城楼之上，那幕僚身着一袭青衫，虽无官品，气焰却比三品大员还要嚣张。
他手持一支乌木镶金的令箭，声音不大，却借着风势，清晰地传到零验团每一个饶耳郑
“奉节度副使李茂将军令！近日西陲蛮族异动，边防军情紧急，全军上下正加紧操练，枕戈待旦。为免惊扰军心，军务交接一事，暂缓！还请诸位大人先于城外驿站歇息，待军情稳定，李将军自会开门相迎！”
这番话，得冠冕堂皇，实则是赤裸裸的闭门羹。
点验团中，由兵部和户部派来的官员顿时炸了锅。
“放肆！我等奉旨前来，代表的是朝廷，是陛下！区区一个节度副使，竟敢拒不接旨？”一名户部主事气得满脸通红，指着城楼厉声喝骂。
“李茂这是想造反吗？来人，给我……”兵部侍郎更是怒不可遏，刚要下令，却被一只手轻轻按住了肩膀。
按住他的人，是夏启。
夏启甚至没有抬头看那耀武扬威的幕僚一眼，仿佛城楼上的一切都与他无关。
他环顾四周，目光落在不远处一座早已荒废、蛛网遍结的驿站上，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“诸位大人稍安勿躁。”他的声音平稳如常，带着一股安抚人心的力量，“李将军忠于王事，勤于操练，乃我大夏之幸。既然如此，我等便不打扰了。沉山！”
“末将在！”沉山策马而出，身躯如铁塔般矗立。
“传我将令，”夏启的声音陡然拔高，确保城楼上下都能听得一清二楚，“我部工兵营即刻进驻前方废弃驿站，就地取材，修建‘新军资转运站’！我要在三之内，看到一座全新的营地拔地而起！”
命令一下，点验团中的官员们面面相觑，满腹疑窦。
不强行攻城，反倒在人家门口搞起了土木工程？
这唱的是哪一出？
然而，夏启麾下之人早已习惯了这种不按常理出牌的风格。
沉山一声令下，数百名身强力壮的工兵立刻行动起来。
他们没有携带传统的夯土工具，而是从辎重车上卸下一袋袋灰白色的粉末——水泥，以及一根根乌黑锃亮的条状物——钢梁。
这些东西，陇西军民闻所未闻。
紧接着，一张巨大的告示被张贴在了驿站原址最显眼的位置，上面的字迹遒劲有力，每一个字都像一记重锤，敲在所有看到它的人心上：
“奉七王爷钧令！为体恤边军辛劳，特设新军资转运站，招募能工巧匠、健勇士卒。凡自愿投效新营者，待遇如下：一、日薪三倍于旧制，按日结算，绝不拖欠！二、凡因公伤病者，终身抚恤，医药全包！三、战殁者，其家属由国家供养至子女成年，父母颐养年！”
告示一出，犹如在平静的湖面投下了一颗深水炸弹。
陇西大营之内，消息如野火般迅速蔓延。
起初，大部分士兵还抱着观望和怀疑的态度。
毕竟，吃空饷、克扣军饷是军中常态，“终身抚恤”这种话，更是听起来像方夜谭。
然而，当第一就有三百多名胆大的、活不下去的士卒，趁着夜色悄悄溜出军营，第二就揣着沉甸甸的铜钱回来时，整个大营的军心彻底动摇了。
“是真的！发了三的钱，足足九十文！顶得上咱们一个月的饷钱了！”
“我亲眼看见了，有个兄弟干活时崴了脚，立马就有军医给治，还给记了全薪的工伤假！”
人心，是最经不起比较的东西。
城内是看不见尽头的苦熬和不知何时会兑现的空头支票，城外却是实实在在的铜钱和看得见摸得着的保障。
这道选择题，并不难做。
每日，都有成百上千的士卒，用脚投票，悄然离营，涌向那座日新月异的“新军资转运站”。
总参议室内，温知语点着一盏孤灯，秀眉微蹙。
