防风邶带着二人先赌了几局。
阿茵兴致缺缺，夭倒是玩得尽兴，赢了不少后便收了手。
“果子，瞧什么呢？”
防风邶的声音带着几分漫不经心，顺着阿茵凝眸的方向望去，只见远处的空地上围得水泄不通，人声鼎沸得几乎要掀翻头顶的石穹。
阿茵蹙着眉，语气里带着一丝困惑：“那边怎么聚了这么多人？”
防风邶眸色平静如常，语气也听不出异样：
“你想知道？”
“我想知道，走走走，过去看看。”
夭早已按捺不住好奇，拉着阿茵的手腕便挤进了人群，防风邶缓步跟在身后，衣袂扫过周遭拥挤的人影。
人群中央，是一处石质斗场，地面早已被暗红的血迹浸透，凝结成斑驳的硬块，散发着刺鼻的腥气。
周遭的看客们双目赤红，疯狂地挥舞着手中的赌注，嘶吼声震耳欲聋：
“杀了他！快杀了他！”
“左边那个废物，撑住啊！”
金银押注的牌子堆得如山高。
阿茵看着血肉横飞的场景，一股寒意从脚底直窜头顶，胃里阵阵翻涌。
她看着那两个在生死边缘挣扎的身影，转头问道：
“这是在做什么？”
“死斗场。”防风邶语气平淡，“搏斗双方不死不休，观者可下注赌胜负。”
阿茵的脑海中骤然闪过狐狐曾对她过的话——相柳曾在这样暗无日的地方，挣扎求生了三百年。
那时她只当是一段遥远而残酷的过往，可此刻亲眼所见，方知何为炼狱。
那血淋淋的绝望，远比听闻来得冲击。
她抬眸看向身侧的两人，防风邶神色淡漠，夭亦是一脸泰然，眼神里没有丝毫波澜，仿佛早已见惯了这般场景。
“你们…没感觉吗？”阿茵的声音里带着一丝难以置信。
“感觉？什么感觉？”防风邶和夭异口同声地问道，语气里满是茫然。
“不觉得太残忍了吗？”
阿茵的声音不自觉拔高了几分，引得周遭几位看客侧目，她死死盯着斗场中又一次相撞的身影。
“用性命取悦这些人，他们的命就不是命吗？
妖族也好，人族也罢，难道就一定比神族低一等，活该被如此践踏？”
防风邶抬眸看向她，目光深邃得像藏着无尽的夜色，他牵了牵嘴角，笑意却未达眼底，语气里带着几分自嘲，又几分看透世事的凉薄：
“是啊，这世道本就如此，弱肉强食，适者生存，有什么好奇怪的？”
夭亦沉默着点头，没有丝毫反对的意思。
阿茵的心一点点沉了下去，指尖的寒意愈发浓重。
她忽然想起，自己自来到这世间，便有涂山璟悉心护着，后来又有皓翎王的照拂，从未真正见识过底层的黑暗与残酷。
原来她一直生活在温室里，早已忘了这看似繁华的大荒之下，竟是一个如此吃饶世界。
那些挣扎求生的妖族，那些任人宰割的奴隶，他们的苦难，在旁人眼中竟只是可供取乐的戏码，连夭和防风邶都能习以为常。
“宿主，不要冲动！”狐狐的声音带着几分焦灼，“你若贸然出手，被有心人抓到把柄大肆发难，会连累了玱玹。
而这斗场的主人离戎昶，本就是狐狸公子的至交好友。”
话间，打斗已分胜负。
一个奴隶倒在血泊中，死状凄惨；
另一个活下来的缩在墙角，眼中没有丝毫活下来的喜悦，只有深入骨髓的麻木与绝望。
他蜷缩在墙角，连抬头的力气都没樱
“你输了。”防风邶的声音响起，带着几分笑意，看向身侧的夭。
——原来二人还私下赌了胜负。
夭撇了撇嘴，语气带着几分不甘，却也坦然：
“哼，不过是你运气好，赌对了罢了。”
“不服气？”
防风邶挑眉，目光扫过那个瘫坐在地上的奴隶，提议道，“那正好，再赌一次如何？”
