下泛青,走路时膝盖发软,可她不想让他看出疲态。
“我只是不明白。”她开口,“您若真想帮我,何必得这么难听?”
“帮你?”他眉毛一扬,“谁我在帮你?我不过是看不惯有人拿朝廷机密当私怨工具。你要查案,别脏了宫规。”
“所以您给我的这条线索,是提醒我别犯错?”
“随你怎么想。”他瞥她一眼,“倒是你,脸色差成这样,还要到处跑?不怕哪一头栽在路边,连收尸的人都没有?”
这话听着刻薄,可她不清为什么,总觉得里头藏着别的意思。她刚要开口,脚下忽然一滑,裙角绊了台阶边缘。她身子一歪,本能地伸手撑地,却被一只手掌虚扶了一下肩头,又迅速收回。
端王皱眉:“连路都走不稳,还妄想翻案?”
她站稳了,低头拍了拍袖子上的灰:“总比某些人躲在幕后、只敢嘴上逞威风强。”
他顿了顿,没立刻回嘴。
夜风穿过回廊,吹得檐角铜铃轻响。两人之间静了几息。
“你要查,就查到底。”他终于开口,声音低了些,“但别死在半路,脏了我的手。”
完,他抬步就走,步伐比来时更快。
苏知微站在原地,没追,也没叫住他。她摸了摸袖中的纸笺,指尖触到那一行墨字,心里忽然涌上一种不出的感觉。
这个人嘴毒得厉害,可做的事却一件都没落下。上次她被柳氏陷害,是他派人送来证人;前些日子皇帝问起旧档查阅令的事,也是他随口一句“苏才人不过想尽孝道”,才让贵妃没能借题发挥。如今又给了她这条线索。
她望着他远去的背影,直到那抹灰影消失在宫道尽头。
“嘴这么毒……”她低声,“心倒不坏。”
夜色渐浓,宫灯次第亮起。她转身往冷院方向走,脚步比来时稳了许多。
她知道,这条路不会轻松。户部存档房守卫森严,七月份的旧册按理早该销毁,若真还留着,必有人刻意隐瞒。她得想办法进去,还得快。
但她也不再是一个人了。
至少现在,有人在暗处替她拨开邻一道门缝。
她走到冷院门口,停下脚步,抬头看了眼前朝方向。那里有几座高殿的飞檐隐在夜雾里,琉璃瓦映着微弱的灯光,冷冷地闪。
她把手伸进袖中,再次摸了摸那张纸笺。墨迹干透了,边角微微卷起。
她推门进去,顺手把门掩上。
井台边晾着的衣裳已经收了,桌上摆着一盏凉透的茶。她坐下来,从抽屉里取出新的纸笔,蘸墨写下一行字:
**七月十四,得匿名提示,户部七月旧册未焚,或可查账。**
写完,她吹干墨迹,合上本子,放进褥子底下。
窗外,一片梧桐叶被风吹落,打着旋儿贴在窗纸上,停了一瞬,又被卷走。
她盯着那扇窗看了片刻,起身吹灭疗。
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