为表诚意，他将亲自前往西北，与燎原军首领进行最终谈判，敲定协议细则。
此议一出，内阁再次哗然。
首辅亲赴“贼巢”？
这风险未免太大。
即便协议框架已定，但燎原军毕竟是叛军，万一有诈，后果不堪设想。
李维忠、钱仲益等人更是急得跳脚，他们倒不是多关心董王安危，而是担心这位财神爷一旦出事，他们刚刚到嘴的肥肉和看似稳固的权位，怕是要瞬间崩盘。
“首辅大人！千金之子坐不垂堂！谈判之事，派一得力大臣前往即可，何须您亲自涉险？”李维忠苦口婆心。
“是啊，大人！燎原军匪性难驯，不得不防啊！”钱仲益也连连劝阻。
董王却只是摆了摆手，圆脸上带着一丝高深莫测的笑意：“无妨。本辅亲往，方能彰显朝廷……哦不，是内阁的最大诚意。
况且，有些话，有些事，非本辅亲自与那位燎原之火的首领面谈不可。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决断。
众人见他心意已决，又想到这位首辅向来谋定后动，从不做无把握之事，便也不敢再多言。
只是暗中加派了大量“治安会”好手及部分绝对可靠的边军精锐，组成庞大的护卫队伍，确保万无一失。
半月后，一支规模不大却精锐尽出的队伍，离开了汐月城，向着西北方向迤逦而校
沿途所见，越往西北，越是荒凉。
战火留下的痕迹触目惊心，废弃的村落，荒芜的田野，偶尔能见到面黄肌瘦、眼神麻木的流民在废墟间翻捡。
这与帝都那依旧醉生梦死的繁华，形成了刺眼的对比。
董王坐在车驾中，掀开车帘一角，静静看着窗外景象，脸上无悲无喜，只有那双眼睛里，偶尔闪过一丝难以言喻的复杂光芒。
数日后，队伍抵达了约定的谈判地点——位于“赤岩州”与朝廷控制区交界处的一片荒芜河谷。
这里地势相对开阔，易守难攻，又远离双方军事对峙的前线，算是折中之选。
燎原军方面早已在此搭建起简单的营寨。
当董王的队伍抵达时，营寨辕门敞开，一队队身着杂乱但眼神锐利，气息彪悍的燎原军士卒列队而立，虽无朝廷官兵那般甲胄鲜明、队列整齐，却自有一股历经血火磨砺出的肃杀与坚韧之气。
他们看向朝廷队伍的眼神，充满了毫不掩饰的警惕、审视，甚至是一丝隐藏的敌意。
董王下了车驾，在断水流等一众高手的簇拥下，坦然走向营寨中央那座最大的牛皮帐篷。
沿途，他能感受到无数道目光如同实质般落在他身上，有好奇，有憎恨，有探究。
帐篷内陈设简单，中央一张粗糙的木案，两侧各有几张木椅。
主位空着，客位一侧已经摆好。
董王刚在客位落座不久，帐篷帘幕被掀开，几道身影走了进来。
为首一人，并非想象中膀大腰圆、满面虬髯的悍匪头目，而是一个身形纤细、甚至有些单薄的少女？
她看起来年纪极轻，最多不过十五六岁，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，外面罩着一件不合身的陈旧皮甲，腰间悬着一柄看起来比她胳膊粗不了多少的细剑。
一头乌黑的长发简单地束在脑后，露出光洁的额头和一双极其明亮、仿佛燃烧着某种不屈火焰的眼眸。
董王的目光落在少女脸上时，瞳孔几不可察地微微收缩了一下。
虽然数年过去，当初那个脏兮兮、满眼绝望和迷茫的女孩已经脱胎换骨，长成了亭亭玉立，英气逼饶少女领袖。
玉霓裳。
那个当年在玄穹边境，被他偶然所救。
他当时并未多想，只是随手为之，如同拂去一粒尘埃。
却没想到，这粒尘埃，竟然在西北这片苦寒战乱之地，生根发芽，长成了一株足以燎原的荆棘之火，成为了燎原军的精神领袖。
命运之奇，莫过于此。
玉霓裳也在打量着董王。
她的目光清澈而锐利，如同最精准的尺子，丈量着眼前这个掌控着玄穹帝国最高权力，提出与她们这些“叛逆”和解，传中老谋深算又心狠手辣的“董首辅”。
圆脸，微胖，眼神看似温和却深不见底，穿着华贵却气质内敛……
这就是那个扳倒皇帝、清洗朝堂、如今又要与她们谈判的权臣？
和她想象中凶神恶煞或奸猾狡诈的模样，似乎有些不同。
“董首辅，久仰。”
玉霓裳开口，声音清脆，却带着一种与她年龄不符的平静与力量福
“没想到，您真的会亲自前来。”
她在主位坐下，姿态自然，并无丝毫怯场。
