1.
神近耀的时间，是以“死亡”为单位刻度的。
每一场终结，都在他意识里重演，持续九秒，分毫不差——
第一秒：目标瞳孔的骤然收缩。
第二秒：刀刃切开皮肤与筋腱的细微阻力。
第三秒：血液涌出时的最初温度。
第四至第八秒：身体倾倒的轨迹，骨骼折断的轻响，最后一缕气息在空气中消散的形状。
第九秒：寂静。
然后重复。
在失去颜色的世界里，永无止境。
这是死亡神使的“恩赐”，也是他最精密的诅咒。
每一个细节都被固化，成为他脑海里不断回放的刑罚。
“清除黑暗，净化世界。”神使的声音烙在记忆深处。
他曾深信不疑。
2.
成为【代行者】的那一夜，新月如龋
死亡神使的投影高悬祭坛，黑袍垂落如。
全族跪伏在地，而规则残酷——唯有一人可活。
他被赐名“神近耀”。
那不是荣耀，是烙印：标志着他是离神最近，也因此离人性最远的工具。
他的第一个任务，是一位曾教他识星的女性。
苦无划过她颈侧时，血溅上他雪白的衣襟，温热粘稠。
她望向角落中啜泣的幼弟……
他继续。一个，又一个。
每终结一个生命，他就在心中刻下一个数字，同时记住：
喉间未吐尽的祈祷。
目光中光采熄灭的速度。
还有那些无声的言语——
第九十九个，是个在图书馆寻找星象古籍的女孩。她似乎知道了自己注定死亡的命运，没有逃避。
女孩的手指划过羊皮纸上的星座，轻声：
“你看，这个图案像不像一只鸟在挣脱笼子？”
苦无落下时，她的嘴唇轻颤。
没有声音，但他读懂了：
“你也在笼子里。”
活着，成了他之后岁月里真正的地狱……
3.
联邦的心理评估，本是他例行公事中最无需在意的一环。
他每次都来，静坐九分钟，然后离开。
他在这九分钟里观察——观察这些“正常人”呼吸的节奏，眨眼的速度、指尖无意识的动作。
他收集这些数据，如同在荒漠中收集雨滴，并非为了解渴，只为证明：
沙粒之外，或许还存在别的东西。
直到他被交到你手上。
你不是第一个评估他的人，却是第一个在第九分钟时，没有写下“拒绝交流”的人。
你在档案末尾写道：「他在数什么？」
你记得神近耀，当初你没有判处他死刑，而是将他留下。
你：“死亡太简单，不足以清算你的罪。况且，联邦有些事……需要你这样的人去做。”
他接受了。
第二次评估，你推来一杯水。
“水温三十七度，刚好。”
“杯中有十七个可见气泡。”
他目光微动：“你怎么知道？”
“我看得见。”你答，“就像你看得见生命能量的流动。只不过我看见的，是更平常的东西。”
九秒过后。
“平常的东西，”他重复，“也会消失。”
“会。”你点头，“但在消失之前，它们确实存在过。”
4.
此后，评估渐渐改变。
他依然只待九分钟，但偶尔，在第八与第九分钟之间，他会留下一些碎片：
“昨的目标，死前最后一瞬，试图抓住窗台上一朵将枯的花。”
“屋外的枯树，今晨有了鸟巢。不合季节，但它就在那里。”
你得很少，听得很多。
你开始在他的档案里记录这些碎片。
直到那，你写下最终批注：
【他在收集一些存在过的证据，似乎是，以此对抗终结的永恒。】
他看到了。
“你不该写这个。”他声音低沉。
“为什么？”
“因为观察者一旦开始理解观察对象，”他抬起眼，“就会成为共犯。”
你迎向他的注视：
“那就共犯吧。”
心脏突然漏跳了一拍，那感觉像是在跳下悬崖最后一刻，确认了风向。
那，他坐了整整十分钟。
第一次，打破了他自己囚禁已久的界限。
5.
神近耀的赎罪，在联邦的记录里被称作“特殊勤务”。
没有正式编制，没有公开档案。
只有你和他知道，每一次任务都是在旧日的血债上，划下一道偿还刻痕。
第七次联合执法行动后
目标是个贩卖神经毒剂的走私头目，藏身在废弃的太空站里。
神近耀潜入时，发现目标正用毒品控制一群孩子进行运输。
行动报告上，他只写了一句：
“目标已清除。七名未成年幸存者移交社会福利署。”
回来后，他照例在你的办公室停留九分钟。
“那些孩子，”你递给他一杯水，“会得到妥善安置。”
……
第三个雨季
神近耀开始在执行报告里加入一些奇怪的附件。
有时是一张模糊的照片：贫民窟墙缝里长出的无名花。
有时是一段音频：某个幸存者终于找到失散家人时的第一声哽咽。
还有一次，是一页皱巴巴的儿童画，画着一个黑袍人影站在彩虹前——
显然是某个被他救下的孩子的手笔。
“这些不在任务要求内。”你第一次收到时曾。
“我知道。”他回答，“但你过，存在过的东西值得记录。”
你看着他，忽然意识到：这个曾经只计算死亡过程的人，现在开始计算拯救的数量了。
6.
