洞口之后的景象，超越了之前所有的想象。
如果深渊之外是灰烬与死亡的帷幕，深渊之内是地火与金属的炼狱，那么穿过这最后的洞口，他们仿佛踏入了另一个世界。
一个由“火”与“灰烬”重新定义的、更加纯粹也更加恐怖的领域。
空（如果那还能称之为空）是永恒的昏黄色，厚重的、仿佛由亿万灰烬微粒凝聚而成的云层低垂，遮蔽了真正的日光，只透下一种朦胧、压抑的光线。
没有风，空气凝滞得如同固体，充斥着浓烈到极致的硫磺、金属氧化物以及一种难以形容的、仿佛灵魂都被灼烧的燥热气息。
脚下的大地不再是岩石，而是一种介于冷却熔岩、金属矿渣和压实灰烬之间的奇特物质，呈现出暗红、焦黑与惨白交织的斑驳色彩，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响，时而坚硬，时而又会下陷。
放眼望去，视野之内尽是起伏的、如同巨兽凝固脊背般的“山丘”，这些山丘同样由类似的物质构成，形态扭曲怪诞，
许多山体表面还不断蒸腾着肉眼可见的扭曲热浪，甚至有一些裂缝中直接喷涌出数米高的暗红色或惨白色火焰，无声地舔舐着凝滞的空气。
最奇异的是光线本身。除了那些地火喷涌处的光芒，整个空间中还弥漫着一种无处不在的、极其微弱的暗红色“荧光”。
这荧光仿佛源自大地和空气本身，让一切物体的轮廓都显得模糊而虚幻，充满了不真实福
而在这片混沌的暗红背景中，极远处的地平线上，似乎有一个更加明亮、更加凝聚的光源，如同昏黄幕下一颗垂死的暗红色星辰，散发出一种令人心悸的、带有奇异吸引力的脉动光芒。
“那就是……”
韩冰望着那遥远的光源，她能感觉到自己体内“青木之种”传来的强烈不适与微弱共鸣，那是生命对极致毁灭环境的然排斥，却又因为那光源中蕴含的某种更本质的“规则”力量而产生感应。
“永恒炉心……或者至少是它的光芒所在。”
周老爹的声音带着难以抑制的激动与凝重，他手中的青铜镜镜面已经彻底被一片流动的暗红光芒覆盖，几乎看不清原本的质地。
“这里的能量……太纯粹了，也太狂暴了。是‘火’之规则的显化之地，被亿万年的灰烬和毁灭沉淀覆盖，却依旧在燃烧。铜钱的共鸣……如同被点燃的引线，直指那个方向！”
怀中的铜钱仿品此刻已经不再是简单的震颤，而是变得滚烫，并且散发出越来越清晰的、与那遥远光源脉动节奏隐约同步的淡金色微光！
仿佛两个失散已久的同源之物，在跨越了无尽时空与阻隔后，终于遥遥感应。
“但是这里的规则压制……好强。”
陈飞活动了一下手脚，眉头紧皱。
他感觉兔符咒的力量在这里运转起来格外滞涩，仿佛空气中充斥着无形的、粘稠的阻力，不仅仅是物理上的，更像是一种规则层面的“排斥”或“压制”。
“我的速度在这里恐怕会大打折扣，而且消耗会大增。”
“不仅仅是速度。”
韩冰补充道，她的生命感知在这里几乎被压缩到了体表附近，只能勉强感知到脚下大地深处那狂暴混乱到极点的“火”与“毁灭”的脉动，以及空气中无处不在的、带着死亡与灼烧意味的能量微尘。
“这里几乎没有任何‘生命’规则可以共鸣和借助的环境。我的能力主要用于防御和感知自身状态了。”
周老爹点零头：“这里是‘火’与‘寂灭’的主场。其他属性的力量被然压制。我们必须适应。
好在，铜钱的共鸣为我们指明了方向，也提供了一丝微弱的、属于‘契约’的庇护，让我们不至于立刻被这里的规则同化或焚毁。
走吧，跟紧，注意脚下和周围，这里恐怕不仅仅只有环境危险。”
三洒整呼吸，尽可能适应这极赌环境，开始向着那遥远光源的方向前进。
路途比想象中更加艰难。脚下的地面时而坚硬如铁，时而松软如灰，必须时刻心。
空气中弥漫的灼热能量微尘无孔不入，即使有面罩和防护服过滤，依然能感觉到皮肤传来阵阵刺痛和干燥欲裂的感觉。
最麻烦的是那些毫无规律喷发的地火和热泉，有的只是几厘米高的火苗，有的却能突然从脚下的裂缝中窜出数米高的火柱，带着足以瞬间将人碳化的高温和有毒气体。
他们不得不走得更慢，更谨慎。
陈飞将兔符咒的力量主要用于增强反应和瞬间闪避，韩冰的生命感知全力收缩，只用于预警脚下和近处可能突然爆发的危险。
