夜色如墨，泼洒在金陵城古老的砖瓦之上，将这座千年帝都染成一片深沉的静默。
寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻，连更夫的梆子声都显得有气无力。
东华门外，一段早已废弃的泄洪渠内，水面泛着死寂的恶臭，几只水老鼠被惊动，吱吱叫着窜入更深的黑暗里。
“哗啦……”
一声轻微的水响，一艘覆盖着油布和烂菜叶的驳船，如幽灵般悄无声息地滑入渠口。
船头，夏启一身布衣，目光如电，扫视着前方那被藤蔓与淤泥半掩的巨大铁闸。
沉山和他身后的一百名虎贲卫精锐，手已按在刀柄上，肌肉绷紧，气息压至最低，仿佛与这浓稠的夜色融为了一体。
约定的暗号是“水车轮转”。
时间一分一秒过去，铁闸之后，毫无动静。
夏启却抬手，制止了他。
“等等。”他的声音极低，却透着一股不容置疑的笃定，“风还没停，轮子，自己会转。”
话音刚落，一阵令人牙酸的“嘎吱”声从铁闸后方传来。
那沉重无比、锈迹斑斑的铁闸，竟真的在一阵颤抖中，缓缓向上升起了一道仅容一人弯腰通过的缝隙。
一个提着马灯、身形佝偻的影子，出现在缝隙之后。
那是个老宦官，满脸皱纹深如刀刻，身上那件洗得发白的内侍监旧袍，在微弱的灯火下显得格外萧索。
他的手抖得厉害，仿佛托举的不是一盏马灯，而是他一生的重量。
“可是……可是七殿下？”老宦官的声音沙哑干涩，带着长年压抑的恐惧。
夏启一步跨出驳船，稳稳地踩在湿滑的石阶上，身形挺拔如松。
他没有回答，只是静静地看着对方。
那无形的压迫感，远比任何言语更具服力。
老宦官浑身一颤，仿佛被那目光刺透了灵魂，再无怀疑，噗通一声跪倒在地，泪水瞬间涌出：“老奴……老奴终于等到您了！”
他自称高福，曾是先帝御书房的档案总管，因当初极力反对新帝登基后销毁先帝晚年撰写的“边镇改革遗策”，被一贬再贬，最终成了看守这废弃水道的活死人。
“那份遗策，是先帝毕生的心血，是给大夏续命的良方啊！”高福从怀中颤抖着掏出一枚被摩挲得光滑温润的铜符，双手高高举过头顶，“这是先帝留给……留给贤王的信物，凭此可号令潜伏在禁军中的‘铁种’。您父亲当年……他没敢用。殿下，您得替他用！”
铜符在灯火下泛着暗哑的光，上面只刻着一个古朴的“启”字。
夏启伸手接过，冰凉的触感从指尖传来。
他没有多余的表情，只是淡淡点头：“我不是替他用，我是替下人用。”
这句平静的话，却像一道惊雷，在高福心中炸响。
他猛地抬头，看着眼前这位年轻皇子，眼中那因绝望而死寂的灰烬，竟重新燃起了一丝火苗。
入城之后，夏启一行人在高福的引领下，藏身于一处早已废弃的织染署旧址。
这里偏僻且被官府查封，正是灯下黑的绝佳藏身之所。
“殿下，我们何时向宫中递牌子，正式召见？”周七一边迅速清点物资，一边问道。
“不急。”开口的是温知语，她那双清亮的眸子里闪烁着智慧的光芒，“陛下费尽心机想将我们堵在扬州，如今我们悄然入城，这三五日，便是他们最惊慌失措的时间差。这段宝贵的空窗期，我们不能浪费在等待上。”
她看向夏启，提出了一个大胆的计划：“我建议，立刻在城南的瓦子巷设立一个‘临时新政咨询所’。”
“咨询所？”众人皆是一愣。
温知语微微一笑，胸有成竹：“不错。我们不打王旗，不亮身份。只将殿下在西北推行的《百姓权利手册》，拆解成最通俗易懂的问答，张贴在墙头。”她顿了顿，目光转向一直默默记录的阿离，“再请阿离组织些机灵的孩童，将核心内容编成童谣传唱。就唱：‘一问税多少，二查账本红，三听鼓声响，冤屈有人听。’京城百姓久居子脚下，自以为见多识广，可他们何曾见过官府主动教他们如何‘查官府的账’？这比任何刀剑都更能撼动人心。”
夏启眼中精光一闪：“准了！就要让他们看看，什么是真正的王道。”
消息如投入滚油的冰块，瞬间在死水般的金陵城南炸开了锅。
短短两日，瓦子巷人满为患，从最初的将信将疑，到后来的争相传抄，那几句简单的童谣，竟如野火般迅速蔓延。
甚至连深宫之中采买的宫女太监，也开始私下里窃窃私语，议论着那个闻所未闻、却“讲道理”的七王爷。
