江水拍打着“开路号”蒸汽快艇的船舷，发出沉闷而有节奏的撞击声。
夏启站在甲板边缘，指尖摩挲着冰冷的铁栏杆，视线落在那艘渐渐远去的空船上。
那艘船走得很轻。
因为它不仅没装压舱石，连帆都没升满，只靠着水流的推力在月色中滑校
桅杆上那面巨大的素白大旗在夜风中偶尔舒展，“奉诏问漕”四个墨大如斗的字，在两岸影影绰绰的灯火映衬下，显出一种近乎诡异的肃穆。
“爷，这阵仗，真能把京里那帮老狐狸吓尿？”沈七不知从哪儿摸出一壶烧酒，咬开塞子猛灌了一口。
他那双常年浸淫在阴影里的眼睛，此刻正死死盯着那艘空船甲板中央的陶瓮。
瓮里没什么值钱玩意儿，全是前些日子码头大火烧剩的灶灰，里头掺着几片早被血浸透、甚至有些发黑的纸片。
“吓不吓尿不重要，关键是得让他们看见‘鬼’。”夏启没回头，鼻翼间充斥着蒸汽排气管里冒出的淡淡硫磺味和煤烟味。
他低头看了看掌心，那里有一抹洗不掉的灰痕，是刚才亲手装瓮时留下的，“陆砚山死在漕运这口锅里，这锅灰，就得倒回他们家门口。”
“殿下，后续的‘灰墨’已经备好了。”陆明远从船舱里钻出来，手里捏着一张刚拓印好的《漕弊十策》。
夏启接过来看了一眼。
桑皮纸透着股淡淡的腥气，那是灶灰混合了猪皮胶水的味道。
这种墨迹干透后，会呈现出一种死气沉沉的死灰色，笔触边缘带着磨砂般的质感，每一划都像是在控诉。
“数据对过了？”夏启问。
“一分一毫都不差。”陆明远的神色有些复杂，他虽然是个律曹，但看着那些精确到“每船每里”的克扣损耗，还是觉得后背发凉，“系统给出的那套算法……简直比账房先生的算盘还要狠。这份东西要是传开，工部那帮人连条底裤都剩不下。”
夏启嗤笑一声，正要话，脑海中突然划过一道红光。
【警告：前方清河湾水域，发现高密度金属反应。
数量：三艘中型斗舰，吃水深度异常，建议开启远红外视觉扫描。】
“杂鱼来了。”夏启眼神一凛，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“沈七，去看看赵侍郎给咱们准备了什么惊喜。”
沈七嘿嘿冷笑，身形如狸猫般翻上了望台，手中特制的单筒望远镜死死锁定了前方的清河湾。
清河湾，运河最窄的河段。
三艘蒙着黑布的船只横在江心，看似是滞留的商船，但若是仔细观察，就能发现那些船的吃水极深。
“爷，是假扮水纺工部水师。领头的那艘，舱口底下藏着凿船用的铁锥。”沈七吐掉嘴里的酒气，语气变得阴鸷。
“凿船？他们是想让这份‘血书’和‘灰烬’永远沉在江底。”夏启眼中寒芒一闪，手掌重重拍在动力舱的传声筒上，“锅炉手，加压！水炮组准备！”
“开路号”发出一声如野兽般的嘶吼，浓烟从烟囱中狂飙而出。
随着距离拉近，夏启清晰地捕捉到了对方船上的动向。
那些穿着黑衣、动作却整齐划一的“水匪”，正搬着巨大的铁钻准备下水。
“喷他们。”夏启言简意赅。
“砰——！”
不是火炮的声音，而是高压水泵瞬间爆发的轰鸣。
两道直径半尺的水龙从快艇侧舷咆哮而出，像两条愤怒的白龙，瞬间击碎了清河湾的寂静。
那些刚准备下水的士兵被强劲的水流正面冲中，连惨叫都来不及发出，便像麻袋一样被卷进了江里。
夏启精准地控制着力道，水炮扫过之处，只针对人员和器材，却没有伤及对方船身分毫。
“捞起来。”夏启看着那些沉入浅滩的凿船铁锥，语气冷硬。
片刻后，几枚湿漉漉的铁锥被沈七用钩锁拽上了甲板。
夏启蹲下身，用袖口擦了擦铁锥末端。
在系统高亮标注下，他清晰地看到了那排细的铭文——“工部制，宣景二十四年”。
“物证到手。”夏启站起身，拍掉手上的水渍，“把这些玩意儿挂在空船的船头，给两岸的百姓好好看看，这‘水匪’到底姓什么。”
接下来的五，运河两岸炸开了锅。
空船所过之处，州县官员无一不战战兢兢。
他们想拦，可那船头上挂着的工部铁锥和甲板上供奉的先帝密诏，就像一把悬在他们脖子上的尚方宝剑。
沿河的士子们疯了一样租船靠近，只为抄录那份用“灰墨”写的《漕弊十策》。
当空船缓缓驶入帝都码头时，空中正飘着细碎的春雨。
夏启并没有登岸。
他隐在“开路号”的阴影里，透过望远镜，看着那位两鬓斑白的大夏皇帝，在数千百姓的注视下，一步步走上那艘满是灶灰的空船。
码头上静得只能听到雨声。
皇帝亲手捧起了那尊陶瓮，在那堆灰烬中，他摸出了一片残破的血书。
“流水不腐……户枢不蠹。”皇帝低声读出了最后一句，声音在湿冷的空气中显得格外苍老。
那一刻，满朝文武齐刷刷跪了一地，连那些平日里叫嚣最凶的御史，也把头深深地埋进了泥水里。
“沈七，把那个送过去。”夏启放下望远镜，转过头吩咐道。
半个时辰后，帝都的皇城外河上，出现了一个令所有人窒息的怪物。
那是一艘通体漆黑、烟囱直插云霄的巨舰。
它没有帆，却在逆流中稳如泰山。
巨大的炮管在夕阳的余晖下闪烁着冷冽的金属光泽。
炮口没有装弹，而是缠着一条鲜红的绸带。
红绸之下，一枚盖着北境监国府红戳的“甲等漕匠证”，在风中猎猎作响，正对着那座象征皇权的禁城。
炮艇入京后的第三个清晨，京城的雾气还没散尽。
夏启站在舰桥上，听着皇城钟楼传出的深沉钟声。
他脱下了那件象征权力的玄色蟒袍，换上了一件洗得有些发白的工装长衫，领口处甚至还沾着一点点昨晚修理锅炉留下的油渍。
“爷，马车备好了。”沈七在甲板下喊道，“这回……还带枪吗？”
夏启没话，只是从兜里掏出一枚磨得锃亮的钢制轴承，在指尖灵活地转了个圈。
他抬起头，目光越过皇城朱红色的高墙，看向那个权力旋涡的最中心，嘴角挂着一抹意味深长的弧度。
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