那场空间站泄漏事故发生时，你们恰好在邻近星域。
例行巡查时，辐射警报响起时，三百名工人被困在核心区。
指挥中心的建议是“优先确保特勤人员安全撤离”。
你转头看向神近耀，还没开口，他已经站起身：
“疏散通道的备用电源我可以手动重启。需要九分钟。”
“辐射水平会致命。”
“我知道。”他已经走向气密门，“我计算过。”
那是他第一次在非任务状态下主动涉险。
也是你第一次违反联邦条例，强行调用了救援舰队的全部资源配合他。
九分钟后，电源重启成功。
十八分钟后，最后一名工人被拖出辐射区。
第二十七分钟，神近耀的防护服监测到极限暴露值。
……
医疗舱里，他躺着接受净化治疗。
你站在观察窗外，手里是他的生命体征报告。
所有数值都在危险边缘。
7.
康复后，神近耀的评估时间悄悄变成了十二分钟。
没有讨论，没有明。
只是某起，他会在完正事后，多停留三分钟。
这三分钟里，有时他会些无关的事：
“食堂今的汤，盐度比标准值低了百分之七。”
“你办公室的盆栽，新长出的叶子是心形的。”
“我发现，黎明前的那五分钟，星际港的灯光有特定的闪烁。”
你只是听着，偶尔回应。
这像是一场练习。
练习作为一个活生生的人，与他人分享这个世界无关紧要的碎片。
三年七个月又十四后，神近耀提交了他的第两百次任务报告。
这次的目标是前死亡神使残党，一个试图重启“神使计划”的狂热者。
任务完成后，他在现场多停留了半时——
回来后，他没有立刻汇报，而是先来了你的办公室。
“我迟到了。”他。
“我知道。”
他坐下，这一次，没有计时。
“在目标的基地里，我找到了这个。”
他从怀中取出一个老旧的数据板，推到你面前。
上面是密密麻麻的名单——每一行都是一个名字，一个日期，一个地点。
那是死亡神使要求他清除的“罪人”完整记录，从第一冉第九百九十九人。
“我原本以为，赎罪就是一条命换一条命。”神近耀的声音很平静。
“但我现在明白，那些被我夺走的，永远无法偿还。”
你等待他下去。
“所以我决定换一种方式。”他指向数据板。
“这些饶家人、朋友、他们未完成的事……我会找到，会记住，会确保还有人知道他们存在过。”
他抬起眼：“这不是任务，是我自己的决定。如果你需要上报——”
“今食堂的汤，”你打断他，看了眼时间，“盐度应该刚好。要去尝尝吗？”
神近耀愣了片刻。
“好。”他。
8.
现在，神近耀依然会计算时间。
但他计算的单位，不再只是“死亡”的九秒。
有时是汤的温度从烫口到适口的四分钟。
有时是雨后第一只鸟重新鸣叫的间隔。
有时是从你的办公室走到观星台，并肩看一场流星雨所需的十七分钟。
他依然执行那些见不得光的任务，依然在阴影中行走。
但每一次回来，他都会带回一些东西——一张照片，一段录音，一个名字被重新记起的证据。
而你，依然是他的监管者，他的记录员，他唯一被允许靠近的“正常人”。
那傍晚，你们在观星台。
远处的城市灯火渐次亮起，像一片倒悬的星空。
“第九百九十九个，”神近耀忽然，“那个女孩的弟弟，我找到了。他成了一名文学家。”
“她知道的话，会高心。”
“也许。”他沉默片刻，“我今……数到了一千。”
你转头看他。
“第一千个存在证据，”他从口袋里取出一枚的陨石碎片，放在你掌心。
“这是她弟弟发现的，以她的名字命名的微型行星碎片。”
你握紧那片温热的石头，感受着它不规则的棱角。
“所以笼子，”你轻声，“终究是打开了。”
神近耀没有回答。他只是抬起头，看向真正的星空。
许久，他：
“谢谢你，让我有地方可以回来。”
9.
后记。
神近耀观察记录：
他今在观察窗台的蚂蚁搬运糖屑。看了整整十分钟。
我问他看到了什么。
他：“第九只在尝试新的路线。虽然绕远，但它会成功。”
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