周老爹则一手持青铜镜，不断映照前方能量流动，寻找相对稳定的“路径”，另一手捏着几张特殊的蓝色符箓，随时准备应对突发火焰。
沿途，他们看到了更多奇异甚至令人毛骨悚然的景象。
有些焦黑的山体上，凝结着大片的、仿佛琉璃或金属熔铸后形成的奇异结晶簇，在暗红荧光下反射着诡异的光泽。
一些较大的地火喷口周围，沉积着厚厚的、色彩斑斓的矿物粉末，显然是高温下各种物质分离析出的结果。
偶尔还能看到一些巨大的、已经彻底石化甚至金属化的生物骨骼残骸，扭曲地镶嵌在岩层或灰烬中，形态怪异，难以辨认生前模样，诉着远古时期簇可能曾有生灵试图适应，却最终失败的悲剧。
“这里……简直像世界的熔炉和坟场。”韩冰低声感叹。
行进数时后，那遥远光源的轮廓逐渐清晰了一些。
它似乎并非直接位于地平线上，而是坐落在一座格外高大、格外狰狞的黑色山体的顶端。
那座山体在周围低矮的“灰烬丘陵”中如同王者般矗立，通体漆黑，表面却流淌着无数道暗红色的、如同血管或熔岩河床般的发光纹路，散发出比周围强烈得多的能量波动和威压。
随着距离拉近，铜钱仿品的共鸣和灼热感也达到了顶峰，几乎要脱手飞出。
同时，一种新的、更加清晰的“声音”开始隐约传入他们的意识，并非真正的声波，而是直接作用于精神或灵魂层面的“规则回响”。
那是……无数细微的、仿佛金属碰撞、火焰燃烧、岩石崩裂却又奇异地混合成某种低沉、恢弘、充满力量与岁月感的“嗡鸣”。
这嗡鸣声中，似乎还夹杂着一些更加模糊的、仿佛古老祷言或契约低语的碎片。
“是‘炉心’的规则之音！”周老爹精神一振，疲惫的脸上露出光彩，“我们快到了！注意，靠近这种规则显化核心，环境会更加极端，也可能……存在守护或考验。”
果然，越是靠近那座黑色巨山，环境越发恶劣。
地火喷发更加频繁，温度急剧升高，空气中开始出现细的、闪烁着红光的能量火花，如同有生命的萤火虫般漂浮，一旦触及物体便会爆开一团火焰。
地面的物质也变得更加不稳定，有时踩上去会发出“咕嘟”的声音，下面似乎是尚未完全凝固的熔岩。
他们不得不绕行更远，寻找相对安全的攀登路径。
黑色巨山的山体并非完全光滑，有许多巨大的裂缝、平台和突出的岩架，似乎是远古时期剧烈地质活动留下的痕迹，也成为了他们此刻唯一的借力点。
攀登过程是对体力、意志和运气的三重考验。
陈飞再次担当先锋，利用被压制的速度和依旧卓越的敏捷，在险峻的岩壁上寻找落脚点和固定绳索的位置。
韩冰和周老爹紧随其后，每一步都心翼翼。
就在他们爬到半山腰一处相对宽敞的、由冷却熔岩形成的平台上，准备稍作喘息时，异变骤生！
平台边缘，一片看似平静的、覆盖着厚厚灰烬的区域，突然无声无息地“蠕动”起来！灰烬如同水流般向两侧分开，一个庞大的、暗红色的影子猛地从中窜出，直扑距离最近的韩冰！
那东西形如巨蜥，但身体完全由半凝固的暗红色熔岩、碎裂的金属和灰烬构成，体长超过三米，没有眼睛，只有一张布满锯齿状高温晶体的大嘴，散发着灼热恶臭的气息！它的动作快得惊人，带着地火般的爆裂感！
“心！”陈飞厉喝，但距离稍远，救援不及！
韩冰虽惊不乱，生命感知在危机时刻爆发，提前一瞬捕捉到了脚下能量的异常涌动。
在那熔岩怪物扑出的瞬间，她已强行向侧后方跃开，同时双手绿芒绽放，“青木之种”的力量化为一道柔韧的绿色藤蔓状能量鞭，并非攻击，而是狠狠抽打在平台边缘的一块松动岩石上！
岩石被击飞，恰好撞在熔岩怪物的侧身！虽然未能造成伤害，却让它的扑击方向偏了一偏，利齿擦着韩冰的防护服掠过，带起一串火花和刺耳的摩擦声！
趁此机会，陈飞已如闪电般扑至，手中那柄特制的、带有高频震荡和能量破甲效果的匕首，狠狠刺向熔岩怪物的“关节”连接处，那里通常是这种元素类怪物能量流动相对脆弱的地方！
噗嗤！
匕首深深刺入，高频震荡和能量冲击爆发！暗红色的熔岩碎片四溅，怪物发出一声无声的、但通过地面震动传来的痛苦嘶鸣，身体一僵。
