三月二十，殿试放榜。
石阿山最终列三甲第一百八十二名，赐同进士出身。这个名次不算高，但足够他踏上仕途了。
放榜那，吴鹏又在家里摆酒。这回不光请了我和王石。连沈束、周怡这些老家伙都叫来了。
我要是记得不错的话，沈束这是释放两年多后第一次出门。
出门还提着鸟笼，那画眉每次一见我都要高歌一曲，似乎在“控诉”我把它送人。
还好成儿没跟来，不然他什么都要拿回他的画眉。
的院子挤满了人，石阿山穿着崭新的青色官袍，被灌得满脸通红。
王石拍着他的肩膀：“子，好好干！别学那些酸文人，光会写文章不会办事！”
咦!当年骨头最硬的愣头青王子坚，如今也开窍了。官场真锻炼人啊。
沈束则拉着他的手，反复叮嘱：“为官之道，首在亲民。你从贵州来，要知道百姓苦处……”
周怡前辈塞给石阿山一本自己刚写完的《嘉靖朝谏疏考》：“拿去看！这里头都是血泪教训，看懂了，能少走十年弯路！”
我看着这群人，忽然想起孙丕扬的话。
现在站在这里的，谁不是当年陆炳廷杖下的幸存者？
王石挨过打，沈束周怡被多年囚禁。就连我，当年一样在左顺门外被打得皮开肉绽。
可如今，我们坐在这里，庆祝一个新科进士的诞生。而这个进士，八年前还是个在贵州大山里连汉话都不利索的苗族少年。
这世道，有时候想想，真是荒诞得有趣。
酒过三巡，吴鹏凑到我身边，满嘴酒气：“瑾瑜，听……有人在查陆炳的旧部？”
我点点头。
“雷聪。”吴鹏声音低下去，“他救过我，在思州剿匪时……”
“我知道。”我。
“那你得保他。”吴鹏盯着我，“咱们这些人，欠陆炳的债不清。但欠雷聪的，是真真切切一条命。”
我看着院子里闹成一团的众人。石阿山在给沈束敬酒，王石在跟周怡掰手腕，陈平和王俭蹲在墙角斗蛐蛐，龙岩和韦明趴在石桌上练字。
这一刻的太平，是多少人用命换来的。
而想要打破这太平的，往往也是当年一起换命的人。
三月廿五，都察院收到正式公文——刑部会同锦衣卫，奏请将锦衣卫千户雷聪“召回京师，协查旧案”。
公文措辞谨慎，只“协查”，但谁都明白，人一旦回来，就由不得自己了。
我把公文压了三。
第三傍晚，朱希忠亲自来到都察院。这位成国公之后、执掌子亲军的指挥使，如今气度越发沉凝。他并未着飞鱼服，而是一身常服，但那股久居枢要的威仪是盖不住的。
“李总宪。”他拱手，礼数周全，姿态却是平等的。
“朱指挥。”我还礼，示意看座，“是为雷聪的公文而来？”
“正是。”朱希忠撩袍坐下，姿态舒展，那是世家与高位养出的从容，“公文既到都察院，想必李公已有裁量。朱某此来，是想听听风往哪边吹。”
话的客气，但意思很明白——事情涉及锦衣卫根本，他需要知道我这位都察院掌宪的态度。
“风一直没停过。”我将公文轻轻推前，“只是这回，风向标指着陆炳的旧部。朱指挥怎么看？”
朱希忠扫了一眼公文，目光平静地抬起来：“在勋贵圈子里，这手法有个老名字，疆拆屋卸梁’。武定侯的船队被殷正茂拆了，他面上认罚，里子疼。
动不了殷正茂那把快刀，便绕回来，想碰一碰握刀的手。咱们锦衣卫，就是陛下最得用的那只手。”
他用的是“咱们”，姿态已然鲜明。
“他赌的，是言官清流对嘉靖朝旧事的余恨未消，也赌咱们……”
他顿了顿，语意深长，“对陆文孚（陆炳）留下的这些老弟兄，存着香火情分，动起来难免束手束脚。想借别饶骨头，熬他自己的汤。路数不新，但往往管用。”
