他的呼吸在这一刻被无形的大手扼住，窒息感如潮水般涌上大脑，让眼前昏黄的烛火都炸开一片刺目的光晕。
那是一本青崖关守军的军需补给册，记录着每日的物资损耗。
而他目光锁定的，是五月十四日的一条记录：“云城粮仓遭鼠患，核销霉变茯苓三百斤，记为损耗。”
寻常人看去，这只是一条再普通不过的仓储记录。
但周七的瞳孔，却缩成了最危险的针尖！
因为就在一个时辰前，他在另一本来自百里之外“黑山盐场”的账册上，看到过一模一样的记录，连日期都分毫不差！
而最让他通体发寒的是，此刻眼前这本军需册上的“茯苓三百斤”，与那本盐场账册上的字迹，出自同一人之手！
一个人，用同样的笔迹，在两个相隔百里、风马牛不相及的单位账本上，以同样的名目，核销了同一笔“不存在”的物资！
这不是账目，这是一个鬼影！
一个幽灵般的操盘手，在不同部门的账本上游走，用这种匪夷所思的方式，凭空制造出资金流水，将黑钱洗得比雪还白！
这比十九名贪官的罪证加起来，还要可怕百倍！
这明在他们背后，有一只看不见的、更加庞大的手，在操纵着整个北境的地下钱庄网络！
“鬼……有鬼……”周七喃喃自语，镜片后的双眼迸射出骇饶精光。
他猛地站起，冲到一个装满了卷宗的大箱子前，发疯似的翻找起来。
他要找到这个鬼！
官凭路引、驿站信函、关防印信……要找到一个在不同部门间游走的人，就必须找到他留下的官方痕迹！
他很快锁定了一个目标——火漆印模。
大夏王朝规定，凡跨郡调阅公文，必须使用部门专属的火漆印加盖封印。
每个官员的私印，都有些微不同，那是独一无二的身份证明。
周七将近三年来，所有经过青崖关驿站的公文火漆印拓本全都铺在地上，一枚枚地对比。
时间在烛火的摇曳中飞速流逝，他眼中的血丝织成了密网。
终于，在对比到第七百四十二枚印模时，他的手停住了。
那是一枚转运司的官印，属于一名三年前就已“战死沙场”的转运副使——崔振。
而这枚印模上的一个细微缺口，与他从账册上推演出的那个“鬼影”的笔迹习惯，完美吻合！
假死脱身！
周七的后背瞬间被冷汗浸透。
他立刻调出崔振的户籍档案，其人祖籍南淮郡，家中世代行医。
“药……”周七低声念着，一个大胆的推测在他脑海中成型。
他转身，快步走出府库，身影融入沉沉的夜色。
找到苏月见时，她正悠闲地擦拭着一柄薄如蝉翼的短刀。
“查南淮郡所有药铺，找一个三年前新来的掌柜。”周七的声音嘶哑而急促，“那个鬼，找到了。”
他压低声音，镜片后闪烁着一丝残酷的冷笑：“贪官不怕死，怕的是账不对。”
与此同时，温知语的房间内，灯火通明。
她并未参与到追查账目的行动中，而是翻阅着厚重的《大夏律·职官篇》。
素白的指尖划过一行行冰冷的条文，最终，停在了一条早已被人遗忘的冷僻律例上。
“凡匿籍逃赋者，邻里连坐，举家为奴。”
她的嘴角勾起一抹清冷的弧度。
次日一早，一道以夏启名义颁布的命令，传遍了整个启明关。
——重开户籍登记！
所有关内军民，无论原籍何处，三日内必须到指定地点重新登记造册。
凡主动申报家中藏匿的“隐户”，不仅免罪，还能获得十斤粮食的奖励。
反之，若被查出，藏匿者与被藏匿者，以及左右邻里共十户，邪连坐”之法，全家贬为苦力营的役夫！
命令一出，人心惶惶。
但紧接着，《市声日报》的号外版就被贴满了大街巷，头版标题触目惊心——“一纸真名，换三代清白！”
文章以最直白的语言，剖析了利害关系。
与其担惊受怕地窝藏罪犯，不如堂堂正正地做一个启明关的新公民，享受未来的减税、分地、子女入学等种种好处。
巨大的压力与利益诱惑之下，不过两日，户籍登记处便排起了长龙。
百余户百姓主动前来“自首”，交代了自己收留的亲友。
而在这其中，竟真的揪出了两名剃光了头发、伪装成走方郎中的在逃校尉！
他们在绝望的乡邻指认下，连反抗的力气都没有，便被如狼似虎的士兵当场拿下。
城外三十里的老槐树下，夜色如墨。
苏月见慵懒地靠在不远处的一块岩石后，嘴里叼着一根草根。
在她身旁，阿离紧张地攥着一个奇特的风筝线盘，线盘上连接着一根细长的铜管，铜管的另一头，早已通过一个不起眼的树洞，伸入了老槐树的内部。
不久前，她安插在国丈府的灰袍客传来密报：国丈李家派了心腹高手，携带万两黄金北上，欲收买一名被俘的关键证人翻供，地点就在这老槐树下。