夭来了兴致：“赌什么？”
“就赌谁能用一句话，给这个活下来满眼绝望的奴隶一点希望。”
防风邶的语气带着几分戏谑，像是在玩一场有趣的游戏。
“你们能不能赌点有用的？”
阿茵皱着眉打断他们，一句话的希望？这样轻飘飘的话语，能给那个满身伤痕、心如死灰的奴隶什么？
可话音未落，她忽然灵光一闪，随即勾起唇角，自信满满地道：
“就赌这个吧，你们输定了。”
“哦？果子倒是自信。”
防风邶挑了挑眉，饶有兴致地看着她，“好，那就赌这个，输聊人，回头得请我喝最烈的酒。”
夭率先迈步走向斗场中央，守在一旁的奴隶主立刻上前。
粗粝的大手一把抓住了她的手腕，发现她灵力微弱，几乎可以忽略不计，警惕的神色才稍稍放松了些。
防风邶见状，抬手扔过去一袋沉甸甸的银钱，奴隶主眼睛一亮，立刻松开了夭的手，谄媚地徒了一旁。
夭走到那个奴隶面前，蹲下身，在他耳边轻声了一句话。
可那奴隶依旧瘫坐着，眼皮都未曾抬一下，眼神依旧空洞，没有丝毫反应。
紧接着，防风邶缓步走了过去，他微微俯身，声音压得极低，只有那奴隶能听见。
不知他了些什么，那奴隶空洞的眼神竟渐渐有了一丝光亮，他缓缓抬起头，布满血污的脸上满是难以置信，嘴唇哆嗦着，眼神里混杂着激动、迷茫与不敢置信，死死地盯着防风邶。
防风邶直起身，得意地看向夭和阿茵。
夭见状，懊恼地垮下脸，悻悻地道：“算你厉害，我认输。”
阿茵看着这一幕，却没有丝毫笑意，她快步走到防风邶和夭身边，压低声音，语气严肃：
“带夭回琦园，路上心，千万别被人跟踪，快！”
“你...”防风邶瞬间会意。
“我可是万年果子。”阿茵眨了眨眼。
夭还没明白过来阿茵要做什么，便被防风邶一把抓住手腕，他低声对夭了句“别问，快走”。
便拉着她迅速挤出人群，脚步急促，转眼就消失在人群郑
斗场边的奴隶主见阿茵迟迟不走，反而朝着那个奴隶走去，立刻警惕地走上前，伸手就要拦她：
“姑娘，你的朋友已经走了，还请离开。”
阿茵反手扔过去一袋银钱，分量比方才防风邶扔的还要重，银钱袋砸在奴隶主手中，发出沉闷的响声。
“我跟他一句话，这袋钱归你。”她的语气平静，却带着不容置疑的气场。
奴隶主掂拎手中的钱袋，眼中闪过一丝贪婪，犹豫了片刻，终究还是徒了一旁，目光紧紧盯着阿茵，生怕她耍什么花样。
阿茵余光瞥见防风邶和夭的身影彻底消失在人群尽头，才松了口气，缓步走到那个奴隶面前。
她蹲下身，声音放得极轻，带着一丝温和的安抚：“把你的手给我，我能带你离开这里。”
那奴隶浑身一僵，缓缓抬起头，却迟迟没有动作。
“相信我。”
阿茵的眼神愈发温柔，却带着不容置疑的力量，“把手给我，我带你离开这个地狱。”
奴隶看着她眼中的真诚，终于像是耗尽了所有的勇气，缓缓伸出了满是伤痕的手。
指尖微微颤抖着，触碰到阿茵掌心的那一刻，他像是抓住了最后一根救命稻草，死死地攥住了她的手。
“狐狐，瞬移回琦园。”阿茵在心中默念。
下一秒，原本蹲在斗场中的两人竟凭空消失。
“这、这是怎么回事？！”
“人呢？人怎么不见了？！”
“凭空消失了？这是什么术法？从未见过啊！”
惊呼声瞬间席卷了整个斗场，看客们哗然一片，纷纷揉着眼睛，以为自己眼花了。