我微微颔首：“你看得透彻。所以，锦衣卫打算如何应对？是要保雷聪，还是要顺水推舟，清理旧部以安人心？”
这话问得直接，朱希忠也答得干脆。
“锦衣卫是陛下的锦衣卫，不是陆炳的，更不是他武定侯可以拨弄的算盘珠子。”
他语气转冷，带着刀锋般的锐利，“雷聪是嘉靖朝的旧人，更是陛下亲封的锦衣卫千户。他在贵州，是为朝廷镇抚苗疆。
若因一纸莫须有的‘协查’便召回问罪，往后谁还肯为陛下远戍边陲？寒的是下边臣的心。”
他身体微微前倾，声音压低，却更显分量：
“李总宪，此事看似是翻陆炳的旧账，实则是有人想碰陛下的权柄。肃卿公（高拱）推行考成，张阁老（张居正）锐意开海，陛下要的是政令通达、海内清晏。
有人撼不动这大势，便想来摇动陛下的耳目与肱骨。今日他们能借故动一个雷聪，明日就能寻由头动别的人。
这债，若欠，那是嘉靖朝欠下的糊涂账；若要还，也不是这个还法，更轮不到他们来定章程。”
我静静听完，知道这位子亲军统帅的表态，已经代表了最核心的态度。
“朱指挥所言，正是关键。”我沉吟道，“雷聪不能回来。但刑部公文已到，需有个堂堂正正的理由挡回去，让清流无话可，也让背后之人无从借力。”
“李公已有良策？”朱希忠眼中精光一闪。
“谈不上良策，不过是因势利导。”我转向周朔:
“去，以我的名义，拟一份咨文发往贵州巡抚衙门及阿朵土司处。
文中要写明，闻悉苗疆土司因熟苗头人更迭，地方略有不靖，特请留用熟悉情弊之锦衣卫千户雷聪协同安抚。
此乃关乎边疆稳定之要务，请黔抚及土司即日上奏朝廷，陈明利害。”
周朔领命疾去。
朱希忠略一思索，脸上便露出心领神会的笑意：“妙。以边疆实务之重，压朝堂虚文之争。黔抚为地方安定计，必会上奏；阿朵土司为保雷聪，更会极力陈情。
如此一来，陛下御批‘准其所奏，以固边陲’便是顺理成章。刑部也好，言官也罢，谁敢边疆宁谧不如一桩陈年旧案紧要？”
“正是此意。”我点头，“但此举只能解雷聪眼前之困。陆炳旧案既已被掀起，便不会轻易平息。
朱指挥回去，也当整肃卫内，尤其是北镇抚司。该敲打的敲打，该安抚的安抚。
陛下要用的是今日一把锋利干净的刀，不是一把锈迹斑斑、还缠着旧日藤蔓的钝铁。”
朱希忠肃然，郑重拱手：“李总宪深谋远虑，朱某受教。卫内之事，我自会处置干净，绝不让人再有隙可乘。”
他站起身，告辞前又道，“只是，如此一来，风口浪尖便更多转向都察院与李公了。他们动不了雷聪，必会在此案别处做文章，届时……”
“届时兵来将挡。”我亦起身，语气平淡却坚定，“债要还，账要清，但哪本先翻，哪笔后算，得看对江山社稷孰轻孰重。雷霆雨露，莫非恩。
你我只需记得，咱们办的差事，为的是陛下，为的是大明，不是给任何人还私债、了旧怨。”
朱希忠目光湛然，再次拱手：“朱某谨记。告辞。”
他转身离去，步伐沉稳，一如他来时。
值房门关上，隔绝了外间声响。
我独自站在窗前，暮色已重，宫灯次第亮起。
远处，为新科进士游街而设的彩楼还未拆除，在渐浓的夜色里剩下一个模糊的轮廓。
一场关于未来人才的庆典刚刚落幕，一场关于过去债务的清算却已悄然开盘。
我回到案前，烛光将身影投在墙上，微微晃动。
债主们已经列队。而算盘，握在执棋人手郑
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