栗嵩甫一离了文华殿，那点在御前强撑的体面便荡然无存。麒麟袍下摆被疾行带起的风撩得翻飞，腰间玉带扣撞着革带，发出一串沉闷的急响，惊得沿途当值的太监纷纷躬身避到廊下，连大气也不敢喘。他脸上阴云密布，眉峰拧成一道深壑，方才在文华殿里，圣上那几句似是而非的敲打，如针般扎在心头，其他内侍若有若无的窥探目光，更是让他如芒在背。这股无处发泄的火气，正需一个出口，而东厂衙门，就是他选定的地方。
东厂衙门外，早已乱作一团。掌刑千户孙荣得了内监传来的消息，是栗嵩正怒气冲冲地往这边来，吓得三魂丢了七魄。他原本正歪在值房的软榻上，听着手下汇报近日府衙里的情况，此刻连鞋都来不及穿好，趿着一双皂色官靴，叫上其他掌班跌跌撞撞地出来迎接。孙荣生得肥头大耳，一张圆脸平日里总是堆着笑，此刻却白得像张纸，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，将颌下的肥肉浸得发亮。
他亲自领着东厂的一众百户、档头，齐刷刷地跪在衙门前的青石板上，身后的人个个屏息敛声，连跪姿都透着心翼翼。远远望见那抹玄色身影，孙荣忙不迭地扯开嗓子，声音里带着刻意拿捏的谄媚，却又因过度紧张而微微发颤：“卑职孙荣，率东厂上下属官，恭迎督主大驾！”
这一嗓子喊出去，身后的人也跟着齐声高呼，声音在寂静的街道上回荡，却只换来栗嵩愈发阴沉的脸色。栗嵩脚步未停，径直走到孙荣面前，居高临下地睨着他，那双平日里总是带着几分笑意的眼睛，此刻却冷得像冰。孙荣不敢抬头，只觉得一股强大的威压扑面而来，压得他几乎喘不过气。他能清晰地听到栗嵩粗重的呼吸声，每一次都像是砸在他的心上。
“起来。”栗嵩的声音不高，却带着不容置疑的威严。
孙荣如蒙大赦，忙不迭地想要起身，却因跪得太久，双腿发麻，一个趔趄险些摔倒。他身旁的百户眼疾手快，忙伸手扶了他一把。孙荣定了定神，连忙整理了一下身上的飞鱼服，又擦了擦额头上的冷汗，这才堆起满脸的笑容，凑到栗嵩身边，弓着身子，几乎要把腰弯成九十度：“督主今日怎的有空屈尊来咱们这东厂衙门？若是有什么吩咐，打发个太监来知会一声便是，哪里用得着您亲自跑这一趟。”
他一边，一边心翼翼地观察着栗嵩的脸色，见对方依旧面沉似水，心里更是七上八下。他知道，栗嵩此刻心情定然极差，自己这话得虽是谄媚，却也不知能不能讨得对方欢心。
栗嵩懒得跟他绕圈子，他冷哼一声，穿过众人，直接进到衙门内，一屁股坐到主位上，眼神死死盯着孙荣，眼神锐利如刀。孙荣被他看得心头一紧，脸上的笑容也僵住了，只觉得后背一阵发凉。
“你还有脸！”
栗嵩猛地甩开孙荣想要搀扶的手，麒麟锦袍的广袖带着劲风扫过对方红肿的脸颊，声音里的火气几乎要将周遭的空气烧得发烫。
“咱家问你，‘咬死’王并的证据呢？昨日你是怎么拍着胸脯跟咱家保证的？那揽月轩的账册，今日午时之前，定能完好无损地送到玉京，送到咱家手里！咱家这才去和圣上汇报，可结果呢？账本呢？”