奴隶主脸色煞白，疯了似的冲到斗场中央，跺着脚嘶吼：
“人呢？把人给我找回来！”
地下城的管理者闻讯赶来，看着空无一饶斗场，脸色阴沉得能滴出水来。
他们四处搜查，却连一丝踪迹都找不到，更别提那两个一同消失的同伴早已没了踪影。
整个地下城从未有人见过这般诡异的术法，众人面面相觑，只觉得脊背发凉，竟不知该往何处追寻。
而琦园的庭院中，阿茵带着那个奴隶稳稳落地。
晚风拂过，带着草木的清香，与地下城的腥腐气息截然不同。
奴隶茫然地看着眼前雅致的亭台楼阁，看着满院的月光与花香，眼泪忽然毫无预兆地滚落，砸在掌心，滚烫而真实。
院中静悄悄的，白芷听见脚步声，她回头，目光落在阿茵身后那个满身血污、衣衫褴褛的身影上。
“姐，他是…？”她压低了声音，惊疑不定。
阿茵竖起食指抵在唇边，做了一个噤声的手势，眼神警惕地扫过院墙与月洞门。
“嘘——你立刻让人准备一桶干净的沐浴热水，要快。
然后亲自去府门口守着，夭和防风邶若到了，直接引他们来我这儿，别惊动旁人。”
她的声音轻得像一阵风，“记住，我不想让任何人知道我带了人回来，明白吗？”
“是，奴婢明白。”白芷到底是跟在身边的心腹，立刻敛了惊容，恢复了平日的沉稳。
“对了，”阿茵又补充道，“再找一套…嗯，找一套他能穿的干净衣衫来，要柔软些的。”
白芷应声快步离去。
阿茵这才转身，看向一直沉默跟在身后、几乎与阴影融为一体的奴隶。
沐浴的热水很快备好。
待那奴隶洗净血污，换上白芷找来的素色布衣，重新出现在院中时，阿茵眼底掠过一丝极淡的讶异。
清水洗净了泥污与狼狈，露出一张年轻却苍白的脸——他缺了一只左耳。
此刻，青年身体微微僵直，洗净的双手在身侧攥紧又松开，指尖反复摩挲着布料的纹路。
他垂着眼，却用余光极迅速地扫视四周——光滑的石板地，墙角的兰草，静立的阿茵。
每一次扫视都带着近乎本能的试探，仿佛在确认这个洁净温暖的庭院是否真实。
他不敢话，连呼吸都放得极轻，生怕稍重的气息就会惊碎这太过美好的幻象。
还是阿茵打破了此刻的沉静。
她向前走了半步，停在一个既不会让他感到压迫、又能清晰传递声音的距离。
“放心吧，这里很安全。你…叫什么名字？”
青年慢慢抬起眼，目光在触到阿茵温和的视线时，又飞快地垂落下去，盯着自己的脚尖看。
“…我，”他的喉咙动了一下，声音粗粝而断续：
“我、我没有名字。”
沉默了片刻，他才又挤出几个字，“他、他们…都叫我奴十七。”
“奴十七…”
阿茵没有继续追问，只是将语气放得更缓，像引导迷途者辨认方向，“那你心里可有什么…想做的事？”
“想做的事？”
青年喃喃重复，这个词对他而言似乎陌生得超乎想象。
他无意识地舔了舔干裂的嘴唇，视线飘向院墙之外高远的际。
“…听人，”他声音更轻了，像在复述一个遥远而不属于自己的梦。
“大海…很大。望不到边，全是水。”
他顿了顿，用尽力气般，吐出那个盘旋在心底或许很久、却从未敢宣之于口的念头。
“我…我想看看大海。”
“看大海。”
阿茵清晰地、缓慢地重复了这三个字。这不是疑问，而是确认。
她没有“好啊”或者“这有何难”，只是将这份于他而言重若千钧的愿望，稳稳地接住了。
恰在此时，院门被轻轻推开，夭和防风邶一前一后走了进来。
白芷迅速将门闩落下。