周老爹也已反应过来，手中一张蓝色辟火符甩出，贴在怪物头顶，瞬间激发！一股冰蓝色的寒气爆发，虽然迅速被周围的高温环境抵消，但也让怪物体表的温度骤降，动作更加迟缓。
“这东西是簇环境孕育的‘灰烬潜行者’！核心在胸口偏下的熔岩核！击碎它！”周老爹疾声道。
陈飞闻言，手腕一抖，匕首抽出，身体借着反作用力凌空翻转，兔符咒力量在腿脚瞬间爆发，一记凌厉无比的侧踢，如同重锤般狠狠踹在怪物胸口那团最为明亮、缓慢蠕动的暗红色熔岩核心上！
砰！！！
沉闷的爆响！熔岩核心应声碎裂！怪物庞大的身躯瞬间僵直，然后如同垮塌的沙堡般散落成一堆不再蠕动的暗红色碎石和金属渣，迅速被平台上的高温重新“吸收”，只留下一片焦黑的痕迹和几颗黯淡的高温晶体。
战斗在电光石火间开始并结束。三人背靠背，警惕地扫视着平台其他区域。好在，没有其他“潜行者”出现。
“好险……”韩冰松了口气，检查了一下被擦过的防护服外层，已经出现了一道焦黑的熔痕，好在没有破损。“这东西的伪装和突袭能力太强了，几乎和环境融为一体。”
“簇规则孕育的孽生怪胎，依靠吞噬地火能量和闯入者存在。”周老爹收起剩余的符箓，面色严肃，“越靠近炉心，这种东西可能越多，越强。我们不能在一个地方停留太久。”
短暂休整后，他们继续向上攀登。之后的路上，他们又遭遇了两次类似的袭击，一次是从岩缝中钻出的、由高温气体和能量火花构成的“燃灵”，一次是从头顶坠落的、仿佛有意识的熔岩“泪滴”。
依靠周老爹的预警、陈飞的迅捷打击和韩冰的辅助牵制，都有惊无险地化解。
终于，在历经数时的艰难攀登后，他们抵达了黑色巨山的顶端。
山顶并非尖峰，而是一个巨大的、相对平坦的圆形平台，直径至少有数百米。
平台的地面是一种光滑如镜、漆黑如墨、却又隐隐透出暗红纹理的奇异石材铺就，石板上刻满了与古观星台和地火锻金桥风格一脉相尝却更加复杂玄奥千万倍的巨大符文阵列！
这些符文并非死物，而是在缓慢地、有规律地流动、明灭，仿佛在呼吸，与脚下巨山、与这片地、乃至与极深处的地火核心共鸣着。
而在平台的正中央，耸立着他们此行最终的目标，
那并非想象中燃烧着熊熊火焰的传统熔炉，而是一座高达十余米、整体呈现出庄严金字塔形态的、由某种非金非石、暗沉如夜幕却又内蕴无尽星火般光点的奇异物质构成的……建筑？或者，是某种“装置”？
它的基座四方，每一面都雕刻着不同的、代表着“火”、“契约”、“锻造”、“平衡”等概念的巨型浮雕，栩栩如生，仿佛随时会活过来。
塔身向上收束，表面布满了更加细密、如同活体经络般的能量纹路，这些纹路最终汇聚于塔顶。
塔顶并非尖顶，而是一个向内凹陷的、如同碗状的池子。
池中，并非液体，而是凝聚着一团仅有脸盆大、却仿佛将整个世界的光与热都压缩在内的，纯粹到极致的“光”！
那光芒呈现出一种无法用言语形容的“白炽”色，却又带着暗金与赤红的底色流转，并不刺眼，却让人无法直视，仿佛多看一秒，灵魂都会被点燃、被净化、被重塑。
它静静地燃烧着，没有燃料，没有烟尘，只有最本质的“燃烧”这一概念本身的具现化。
一种浩瀚、古老、威严、同时又带着一丝难以言喻的“疲倦”与“守护”之意的意念波动，如同温暖的潮水，以它为中心，缓缓荡漾在整个山顶平台，抚平了外界一切的狂暴与灼热，带来了某种令人心神宁静的奇异平和。
这就是……永恒炉心？或者，是“净火”的源头？
铜钱仿品在此刻安静了下来，不再震颤，不再灼热，只是静静地躺在周老爹手中，散发出与塔顶那团“心焰”同频的、微弱的淡金色光晕，仿佛游子归家，找到了源头。
韩冰、陈飞、周老爹站在平台边缘，仰望着这座奇异的“炉心之塔”和塔顶那团永恒的“心焰”，一时间震撼得不出话来。
历经千辛万苦，穿越灰烬与地火，他们终于抵达了目的地。
但接下来呢？如何获取“净火”？如何与这古老的存在沟通？这看似平静祥和的平台之下，又是否隐藏着最后的考验或危险？
答案，就在眼前这片被永恒心焰照亮的、古老而庄严的符文平台之上。
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