与此同时，苏月见的工作也取得了突破。
她通过高福提供的线索，查明禁军中竟有七名校尉级军官，早年戍边时都曾受过李崇旧部的欺压，对旧勋贵势力恨之入骨。
如今听闻夏启在西北推邪平冤昭雪”的新政，纷纷通过秘密渠道递信，愿效犬马之劳。
但苏月见并未轻信。
她亲自设局，伪造了一道“七王密令”，要求其中一名叫张虎的校尉盗取兵部布防图，作为投名状。
当夜，张虎果然如约出现在接头地点，但他面对外情司密探假扮的“王府使者”，却在最后一刻停住了手。
他将布防图推了回去，沉声道：“告诉王爷，我张虎愿为他冲锋陷阵，万死不辞，但绝不做窃国之贼！若王爷要的是慈人，我张虎不配追随！”言罢，转身离去，背影决绝。
收到回报，苏月见那冰冷的脸上，终于露出了一丝赞许的微笑：“此人，可用。”
另一边，沉山则将目光投向了城中那些最不起眼的角落。
他发现，近日常有身份不明的人在夜市粥棚等地活动，组织串联城中的乞丐流民。
他亲自乔装成落魄武人，混入其中，几番打探之下，终于摸清磷细——幕后主使，竟是某位亲王府的门客，他们正大肆收买流民，计划在夏启正式入宫那日，上演一出“万民请愿，废黜贤王”的闹剧，以败坏夏启的民望。
沉山嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
他没有打草惊蛇，反而让手下的机动巡导队悄悄接触另一批尚未被收买的流民头领，不给钱，只给物——大批印着“新政十利”的廉价纸扇。
炎炎夏日，这东西远比几个铜板更受欢迎。
于是，金陵城的街头巷尾出现了诡异的一幕。
一群群流民，一边接受亲王府的施粥，一边摇着“七王府”的扇子纳凉。
到邻七日，原本该演练“废黜贤王”口号的人群里，竟有人开始公开讨论：“这扇子上的评议会是啥？咱们流民也能派人去话？”
而周七，则在金融战场上布下了更深的棋子。
他通过商会渠道，高价购得一份《京畿豪族联保契约》。
契约内容触目惊心，京中数十位重臣家族竟暗中结盟，共同出资组建“护产同盟”，约定盟中任何一家若因新政被查，其余家族必须动用所有资源，联合向皇帝施压保人。
“私盟代法，结党乱政。”周七冷笑一声，立刻将契约摘要抄录数份，连夜匿名送到了三位以清流自居、却态度摇摆的御史台官员府上。
信中只附了一句话：“诸公共业，岂容私盟代法？”
次日清晨，其中一位御史便当朝上奏，措辞激烈地弹劾“朝中权贵结党营私，意图凌驾国法之上”，瞬间在朝堂引发了一场剧烈的地震。
一切都在夏启的剧本中有条不紊地进行着。
金陵城的水，被他搅得越来越浑。
第三日黄昏，一封急报送到了织染署旧址。
夏启打开一看，眉头微微一挑。
皇帝突然下旨，宣布取消原定于七日后的正式召见，改由礼部尚书前往驿馆代为宣谕，斥责他“擅离封地，妄议祖制，蛊惑民心”，命其即刻返回北境封地，闭门思过。
“岂有此理！”沉山一拳砸在桌上，怒道，“他们这是怕了！连殿下进宫的门都不敢开了！”
“釜底抽薪，好一招以退为进！”温知语也面色凝重，“他们想把我们入城造成的影响，扼杀在萌芽之郑”
众人皆是义愤填膺，唯有夏启，将那份诏书丢在桌上，发出一声冷笑。
“他们怕我进门，我就偏要大大方方地进去。”
他站起身，目光扫过在场的每一个人，声音不大，却字字千钧。
“传我将令，明日辰时，全员集结。备虎贲卫三百，货箱百辆，从正阳门正道入城！”
“殿下，圣旨已下，这……这岂非抗旨？”周七大惊失色。
夏启嘴角上扬，勾勒出一道霸道而自信的弧线，他一字一顿地道：“打出我的旗号，就——奉诏述职，兼献民生实录！”
阿离站在残破的屋顶上，望着远处皇城方向渐渐亮起的万家灯火，在她的册子上飞快地写下了新的一行字：
“他们封死了那扇虚掩的门，却忘了——真正的路，从来不是门给的，是人，一步一步走出来的。”
夜风吹过，带来一丝凉意。
金陵城，这座沉睡的巨兽，似乎终于被这连番的挑衅彻底激怒，开始缓缓睁开它那双冷漠而威严的眼睛。
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