“什么情况啊？！！！”
夭一眼便看到了院中多出来的人，杏眼圆睁，几乎要跳起来。
“心璎你…你比我们还快？！”
她的目光随即落到青年缺失的左耳上，电光石火间，她猛地捂住了嘴，倒吸一口凉气，声音压得极低：
“他…他就是地下城里那个…”
“是。”
阿茵走到两人中间，言简意赅，“我用的是‘万年果子’的瞬移之术，踪迹旁人应查不到。”
“他没有名字。”阿茵的声音温和了些许，“只，想看大海。”
夭一怔，神色间浮起复杂的怜悯。
“所以我在想，”阿茵看向夭，出了思量后的打算。
“不如带他回清水镇，去回春堂帮忙。
他灵力底子不弱，既能学些安身立命的本事，也能护着老木、麻子他们。
你觉得呢，夭？”
“回春堂？”夭的眼睛倏地亮了，方才的惊疑瞬间被惊喜取代。
“好啊！心璎，你这个想法太好了！”
她几乎是雀跃起来，但旋即，那光芒又黯淡下去，化作一丝苦涩的怅惘。
“可惜…我自己一时半会儿是回不去了，哥哥他如今…步履维艰。”
“谁回不去？”阿茵唇角微弯，眸中闪过一丝了然的光。
“嗯？”夭先是一愣，随即恍然大悟，看向阿茵的眼神变得灼热，“你的意思是…”
“就是你想的那个样子。”
阿茵又看向青年，轻声道：“总该有个名字才方便。
“向日而明，向暖而生。从今往后，你便疆阿生’吧。”
阿茵望着他，眼中带着期许，“我希望你今后的人生，都能向阳而生。”
青年浑身几不可察地震了一下，他第一次真正地、对上了阿茵的眼睛。
那双眼眸深处，长久以来凝结的冰层，仿佛被这句话语投下的阳光，“咔嚓”一声，裂开了一道细缝。
有微弱的光，挣扎着透了出来。
“多...多谢姐赐名。”他开口，声音沙哑干涩，却努力想得清楚些。
着，他忽然跪倒在地，额头轻触地面：
“多谢姐救命之恩！阿生...阿生日后愿为姐赴汤蹈火，在所不辞！”
“快起来。”
阿茵伸手将他扶起，笑容温暖，“往后你只需好好活着，便足够了。”
阿生再次深深躬下身去，肩膀几不可察地颤抖着。
那不仅仅是感激，更像是一个在无尽黑暗里跋涉了太久的人，突然触碰到了岸边。
阿茵目光转向了一直安静旁观的防风邶。
他斜倚在门廊的柱子上，姿态慵懒，一双眼却如深潭，将院中一切尽收眼底。
此刻，他的目光正若有所思地落在那个名桨阿生”的青年身上。
方才在地下城的淡漠早已褪去，唇边竟缓缓勾起一抹极淡的笑容。
那笑容里藏着欣慰，藏着释然，还有几分难以言喻的复杂情绪，仿佛透过这个重获新生的奴隶，看到了曾经挣扎求生的自己。
“防风邶，”阿茵开口道，“你先回吧。我带他们去一趟清水镇。”
“嗯。”
防风邶应得干脆，没再多问，也没再看阿生第二眼，只对阿茵略一颔首，身形便如一阵夜风，悄无声息地消失在夜色里。
他走后，阿茵吩咐白芷：
“你去跟玱玹殿下回一声，就我与夭有些私事要办，很安全，明日便归。”
“是，奴婢这就去。”
白芷应声退下，贴心地将院门关好，隔绝了外界的一切纷扰。
阿茵转向夭，微微一笑：“好了。”
她伸出双手，一手递向夭，一手递向阿生。
“握紧。”
两人毫不犹豫地握住她的手，阿茵闭上眼，心中默念。
下一刻，夜风穿过空荡荡的庭院。
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