沈棠月收回目光，指尖在袖中银针上轻轻一碰。她没有立刻冲进正厅，而是转身走向厨房方向。阿青已经等在拐角，见她过来，快步迎上。
“姐，酒菜都查过了。”阿青压低声音，“老太爷那桌的汤是新熬的，但端上来之前，在偏房放了半盏茶时间。没人看着。”
“谁经手的？”
“是厨房李婆子。她怕凉了，特意盖了布。”
沈棠月点头，“孙大夫呢？”
“刚去了医馆，药箱还放在原地。”
她折身往医馆走。门虚掩着，里面没人。药箱果然还在廊下，和昨夜一样开着。她蹲下身，手指探进第二层的瓶口。瓶底残留一点粉末，颜色发灰。她捻了一点，搓了几下，没有气味。
这不是安神药。
她站起身，往正厅去。戏台上《百寿图》唱到尾声，班主手中的扇子一翻，露出背面那行字。这次她看清了——“寿终正寝”。
台下宾客还在鼓掌，没人注意到这四个字。老太爷坐在主位，手里捧着茶杯，脸上的笑有些僵。
沈棠月加快脚步，走到母亲安排的位置坐下。她不动声色扫视全场。大嫂站在二房门口，目光一直往西厢房飘。柴房管事不在前院，按理这个时候该巡酒水。周班主下台后没回后台，进了侧屋，门关着。
她低头看自己带来的荷包。里面装着一张符纸，是云娘今早悄悄塞给她的。不是驱邪的那种，是侯府老仆周伯亲手画的，是能镇气场。她本不信这些，可娘让她带着，她就带了。
正厅里灯火通明，锣鼓声停了。老太爷被人扶着站起来，要宣布大事。全场安静下来。
“今日我八十大寿。”他开口，声音不大，靠得近的人往前凑，“有件事拖了很久，该定了。”
沈棠月的手搭在荷包上。
“我立……”他话没完，突然咳嗽起来，茶杯差点脱手。
旁边仆人连忙递上帕子。他擦了嘴，再抬头时眼神有点散。原本要的话，卡住了。
大嫂上前一步，“爹，您是不是累了？要不改日再？”
老太爷摇头，“不累。我就是……想不起刚才要什么。”
沈棠月松了口气。
这时，西厢房传来一声响动。像是东西倒了。众人回头，只见贴身丫鬟跌跌撞撞跑出来，脸色惨白。
“不好了！”她喊，“老爷的遗嘱不见了！刚才还好好的放在柜子里，现在只剩个空匣子！”
人群炸开锅。
“什么遗嘱？”有人问。
“听是要改家主之位！”另一个答。
“肯定是被人偷了！”
大嫂立刻喝道：“闭嘴！这种话也是能乱的？”
可越压越乱。二房三房的人都围上来，吵着要看个明白。老太爷被吵得头晕，又被扶回座位。他喃喃几句，没人听清。
沈棠月没动。她盯着侧屋那扇门。周班主还没出来。
她起身，往侧屋走。两个丫鬟跟上。刚走到门口，门从里面拉开。周班主笑着走出来，手里拿着一把新扇子。
“夫人怎么来了？”他作揖，“我在换衣裳，准备下一出。”
“你刚才在里面做什么？”
“整理道具啊。”他摊手，“怕待会忙不过来。”
她看他脚上鞋底，沾着一点泥。外面没下雨，只有后院墙根湿滑。他不可能从正路来。
“你翻过墙？”她问。
他笑，“哪敢。我是正经人，走大门的。”
她不跟他争，绕过他进屋。屋里空荡荡，只有几件戏服挂在架子上。她掀开床铺，又看柜子。床板下压着一块布，正是昨夜阿青看见的黑盒子外皮。
盒子不在。
她走出门，对丫鬟：“去告诉管事，侧屋发现可疑物品，请他立刻来查。”
丫鬟应声跑了。
周班主脸色变了，“夫人这是什么意思？我可是老太爷亲自请来的。”
“那就等管事来明。”她，“你若清白，不怕查。”
他不再话，站在原地不动。
片刻后，管事带人过来。搜出床下暗格，铁盒藏在里面。打开一看，是份文书，盖着老太爷私印。内容写着将家主之位传给二房长子。
落款日期是三前。
管事脸色发白，“这……这不可能。老爷从没提过这事。”
“印是真的。”有人认出来，“可笔迹不像。”
“那就请笔迹先生来比对。”沈棠月，“另外，把孙大夫也叫来。”
孙大夫很快赶到。他看见铁盒，神情微变。
“这药瓶里的灰粉，是什么？”她问。
“这……”他犹豫。
“你是安神，可墨迹是新的。瓶子也不是你的标记。”
他低头，“是有人拿我的名义配的。我没见过这个方子。”
“那你今坐诊，是谁安排的？”
“陈管家请的。怕宴席上有人不适。”
“你来之前，有没有人找过你？”
他沉默一会，“昨傍晚，有个女人来找我，给了我五两银子，让我今带这个箱子来，里面是补药，给老太爷用。”
“长什么样？”
“戴着帷帽，看不清。声音有点熟，像……像大嫂身边的人。”
众人目光转向大嫂。
大嫂脸色煞白，“胡！我什么时候让你做这种事？”
“我不是你。”孙大夫慌了，“我只是声音像！”
“够了。”沈棠月，“东西都在，人也没伤。剩下的交给家主定夺。”
老太爷此时清醒了些，听完整件事，只了一句：“我不记得签过什么文书。”
“那就报官。”她，“伪造文书，意图夺权，是重罪。”
大嫂瘫坐在地。
周班主被当场扣住。铁盒里的文书被收走。孙大夫交出药瓶。整个过程没人反抗。
寿宴继续。只是气氛变了。宾客们低声议论，没人再提继承的事。老太爷喝了新换的茶，精神慢慢回来。他看了沈棠月一眼，点了下头。
她回了个笑。
夜里，宾客散尽。她回到院子，脱下外衫。阿青端来热水，她洗了手，才发觉手心全是汗。
云娘从外面进来，带来一封信。
“夫人写的。”她递上。
江知梨在信里只写了一句话：“你做得对。”
她把信烧了。
第二，夫家召开族会。老太爷当众宣布，家主之位暂由长子代理，其余人不得妄议。
周班主和大嫂被送官，查实后流放。孙大夫无罪释放。柴房管事因知情不报，逐出家门。
沈棠月站在院中，看阳光照在屋檐上。
阿青走来，“姐，侯府来人了。”
她转身。
来的是云娘的弟弟，手里提着一个木海
“夫人，您防住了这一局，值得奖励。”少年把盒子递上，“这是您时候最爱吃的桂花酥，刚出炉的。”
她打开盒盖。热气冒出来，香味扑鼻。
她拿起一块，咬了一口。甜味在嘴里化开。
“回去告诉你姐。”她，“我知道了。”
少年走了。
她站在原地，吃完最后一块。
远处传来钟声。新的一开始了。
她走进屋，把荷包放在桌上。符纸还在，边角有点皱。她没扔，放进抽屉最底层。
外面有人喊她去看新修的花园。
她答应一声，披上外衣出门。
风从东边吹来，带着花香。
她走过回廊，看见几个仆妇在修剪枝叶。其中一人抬头，对她笑了笑。
她认得那张脸。
是那在厨房多看她两眼的婆子。
现在她的眼神不一样了。
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