日头刚爬上屋檐，苏知微正把竹筒塞进梁上暗格的夹层里。指尖触到木缝时顿了顿，确认那铁钩还牢牢卡着，才松手退后一步。春桃站在门边，手里攥着空托盘，嘴唇发干。
她刚从尚膳局回来，话没多，只道茶水送到了，吴公公收下茶盏时看了她两眼，没问，也没放行她进内院。
苏知微没吭声，转身去柜子里取了个干净帕子，慢条斯理地擦手。她知道春桃在等她开口，但她不能急。昨夜毒猫的事传出去了，宫里的风向会变，有些人坐不住是迟早的事。
可她没想到来得这么快。
“才人！”春桃猛地抬头，“贤妃娘娘来了，是……亲自过来的。”
苏知微擦手的动作停住。
她抬眼看向门外，阳光正好，照在青砖地上，映出一道细长的人影。脚步声已经到了院口，稳而急，不像是例行探望。
她把帕子搁下，整了整袖口，迎出门去。
贤妃穿了件素青常服，没戴首饰，脸上也没敷粉。她站定在门槛外，目光扫过院子里那只蜷在墙角的野猫。猫还在喘，嘴边结着干涸的白沫，身子微微抽着。
“它还没死。”贤妃低声。
“命硬。”苏知微侧身让路，“娘娘请进。”
贤妃迈进门槛，脚步比平时重了些。她在堂中主位坐下，手指搭在膝上，指节泛白。春桃端来茶，她没接，只盯着苏知微：“你还装？”
苏知微坐下，神色不动：“臣妾不知娘娘在什么。”
“昨夜码头围杀，今日点心下毒，你当这些事是巧合？”贤妃声音压得低，却字字清楚，“李公公送点心，不只是冲你，也是冲我来的。他那一句‘特制桂花酥’，听着是好意，实则是提醒——我知道你在查什么。”
苏知微垂眼，没答话。
贤妃往前倾了半寸：“那封信，你拿到了是不是？西南来的，写着‘案已结’的那个角？你查出了陈记粮栈，查出了运船的名字，连接头饶耳缺都对上了。你以为贵妃那边没人报信？”
苏知微缓缓抬头：“所以呢？”
“所以现在交出去！”贤妃咬牙，“就你是无意翻出来的，本宫也是事后才知道。我们主动呈报，还能留条命。再拖下去，一旦他们先动手，你就成了谋逆的主犯，我也逃不掉！我是贵妃之下品级最高的妃嫔，若被指知情不报，连辩的机会都没有！”
堂内一时静下来。
春桃站在角落，手心全是汗。她想话，又不敢开口。
苏知微却笑了下，不是冷笑，也不是讥讽，倒像是听到了一件荒唐事。
“娘娘，”她慢慢起身，走到窗边，推开半扇，“您觉得，贵妃会在意我们‘主动交代’吗？”
窗外有风，吹动檐下的铜铃，叮当响了一声。
“她在乎的，从来不是谁先开口，而是谁掌握不了证据。”苏知微转过身，看着贤妃，“您若此刻交信，等于亲口承认——您不仅知情，还帮着藏匿。贵妃只需一句‘苏才人勾结贤妃，伪造密信构陷皇亲’，陛下震怒之下，谁能替您话？”
贤妃脸色变了。
“您救过我一次，我也救过您一次。”苏知微声音不高，却字字落地，“可在这宫里，恩情抵不过利害。您以为交了信就能活，可您有没有想过，为什么昨夜下毒的是点心，不是茶水？为什么猫吃了才发作，人还没吃？”
贤妃瞳孔一缩。
“因为他们在试。”苏知微走近两步，“试我们有没有防备，试我们慌不慌。若您今跑去交信，就等于告诉所有人——我们怕了，我们手里真有东西。那时，他们不会再试探，直接动手。”
贤妃的手抖了一下。
“您觉得交信是自保，其实是把刀递到别人手里。”苏知微停顿片刻，“而且，您真信他们会让您活着走出凤仪宫？一个知道西南秘密的人，哪怕跪着求饶，也只会被当成隐患除掉。”
贤妃闭上眼，喉头滚动了一下。
良久，她睁开眼，声音哑了：“可若不交……下一步是什么？等他们往我的汤药里下砒霜？还是半夜让人闯进来，我与外臣私通？”
“我们不做选择，就让他们做。”苏知微回到座位，“我们现在要做的，是让他们以为我们没动静，以为我们怕了，躲着。等他们放松，等他们再送一次‘点心’，等他们派下一个线人来盯梢——那时，才是我们动手的时候。”
“可你能保证吗？”贤妃盯着她，“你能保证我们能活到那一？”
“不能。”苏知微坦然回答，“但我能保证，若现在交信，我们明就死。若等下去，至少还有机会。”
贤妃怔住。
堂内再次安静。铜铃又被风吹动，响了一下，又一下。
春桃悄悄看了眼苏知微。她站得笔直，脸上没有惧色，也没有激愤，就像在一件再平常不过的事——可正是这份平静，让人更觉可怕。
贤妃终于低头，手指无意识地摩挲着裙边绣纹。她呼吸重了几分，像是压着什么不出口的话。
“你得对……”她嗓音轻得几乎听不见，“是我太怕了。”
苏知微没接话，只伸手将茶杯往前推了推。
贤妃看了看那杯茶，没喝，却伸手接了过去。她的手还在抖，但总算稳住了。
“可你要答应我一件事。”她忽然抬头，“若有一真走到了绝路，别拖着我一起死。我帮你，是因为你救过我，不是为了陪葬。”
“臣妾明白。”苏知微点头，“只要还有一线生机，就不会让您出面。”
贤妃盯着她看了几息，终于站起身。
“我走了。”她，“这事……就当没来过。”
苏知微起身相送，一直送到院门口。
贤妃脚步一顿，没回头，只低声：“那猫……养着吧。若它真能活下来，或许是个兆头。”
完，她抬步离去，背影显得有些单薄。
春桃关上院门，回身就看见苏知微仍站在原地，望着远处凤仪宫的方向。
“才人，她……可信吗？”春桃忍不住问。
苏知微没立刻答。她抬起手，摸了摸发髻，那里藏着一根银针——和昨夜一样，没用上，也不打算用。
“她不可信。”苏知微收回手，“但她怕得够真。怕的人不会轻易背叛，因为他们知道代价。”
春桃咬唇：“可万一她改主意呢？万一她回头就把什么都了？”
“那就让她。”苏知微转身往屋里走，“她的每一句话，都会变成我们的饵。”
春桃愣在原地。
苏知微走进堂中，从柜底取出一张纸，铺在案上。纸上画着一条江，弯弯曲曲，尽头标着“乌崖湾”。她拿起笔，在旁边添了一行字：“三日后，灰篷船靠岸。”
她吹了吹墨，把纸折好，塞进袖郑
春桃跟进来，见她又要出门，急忙问：“您去哪儿？”
“去趟冷院。”苏知微系上外衫，“老李的侄子今早进城了，带了些新东西。”
春桃想劝，又不敢拦。
苏知微走到门口，忽又停下。
她从荷包里取出那角残信，看了一眼，重新折好，贴身收进衣襟最里层。
然后她迈步出门，脚步沉稳。
阳光落在她肩头，照出一道清晰的影子。
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