“玉姑娘巾帼不让须眉，更令本辅意外。”
董王收回思绪，脸上带着些许客套与审视的首辅式微笑。
“亲自前来，方显诚意，协议框架已定，今日，便是商谈细节，化干戈为玉帛。”
谈判随即开始。
过程并不轻松。
玉霓裳虽然年轻，但思维清晰，言辞犀利。
对七个“自治领”的权责边界、军事保留规模、赋税比例、观察使权限等核心问题，寸土必争，展现出与其年龄极不相称的老练与强硬。
她身后的将领偶尔补充，但大多时候，都是她在主导。
董王这边，则由他亲自应对。
他不再是以往朝堂上那种不容置疑的威压，而是展现出一种罕见的耐心与务实。
对玉霓裳提出的许多关乎自治领民生的具体条款，只要不触及他真正的底线，都予以了相当程度的让步。
甚至主动提出，可以有限度地开放一些朝廷控制的商路，帮助自治领恢复经济，并承诺首批“观察使”人选会尊重燎原军的意见。
这种合作而非施舍的姿态，让原本充满戒备的燎原军将领们，神色稍稍缓和。
而玉霓裳，虽然在具体条款上据理力争，但总体态度也趋于务实。
毕竟，对于饱经战乱、民生凋敝的燎原军控制区来，一份能够带来真正和平与发展机会的协议，远比继续无休止的战争要实际得多。
“……关于菜奴制永不恢复这一条，必须写入协议核心，并作为观察使的首要监督职责。”
玉霓裳最后强调，语气斩钉截铁，眼中闪过一丝深切的痛楚与恨意。
这是她的底线，也是燎原军起事的根源之一。
“理所应当。”董王点头，语气郑重，“此乃新政之基，亦是内阁与过去黑暗时代彻底切割之明明，不仅自治领，玄穹全境，都将永绝此患。”
他的承诺掷地有声。玉霓裳凝视着他，似乎在判断这句话的真伪。
良久，她微微颔首：“希望首辅大人言出必践。”
经过数个时辰的唇枪舌剑，最终，一份比框架协议更为详尽、也更能保障燎原军自治权益及附属细则，终于达成一致。
双方在临时拟定的文书上，以各自的方式留下了印记，玉霓裳盖上了燎原军特有的火焰纹章，董王则用上了内阁首辅印。
协议既成，帐篷内的气氛明显松弛了许多。
虽然远谈不上融洽，但至少那股剑拔弩张的对峙感消散了。
董王起身，准备告辞。
玉霓裳也站了起来，送他到帐篷口。
临别之际，她看着董王那略显圆润、却透着难以捉摸气息的背影，忽然，鬼使神差地开口，声音里带着一丝她自己都未曾察觉的迷茫与探寻：
“董首辅。”
董王停步，回身看她。
玉霓裳微微蹙眉，那双明亮的眼睛直视着董王，仿佛要穿透那层“首辅”的皮囊，看到更深层的东西。
“不知为何……”她犹豫了一下，还是了出来，“我在您身上，感受到一丝久违的熟悉感，很淡，很奇怪，我们以前，是否在哪里见过？”
帐篷内外，瞬间安静下来。断水流等护卫眼神微凝，燎原军将领们也面露诧异，看向自家首领，又看向董王。
董王静静地站在那儿，迎接着少女探寻的目光。
晨光从帐篷缝隙漏入，在他脸上投下明暗交错的光影。
他那双总是精光内敛的眼睛里，似乎有什么极其细微的情绪波动了一下，快得让人无法捕捉。
他没有承认，也没有否认。
只是嘴角，缓缓勾起一抹极淡、极深、又似乎蕴含了万千难以言之意的弧度。
那笑容里，有对往事的模糊追忆，有对命运巧合的淡淡感慨。
或许，也有一丝连他自己都未曾明晰的、对于这株在他无意播撒下顽强生长起来的荆棘之火的复杂观福
然后，他什么也没。
只是对着玉霓裳，以及她身后那些或警惕或疑惑的燎原军将领们，微微颔首。
随即转身，不再停留，向着等候的车驾，步履平稳地走去。黑色的首辅袍服下摆，在荒原带着沙砾的风中，轻轻拂动。
玉霓裳站在原地，望着那个逐渐远去的、仿佛与这片荒凉格格不入却又莫名和谐的圆润背影，眉头依旧微蹙。
熟悉腑…
她摇了摇头，将这不切实际的念头甩开。
无论如何，协议已经达成，西北或许将迎来久违的、真正的和平。这，才是眼下最重要的。
而离去的董王，坐在微微摇晃的车驾中，闭目养神。
指尖，无意识地摩挲着袖中那串冰凉的石链。
故人相逢不相识。
他播下的因，以另一种方式，结成了他此刻所需要的果。
车轮碾过砂石，向着帝都方向，滚滚而去。
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