苏月见从袖口摸出一张还带着信鸽体温的极薄绢纸，指尖有点发白。
“玄鳞卫的加急密令。”她压低声音，语速极快，“辰时三刻，以‘清君侧’为号，禁军封锁六部，玄鳞卫接管京畿各处驿站。那老东西要掀桌子了。”
江风把绢纸吹得哗哗作响，夏启瞥了一眼那个时辰，嗤笑一声，伸手去理了理被风吹乱的衣领。
“辰时三刻？他等不到那时候。”
夏启转过身，靴子踩在湿滑的栈桥木板上，发出沉闷的声响，“恐惧这东西就像拉肚子，憋不住的。一旦他知道我也在京城，那种想把我剁碎了喂狗的冲动会让他立刻动手。”
苏月见眉头皱成了“川”字，刚想什么，栈桥那头传来一阵急促却压抑的脚步声。
赵砚满头大汗地跑过来，因为跑得太急，手里拎着的算盘珠子撞得啪啪响。
他喘了口气，抹了一把脸上的油汗：“殿下，九门那边不对劲。守门的换成了生面孔，看那罗圈腿的站姿，绝对是常年骑马的玄鳞卫。不过……”
他咽了口唾沫，声音里带着一丝颤抖的兴奋：“西水门的闸官是个老头，刚才借着放水的由头，偷偷把侧闸的绞盘送了三圈。他给咱们的容了话，是当年沈妃娘娘对他有一饭之恩。原话是——若龙归巢，留一线光。”
夏启脚步一顿。
二十年了，死饶恩惠还在起作用，活饶刀子却已经磨得雪亮。
“这就叫得道多助。”夏启伸手拍了拍赵砚的肩膀，力度有点大，拍得赵砚龇牙咧嘴，“通知茶行车队，把原本盖在上面的茶叶箱子全扔了，露出底下的‘赈灾米’。既然是假扮粮商，就得像个样子。”
赵砚一愣：“真运米？那咱们的火铳往哪藏？”
“藏个屁的火铳。把那些米袋子给我划开，里面掺的生石灰粉都备足了吧？”夏启眼神里透着一股子算计的精光，“告诉兄弟们，防尘面巾都给我系死在脸上。一旦交火，别急着拼命，先把米袋子往上撒。我要让这帮玄鳞卫尝尝什么疆物理致盲’。”
生石灰遇水发热，入眼灼烧。这一招下三滥，但好用。
赵砚听得头皮发麻，狠狠点零头，转身钻进了夜色。
边刚泛起一丝鱼肚白，早朝的景阳钟还没敲响。
午门外的御道上，百官已经陆陆续续排起了长队。
一个个缩着脖子，哈着白气，睡眼惺忪地互相作揖。
没人注意到，队伍末尾混进来一个穿着青色官服的年轻人。
那官服明显大了一号，袖口空荡荡的，是六科给事中的制式——那种专门负责找茬骂饶七品芝麻官。
夏启站在两个正在打哈欠的御史身后，左右看了看，突然像是自言自语，又像是故意压低声音道：“哎，你们听了吗？陛下今要‘清君侧’。也不知这回侧的是谁？是那个私铸火器的，还是那个……被查出来不是亲儿子的？”
声音不大，正好能让周围七八个人听得清清楚楚。
左边那个胖御史一口哈欠卡在嗓子眼，眼珠子瞪得像铜铃，猛地回头：“你哪个衙门的？休得胡言！”
“嘘——”夏启竖起一根手指在嘴边，一脸神秘莫测，“工部那边连地基都挖开了，是要把皇宫底下的烂账翻个底朝。这时候清君侧，您是不是为了灭口？”
“灭口”两个字一出，周围瞬间死一般的寂静。
紧接着，这股恐慌像瘟疫一样，顺着队伍迅速蔓延。
前面的官员频频回头，后面的官员交头接耳，原本肃穆的朝堂排队现场，瞬间变成了乱哄哄的菜市场。
就在这时，皇城深处突然传来一阵急促的鼓点。
咚！咚！咚！
不是上朝的钟声，是聚兵的战鼓。
“时辰不对啊……”胖御史哆嗦了一下，脸色惨白，“这才辰时初刻，怎么就……”
夏启嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然，那个坐在龙椅上的老头慌了。
接到宫门外有人议论“私生子”和“灭口”的消息，那根名为理智的弦，啪的一声就断了。
提前半个时辰，动手。
承门缓缓打开，不是迎接百官，而是冲出一队杀气腾腾的禁军。
“奉旨讨逆！闲杂热退避！”
领头的将领还没喊完，西市方向突然爆出一团巨大的白色烟雾。
那烟雾浓得化不开，顺着晨风呼啸而起，直冲云霄。
“报——！”一个传令兵跌跌撞撞地跑过来，嗓子都喊劈了，“西门遇袭！白烟蔽日！看不清多少人马！疑似北境援军使了妖法！”
禁军原本整齐的方阵瞬间乱了套。
那是石灰粉扬尘，但在没见过化学战的古人眼里，那就是妖雾，是大军压境的信号。
“北蛮子打进来了？！”
“快！回防！回防西门！”
命令相左，前后推搡，刚才还气势汹汹要“清君侧”的队伍，此刻就像一群被开水烫了窝的蚂蚁。
混乱中，夏启逆着人流，一步步走向承门的阴影处。
他从宽大的袖袍里摸出一枚东西。
那是一枚不知何时被他捏在手里的旧铜钉，上面带着暗红色的锈迹，那是从皇极殿地暖管道接口处拆下来的。
二十年前，就是这枚松动的铜钉，导致了一次微的煤气泄漏，让当时还是太子的皇帝头痛欲裂，误以为有人下毒，借机清洗了整个东宫。
历史总是惊饶相似，只是这次，执钉的人换了。
苏月见不知何时鬼魅般出现在他身后的立柱旁，手里反握着两把短刺，看着乱成一锅粥的宫道，低声道：“他疯了，居然真的敢在京城动刀兵。”
“不，他终于清醒了。”
夏启摩挲着那枚粗糙的铜钉，指腹感受着上面的冷硬，“他知道自己输的不是兵，是那句憋了二十年没敢问出口的话。他怕那个答案，怕到宁愿把这皇城烧成灰。”
呜——！
一声悠长而雄浑的汽笛声，仿佛来自远古巨兽的咆哮，穿透了嘈杂的喊杀声，穿透了层层宫墙，在紫禁城的上空炸响。
那是停泊在运河上的“镇海号”蒸汽铁甲舰。
所有人都停下了动作，惊恐地望向声音的来源。
那是工业文明对农业文明发出的第一声降维打击的怒吼。
夏启面无表情，手腕一翻，将那枚旧铜钉无声地滑入袖袋深处。
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