他上前一步，脚尖狠狠碾在孙荣方才磕头磕出的血印上，看着对方疼得浑身抽搐却不敢吭声的模样，眼底的寒意更甚。“揽月轩！王并那老匹夫用来受贿的古玩店！”栗嵩咬着牙，一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你不是，三前就已经控制住了那铺子，将所有流水账册都搜出来了吗？现在它在哪？”
孙荣早已吓得魂不附体，膝盖在青石板上磕得咚咚作响，额角方才磕出的血口子被冷汗一浸，刺得他眼前发黑，血珠混着汗渍蜿蜒而下，糊了满脸的狼狈。他声音发颤，带着哭腔向栗嵩连连告饶：“督主息怒！督主息怒啊！此事绝非卑职怠慢，实在是出了变故！”
话音未落，他猛地转头，脖颈处的肥肉因这剧烈动作晃了晃，原本对着栗嵩的谄媚与畏惧瞬间褪去，取而代之的是目眦欲裂的狠厉。目光如淬了毒的刀子，死死剜向人群中那名面色惨白的刑掌班，厉声嘶吼：“李固！你给咱家滚出来！”
那刑掌班李固本就缩在一众档头身后，浑身筛糠般抖个不停，被孙荣这一嗓子点名，更是吓得腿一软，“噗通”一声跪倒在地，连滚带爬地挪到孙荣脚边。“千、千户大人……”
“我问你！”孙荣探手揪住李三的衣领，将他单薄的身子提离地面，肥硕的脸上青筋暴起，唾沫星子喷了对方一脸，“押送揽月轩账册的人呢？！不是卯时初刻必定能进玉京，把东西送到督主手上吗？现在午时都过了！人呢？！东西呢？！”
李三被勒得喘不过气，脸色涨成青紫，双手胡乱抓着孙荣的手腕，声音断断续续：“千、千户饶命……是、是出了岔子！”
“岔子？！”孙荣一把将他掼在地上，抬脚便要往他胸口踹去，余光瞥见栗嵩冷若冰霜的眼神，这才硬生生收了力，只恨得咬牙切齿，“什么岔子能误了督主的大事？！今日你不出个子丑寅卯，我先扒了你的皮！”
李固趴在地上，连头都不敢抬，脊背弓得像只被踩住的虾米，肩膀剧烈地颤抖着，声音里裹着浓重的哭腔，将前因后果抖了个干净：“回、回千户大人，押送的兄弟凌晨便到了玉京城外的十里坡，本想着进城交差……可、可他们刚整队动身，就被一伙不知来路的贼人给截了！”
“不知来路的贼人？”孙荣心头咯噔一声，肥硕的身子猛地一颤，先前对栗嵩的谄媚惧意瞬间转化为暴怒，他厉声追问，唾沫星子喷了李固满脸，“什么人吃了熊心豹子胆？！东厂的人身上都带着腰牌，那是圣上亲赐的信物，他们眼瞎不成？！”
“看了！他们都看见了！”李固忙不迭地磕头，额头狠狠撞在青石板上，发出“咚咚”的清脆闷响，不多时便又渗出血迹，与冷汗混在一处。他哭嚎着辩解，声音抖得不成样子：“那些贼人早就在十里坡设了埋伏，前后夹击堵死了兄弟们的去路！而且、而且根据唯一跑回来的那个兄弟，他们个个身手矫健，进退有度，出招狠辣精准，根本不像普通的山匪蟊贼，反倒是……反倒是训练有素的精悍兵卒！”
“训练有素的兵卒？”
栗嵩一直负手立在一旁，冷眼看着孙荣歇斯底里，此刻终于缓缓开口。他声音不高，却带着一股彻骨的寒意，尾音微微上扬，一双狭长的眸子陡然眯起，眼底寒光乍现，像是捕食的鹰隼盯上了猎物的破绽。
孙荣浑身一僵，瞬间噤声，先前的暴怒被这三个字碾得粉碎，只剩下更深的恐惧。他猛地转头看向李固，眼神里满是难以置信，喉结滚动了几下，却半个字也不出来。
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