第 217 集：
新明王朝京城的朱雀门外，晨光刚漫过城墙的垛口，就被一支异域队伍的马蹄声搅碎。二十匹高头大马驮着身穿银色铠甲的骑士，簇拥着一辆装饰华丽的黑色马车，车轮碾过青石板路，留下两道深痕 —— 这是西方 “神圣罗兰帝国” 的使团，比预计早了三抵达。
马车窗帘被一只戴着鎏金戒指的手掀开，使团团长马可探出头，眼神扫过城门两侧的景象，眉头几不可察地皱了皱。不是他想象中的 “东方土城”，而是铺着平整石板的街道，行人穿着干净的棉布衣，有的骑着两个轮子的 “铁架子”（自行车）飞驰而过，车铃 “叮铃” 声清脆；更远处的楼阁上，挂着透明的 “琉璃灯”（电灯），虽未点亮，却透着精致。
“这些东方饶玩意儿，倒有些新奇。” 马可身旁的副使低声，语气里带着不屑，“不过终究是些雕虫技，比不得咱们罗兰帝国的机械钟表。”
马可收回目光，冷哼一声：“再新奇也是蛮夷之物。等咱们拿出陛下赐予的礼物，让他们见识见识什么是真正的文明。”
使团队伍缓缓进入京城，街道两旁的百姓围拢过来，好奇地看着这些金发碧眼的西方人。有的孩子追着马车跑，被骑士们用马鞭驱散，引来百姓的不满，却没人敢出声 —— 毕竟是远方来的 “贵客”。
抵达皇宫外，沈墨言已等候在那里。他穿着紫色丞相袍，手里拿着一卷竹简，看到马可下车，上前拱手：“马可使者，一路辛苦。陛下已在太和殿设宴，等候诸位。”
马可却没有回礼，只是微微点头，目光落在沈墨言腰间的玉佩上 —— 那是新明官员的标配，他之前在水力发电站见过。“沈丞相，贵国陛下既已设宴，那我们便早些觐见吧。不过，在觐见之前，我想先让贵国陛下看看，我们罗兰帝国带来的诚意。”
着，马可挥手示意，两名骑士抬着一个精致的木盒上前，打开盒盖 —— 里面放着一座半尺高的机械钟表，黄铜外壳上雕刻着复杂的花纹，指针正随着内部齿轮的转动缓缓移动，发出 “滴答滴答” 的声响。
“这是我们罗兰帝国最精密的机械钟表，由皇室工匠花费三年打造，能准确显示时辰、日期，甚至能预测月相。” 马可语气傲慢，眼神扫过周围的新明官员，“想必贵国还在用日晷和漏壶计时吧？这钟表，便作为我们皇帝送给贵国陛下的礼物。”
新明官员们看着机械钟表，脸上露出好奇的神色，有的忍不住上前细看。沈墨言却神色平静，只是淡淡点头：“马可使者的礼物很精致，陛下定会喜欢。不过，我新明也有不少新奇之物，稍后使者便可见识。”
马可嗤笑一声，没再话，跟着沈墨言走进皇宫。太和殿内，林云舟已坐在龙椅上，叶知秋陪在一侧，穿着红色宫装，神色端庄。马可走进大殿，目光落在林云舟身上，没有像其他归附使者那样跪地行礼，只是微微鞠躬：“罗兰帝国使者马可，见过新明陛下。”
林云舟没有在意他的失礼，只是笑着点头：“马可使者远道而来，一路辛苦。赐座，上茶。”
侍女端上茶水，马可却没有喝，而是从怀里掏出一个铜管状的东西 —— 望远镜，递给身边的副使，让他递给林云舟：“陛下，这是我们罗兰帝国的另一件礼物 —— 望远镜。通过它，能看清数里之外的景物，无论是行军打仗，还是观测象，都极为有用。”
林云舟接过望远镜，放在眼前试了试，看向殿外的旗杆 —— 连旗帜上的丝线都看得一清二楚。他笑着点头：“确实是件好东西。沈先生，把这望远镜送到新明大学，让工匠们研究研究。”
马可见林云舟只是淡淡反应，心里有些不满，语气更显傲慢：“陛下，我们罗兰帝国还有许多比这更先进的技术，比如蒸汽织布机、金属冶炼炉，这些都是能改变国家实力的‘真正技术’。不像贵国，虽然有些新奇玩意儿，比如那些会跑的铁盒子（汽车）、会亮的琉璃灯，不过是些供人玩乐的‘奇技淫巧’，登不上大雅之堂。”
这话一出，殿内的新明官员们顿时脸色一变。赵德柱猛地站起身，手按在腰间的佩剑上，怒视马可：“你敢侮辱我新明的技术！信不信我……”
“赵将军，稍安勿躁。” 林云舟抬手打断他，眼神平静地看着马可，“马可使者，你我新明的技术是‘奇技淫巧’，那你可曾见过，这些‘奇技淫巧’能让百姓吃饱饭，能让工坊日夜开工，能让军队拥有万夫不当之勇？”
马可昂着头，不屑地：“陛下，那些不过是表面功夫。真正的强大，靠的是先进的制度和精密的机械，靠的是上帝的指引。贵国的这些东西，终究是昙花一现。”
林云舟没有再反驳，只是笑着：“使者远道而来，想必累了。今日先设宴为你们接风，明日我再带使者见识见识，我新明的‘奇技淫巧’究竟有何用处。”
宴席上，马可和副使们虽然对新明的菜肴赞不绝口，却依旧保持着傲慢的姿态，时不时对殿内的装饰、侍女的穿着评头论足，言语间满是轻蔑。叶知秋坐在林云舟身边，悄悄握住他的手，眼神里满是担忧 —— 她担心这些西方人会给新明带来麻烦。
林云舟轻轻拍了拍她的手，示意她放心。他知道，马可的傲慢不过是因为无知，等到明，他会让这些西方人明白，什么才是真正的 “新时代”。
宴席结束后，马可回到驿馆，副使忍不住问：“使者，新明的那些东西，真的只是奇技淫巧吗？我看那会亮的琉璃灯，还有会跑的铁盒子，都很不简单。”
马可脸色一沉，厉声：“休要长他人志气，灭自己威风！那些不过是东方饶把戏，怎么比得上咱们罗兰帝国的机械技术？明日陛下带我们去见识，咱们正好趁机看看他们的底细，也好回去向皇帝汇报。”
副使不敢再话，只能点头应和。而马可坐在椅子上，看着窗外的月光，心里却隐隐有些不安 —— 新明王朝的繁华，似乎比他想象的还要强盛，那些 “奇技淫巧”，或许真的不简单。
一场东西方文明的较量，即将在第二拉开序幕。而林云舟知道，这不仅是技术的较量，更是文明的碰撞，他必须赢，才能让新明王朝在这个世界上站稳脚跟。
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