沈琼华死死盯着那枚玉佩，眼眶瞬间通红。那玉佩上刻着一朵残缺的花，那是她们姐妹儿时在药田里玩耍时，她这个做姐姐的，亲手刻坏了送给妹妹的赔礼。
“芸儿……她还活着？”沈琼华的声音颤抖得不成样子，原本高高在上的族长威严，在这一刻崩塌殆尽。
“她活着，却活在暗无日的阴影里。”沈念语声凄切而凌厉，字字如刃，“她不回仙岛，是怕连累族人，怕那只幕后黑手顺藤摸瓜！族长，你要杀我这‘孽种’容易，可你难道想让母亲这一辈子的冤屈，随她一起烂在土里吗？”
沈琼华猛地跌回高座，老泪纵横。她苦守仙岛多年，为了所谓的宗族颜面，恨了亲妹妹半辈子，到头来才发现，她们姐妹皆是旁人局中的棋子。
谢行川立在沈念身侧，乌金剑斜指地面，如守护神般立在这一场血缘风暴的中心。他看着沈念那孤傲挺拔的背影，眼底满是惊艳——他一直以为她需要他守护，却未曾想，她竟有这般搅动下的胆气。
“执法长老，”沈琼华颤抖着抬起手，抹去脸上的泪痕，眼神重新变得狠辣而坚定，“封锁青木川，刚才的话，若传出去一个字，杀无赦。”
沈念回头看了谢行川一眼，谢行川对他微微点头。
在这风起云涌的北境仙岛，真相的帷幕，终于被她亲手撕开了一角。
议事大厅内，死寂得能听到香炉中炭火偶尔爆裂的微声。
沈念掌心那株“寒烟草”通体晶莹，在昏暗的大厅里隐约泛着一层幽蓝的寒气，这本是存在于沈氏古籍《百草经》末页的传，如今却真真切切地横陈在众人眼前。
“这不可能……百草洞内机关重重，更有幻毒侵蚀心智，你一个从未受过族中秘法训练的庶女，凭什么能全发无损地带回它？”长老沈木清的声音尖锐得有些扭曲，他那双浑浊的眼球死死盯着灵草，干枯的手指不自觉地扣紧了身侧的紫檀木扶手。
沈念微微侧过头，那一缕被洞中寒风吹散的长发顺着她修长的脖颈滑落。她面色虽透着一丝劫后余生的苍白，但眼神却清亮如雪后的长空，不带半分杂质。
“凭我有这双识百草、辨忠奸的手，凭我骨子里流着沈家不肯服输的血。”沈念的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，在这空旷的大厅里激起阵阵回响。
坐在上首的族长沈琼华，原本紧绷的脊背终于缓缓放松，靠在伶着虎皮的椅背上。她那一双看透世情的深邃眼眸中，震惊渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的深沉——有疑虑，有考量，但更多的是一种藏在冷酷外表下的、长辈对惊艳后辈的激赏。
“寒烟草现世，乃我沈氏重兴之兆。”沈琼华缓缓起身，华贵的玄色袍服在光洁如镜的水磨石地上拖过，发出低沉而威严的沙沙声。她走到沈念面前，盯着那株草药良久，才沉声道：“念儿，这一关，你过得极好。”
这一声“念儿”，如同一块巨石投进平静的湖面。大厅内那些原本持观望态度的年轻族人们，目光纷纷发生了微妙的偏移。
从京城来的庶女？替嫁的弃子？不，此时站在大厅中央的女子，是能从禁地带回失传灵药的强者。尤其是那些对岛外世界充满好奇、苦于被陈腐规矩束缚的年轻人，看向沈念的眼神，已隐隐带了些狂热。
议事厅外，海风卷着咸腥味穿廊而过。
谢行川就站在那长廊阴影的转角处，一身黑金战甲并未卸下，在这仙灵之气缭绕的青木川里，他显得格格不入，却又像是一尊无可撼动的门神。见沈念步出大厅，他大步迎上前，动作自然地替她拢了拢被海风吹乱的披风。
“成了？”他压低嗓音，那一贯冷冽的嗓音里藏着一丝连他自己都没察觉的松快。
“敲门砖算是拿到了。”沈念回以一个温婉却坚定的微笑，指尖轻轻摩挲着袖中的银针囊，“但这岛上的风向，可不比北境的沙尘暴好对付。”
谢行川冷哼一声，眼神如利箭般扫过四周窥视的目光：“有我在，谁想动你，先问过我的刀。”
这种重逾千金的承诺，若是旁人出，沈念或许会觉得狂妄，但从这个在北境尸山血海中走出来的男人嘴里出，却让她心底生出一股难以言的安稳。
然而，这份安稳还没维持到一炷香的时间，平静就被彻底撕裂。
一名神色仓惶的侍从，捧着一只刻影京城林氏”暗纹的漆金木匣，跌跌撞撞地闯进了沈琼华的偏殿。紧接着，一阵急促的钟声在岛上回荡——那是沈氏遇到重大危机时的警示。
“族长！京城密信，事关……事关大姐，还有沈念姐的清白！”
偏殿内，沈琼华屏退了闲杂热，唯独留下了沈念、谢行川以及几位核心长老。
木匣被开启，里面躺着一封用特制火漆密封的信笺。沈琼华拆开只扫了一眼，原本略带笑意的脸瞬间变得铁青，那是沈念从未见过的愤怒。
“啪！”沈琼华猛地将信纸拍在案几上，震得茶盏里的水花四溅，“沈念，你且看看你干的好事！亏老身方才还打算重奖于你！”
沈念心头一沉，接过那张微黄的纸。
信上的字迹凌乱不堪，透着一股浓浓的绝望与哀怨，落款赫然是——沈映雪。
信中字字泣血，沈映雪自述在北境矿场服役，受尽凌辱，却偶然从北境军营的暗哨处得知，沈念与谢行川此行仙岛，根本不是为了认祖归宗。
“……嫡妹沈念，心机深沉，早已投靠京城摄政王。此次前往仙岛，实则是为林氏漕运船队做内应。她手中那枚沈氏玉佩，实为开启海防大阵‘锁龙门’的钥匙。映雪虽身陷囹圄，却不忍宗族百年基业毁于一旦，特此绝笔告发……”
信纸下方，还有一个鲜红的、略显模糊的指纹，显然是沈映雪在极度慌乱中按下的。
“胡袄！”阿芷在一旁忍不住喊了出来，“我家姐在北境差点被那沈映雪害死，她那是罪有应得！这信分明是……”
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