张恂四人将残局收拾妥当，际已泛起鱼肚白。寒星尚未褪尽，一行人踏着晨霜直奔乾清宫，心下皆悬着李华的安危。
赵谨候在殿外，见他们来，立刻将太医的脉案捧给张恂。张恂瞧他这失魂落魄的模样，心头咯噔一下，一股寒意顺着脊梁骨往上爬。
指尖触到脉案的宣纸，他急急展开，入目便是“触邪”二字，墨色浓黑如血，刺得他双目发疼。他猛地合起脉案，指尖用力到泛白，仿佛要将那两个字掐进纸里。
“此事还有谁知晓？”他压低声音，语气里带着不易察觉的颤意。
“除了诊脉的那位洪太医，便只有您和我了。”赵谨的声音细若蚊蚋。
张恂背过身，望着殿内透出的昏黄烛火，眉头紧锁。夜风卷着寒气灌入领口，他却浑然不觉，只觉后背已被冷汗浸透。“圣上还未醒？”
赵谨摇了摇头，声音压得更低：“圣上忧思过甚，方才服了安神汤，刚睡下不久。”
张恂转过身，看向身后三人，目光沉沉：“乾清宫百步之内戒严。一切，待圣上醒来再议。”
“是！”
三人领命而去，脚步声在寂静的清晨里格外清晰，渐行渐远。殿外只剩下张恂与赵谨，寒风吹过，檐角的铜铃发出细碎的声响，更添几分诡谲。
半个时辰后，奉殿内文武百官已悉数到齐，明黄色的御座尚空着，阶下众人交头接耳，目光皆不时望向殿外，都在候着掌印太监传旨。
就在朝服窸窣的声响里，赵谨迈着碎步匆匆入殿，尖细的嗓音划破殿内的沉寂：“圣上龙体有恙，今日休朝，众卿请回。”
百官闻言，脸上并无多少诧异，如今辍朝已是常事。萧时中为首的几位阁老对视一眼，微微颔首，转身便欲率人前往文华殿，依例处理日常政务。
赵谨见众人毫无异议，暗暗松了口气，出了奉殿，刚转身要回乾清宫复命，身后却突然传来一声呼喊。
“赵公公，留步！”
赵谨心头一紧，猛地回头，见来人竟是王立新，顿时惊出一身冷汗——这位向来鲜少参与早朝的主，今日怎会突然出现？他强压下慌乱，堆起满脸笑意：“呦，是王百户。不知您有何吩咐？”
王立新几步上前，脸上带着几分急切，语气也颇为焦灼：“圣上的病势可重？我……我有急事要面见圣上。”他生怕赵谨拒绝，又连忙补充，“是十万火急的要事，耽搁不得！”
赵谨心下犯了难，一边是乾清宫内亟待遮掩的惊涛骇浪，一边是眼前这位圣上的伴读心腹。他沉吟片刻，脸上露出难色：“王百户有所不知，圣上此次病得着实沉重，太医再三叮嘱需静心休养，不得被外事叨扰。您这……”
王立新眉头紧锁，显然对这个答复极不满意。他上前一步，刻意压低了声音，语气里带着不容置喙的威压：“赵公公，实不相瞒，我要禀奏的事，与崔公公他们有关。”
“崔公公”三字一出，赵谨的脸色瞬间煞白，他强作镇定地扫了一眼周围，见百官已走得差不多，只剩几个太监在收拾殿内的朝牌，这才拉着王立新往殿外的廊下走。
“王百户，您看这样可好？”赵谨额角的冷汗顺着脸颊往下淌，声音里满是哀求，“等圣上醒了，咱家立刻差人去北镇抚司通传您。”
“醒了？”王立新敏锐地捕捉到关键词，眉头瞬间拧成一团，眼中疑云更甚。
赵谨暗叫不好，恨不能掌自己的嘴。他连忙上前两步，拦住王立新欲追问的势头，脸上堆着比哭还难看的笑：“王百户，您就别为难咱家了。您的事儿，咱家定当一字不落地禀明圣上。”
话音未落，他也不敢再看王立新的脸色，转身便提着袍角匆匆往乾清宫的方向去，那脚步急得像是身后有恶鬼追魂。
王立新被他这猝不及防的举动弄得一怔，待反应过来时，赵谨的身影已消失在殿宇的转角。他来不及追上去，只能眼睁睁看着赵谨越走越远。
王立新心中虽满是疑惑，但想着赵谨松了口，便也没再多想。她轻叹了一口气，随手从廊下的花坛里捡了一根枯枝，指尖无意识地摩挲着粗糙的树皮，慢悠悠地往宫外走去。
晨雾尚未散尽，奉殿外的汉白玉栏杆上还凝着细密的露珠。王立新踩着石板路，刚走到奉门附近的太池边，便见不远处的池畔围了一圈太监和宫女，一个个交头接耳，声音压得极低，却难掩脸上的惊惶。
他脚步一顿，好奇的走了过去。
“……你、你瞧那东西，像不像个人？”一个宫女的声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔，手指死死抠着身旁同伴的衣袖。
“是吧...我瞧着也像。”旁边的太监吞咽着口水，声音里满是恐惧，“我瞧着还缠着些……”话到嘴边，他瞥见水面上漂浮的一缕青丝，顿时噤若寒蝉，再也不敢往下。
“你们在看什么？”王立新的声音突然在身后响起，如同冰锥刺破晨雾。宫人们惊得魂飞魄散，回头见他身着绣着飞鱼图案的劲装，腰佩寒光凛凛的绣春刀，原本的窃窃私语瞬间消失得无影无踪。众人脸色煞白，哪里还敢停留，纷纷尖叫着四散而逃。
“别跑！”王立新沉声喝止，语气里带着几分无奈，“我又不会吃了你们。”
他快步上前，一把抓住了跑得最慢的一个太监。那太监吓得浑身筛糠，嘴唇哆嗦着，半不出一句完整的话：“回、回大人……池、池子里……好像、好像有个人。”
王立新心头一沉，顺着太监指的方向往池子里望去。晨雾朦胧中，水面上果然漂浮着一个模糊的人形，被几片荷叶半遮半掩，随着水波轻轻晃动。他松开那太监，蹲下身，双手抓着一旁冰凉的白玉栏杆，将手中的枯枝伸到那东西旁边，心翼翼地戳了戳。
枯枝触到的触感并非想象中的水草或浮木，而是带着几分僵硬的绵软。他心中咯噔一下，又用力戳了几下——
那东西被枯枝一挑，竟侧过身来，露出一张惨白肿胀的脸。
真是尸体！
王立新只觉一股寒意从脚底直窜头顶，头皮瞬间发麻。他惊得失手松开了栏杆，手中的枯枝“啪”地一声掉进水里。脚下本就沾了晨露的青苔湿滑无比，他重心一歪，整个人便失去了平衡，“扑通”一声重重摔进了池子里。
“快来人！有人落水了！”
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