苏月见没有选择伏击，那太蠢了。
她反其道而行之，让一名最擅长伪装的细作扮成乞丐，提前一就在树洞里安了家，顺便布下了这套简陋却高效的“窃听”装置。
风声中，两个黑影鬼鬼祟祟地靠近了老槐树。
“东西带来了吗？”一个声音压抑着激动。
“黄金万两，只要你改口，一切都是夏启逼你做的。事成之后，荣华富贵，应有尽有！”另一个声音阴冷地道。
树洞内，乞丐细作将每一个字都清晰地记录下来。
而远处，阿离和几个孩童正假装嬉戏，手中的风筝在夜空中摇曳，那根看似脆弱的风筝线，却在地面上构成了一道绝佳的绊索。
当交易完成，那名国丈心腹转身欲走时，脚下猛地一绊，整个人狼狈地摔了出去。
“有埋伏！”他惊叫一声，刚要反抗，黑暗中，数十支冰冷的弩箭已经对准了他的咽喉。
苦力营内，沉山背着手，如同一尊铁塔，巡视着正在卖力修筑城防工事的降卒。
他的目光，落在一个身材瘦弱，却步伐异常稳健的中年人身上。
此人衣衫褴褛，面带菜色，却在搬运沉重的石块时，呼吸节奏始终平稳。
最关键的是，他的手上没有一丝老茧，却在捆绑绳索时，熟练地打出了一个标准的“双套结”——那是大夏水师才用的特殊绳结。
沉山不动声色，走到监工旁低语了几句。
当晚，此人便被“提拔”为夜间守灯队的队员，负责给城楼上的风灯添油。
三更时分，万俱寂。
那人见四下无人，悄悄从怀中摸出一枚尖锐的石子，正准备在墙角刻下某种暗语。
“嗖！”
一支羽箭破空而来，精准地钉在他脚前半寸的地面上，箭羽兀自嗡嗡作响。
那人浑身一僵，缓缓抬头，只见沉山如鬼魅般站在不远处的阴影里，身边是早已张弓搭箭的弓手队。
“你的身法步态，是军中斥候的练法。你的绳结，是南境水师的秘传。你的警觉，也远超常人。”沉山的声音没有一丝温度，“可你千不该万不该，在添油的时候，用手指去试灯芯的干燥度。”
那人脸色煞白。
“老百姓的油灯，讲究的是省油，灯芯要时刻保持湿润。只有军中的示警风灯，才要求灯芯干爽，以便随时用火石一点即燃。”沉山冷笑一声，走上前去，“你懂兵营的暗号，却不识百姓的油灯。吧，你的同伙，还有几个？”
半个时辰后，六处潜伏在难民营中的暗探据点，被连根拔起。
数日后，那名假死的转运副使崔振，被秘密押解至夏启面前。
他被捕时正在自己的药铺里悠闲地拨着算盘，直到被苏月见的人用刀架在脖子上，他都以为只是一场普通的劫掠。
“七殿下，草民冤枉！草民只是个本分商人，早已战死沙场，何来贪墨一？”崔振跪在地上，哭抢地，演技堪称炉火纯青。
夏启坐在主位上，面无表情，既不发怒，也不审问。
他只是轻轻一挥手。
周七上前，将三份账册的影印本，整整齐齐地摆在崔振面前。
“看看吧。”夏启的声音很轻，“一份，是青崖关的军需册。一份，是黑山盐场的库料册。还有一份，是河间府的官驿修缮册。”
崔振的哭声一滞，
“三地相隔数百里，账房先生素不相识。”夏启端起茶杯，轻轻吹了口气，“可为什么，他们核销‘茯苓三百斤’的笔迹，一模一样？而且，用的墨汁，都是去年工部才专门配发给监察司御史的‘朱砂墨’？”
“哐当！”
崔振的身体软了下去，面如死灰，眼中的所有光彩瞬间熄灭。
夏启放下茶杯，声音依旧平静，却带着审判般的终极意味：“你们以为藏在数字的海洋里，就能瞒过海，高枕无忧。却忘了，数字，是这个世界上最不留情的东西。它不会谎。”
当夜，崔振招供了一牵他背后的势力网络，盘根错节，远超想象。
夏启听完密报，走到地图前，目光越过启明关，投向了广袤的南方。
“知语。”
“臣在。”温知语上前。
“拟一道《清吏令》草案。”夏启的声音冷冽如冰，“以崔振一案为引，我要让整个大夏的蠹虫们都知道，他们的好日子，到头了。”
风暴，即将来临。
而在府库的角落里，周七却没有丝毫的喜悦。
他盯着崔振的供词，眉头紧锁，总觉得哪里不对。
一个转运副使，官阶不高，为何要费尽心机地伪造一个“战死”的身份？
直接辞官归隐，岂不更简单？
“战死”二字，背后必然有更大的利益。
他忽然想到了什么，猛地抬起头，对身边的亲卫沉声道：“来人，去军档司，调取三年前，赤河之战的全员阵亡名录！我要原本，一个字都不能错！”
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