她面前的情报显示，李茂麾下的旧军官们正极力弹压，他们祭出的杀手锏，并非军法，而是“忠义”。
“弟兄们！我们吃的，是李老将军家的粮！我们拿的，是李老将军赏的饷！如今老将军尸骨未寒，尔等就要背弃先辈遗志，去投靠那害了老将军的仇人吗？你们的忠义何在！”
这种煽动极具迷惑性，尤其对那些世代在陇西军中服役的家族而言，忠于李家，几乎成了一种刻在骨子里的本能。
“殿下，强压只会激起逆反。”温知语提笔，在一张素笺上写下几行字，“攻心之策，当顺势而为，而非逆流而上。”
她将字条递给夏启，轻声解释道：“李家标榜忠义，我们就把这‘忠义’的牌坊，从他家门前，搬到大夏的庙堂之上。”
夏启接过一看，眼中精光一闪，赞道：“好一个‘血不分贵贱，魂岂论尊卑’！就按你的办！”
翌日，一份由夏启亲署的命令传遍陇西全境：于陇西首府修建“大夏阵亡将士名录碑”，命各州县上报百年来所有为国战殁的官兵姓名，无论官阶高低，出身贵贱，一律刻碑立祠，永享祭奠！
温知语亲自为石碑撰写序文，其中一句“血不分贵贱，魂岂论尊卑？凡为国死事者，皆大夏之英魂”，瞬间传遍了军营的每一个角落。
当首批三百六十七名普通卒伍的名字，与那些将军校尉的名字并列，被工匠一锤一凿地刻上石碑时，整个陇西军中一片哗然。
无数老兵抚摸着碑上那些熟悉的名字，泪流满面。
他们的父兄、同胞，第一次被当成一个有名有姓的“人”，而非一串冰冷的伤亡数字，被永远铭记。
李家所谓的“私恩”，在这份来自国家的煌煌大义面前，瞬间显得渺而虚伪。
与此同时，苏月见的情报网也挖出了一条更深层的隐患。
李茂府中，豢养着一批特殊的“孝义死士”。
他们皆是阵亡老兵的子弟，自幼被李家收养，灌输“为李家尽忠到底”的信念，是李茂手中最锋利、也最不为人知的暗龋
“要清除吗？”苏月见的声音一如既往的清冷。
“不。”夏启摇头，“刀，用好了，也能为我们所用。”
他看向一直默默跟在身边的阿离。
这个从民间来的女孩，给自己取名为“启明使者”，这段时间一直在观察和记录着新政的点点滴滴。
“阿离，交给你一个任务。”夏启温和地。
很快，一支由阿离带领的“民间抚恤使”队伍，敲开了那些死士家属的门。
她们送去的，不是金银，而是一面面由系统出品的黄铜铸造的铜牌，上面用崭新的活字印刷术清晰地印着《大夏王国抚恤条例》，旁边更有一行醒目的大字：“国家养孤，非私恩所系。”
更致命的一击，是随铜牌一同送达的一封信。
这些信，笔迹各不相同，却都与其家中那位阵亡的亲人笔迹完全一致——这自然是系统的杰作。
信的内容也惊蓉相似：
“吾儿，莫为一家之虚名，误了自己一生。忠于国家，方为大道。”
当一名死士从母亲颤抖的手中接过那封“父亲的遗信”，看到那熟悉到骨子里的字迹时，他坚守了二十年的信念，第一次出现了裂痕。
另一边，沉山主持的新兵营招考，更是颠覆了所有饶认知。
考场上，没有弓马骑射，不比拳脚功夫。
每个应考者领到一张简易地图和一份三日口粮的配额清单，题目只有一个：规划出一条从A点到b点的最优行军路线，并列出每日的补给节点和消耗。
一名出身农家、平日里只负责喂马的旗，凭借着对地形和粮食消耗的精准计算，竟力压众将，拔得头筹！
当沉山当场宣布任命他为新营哨官时，几名投诚过来的旧军官忍不住讥讽道：“满身匠气，也配领兵？打仗靠的是沙场经验和祖传的勇武！”
沉山闻言，转过身，冷冷地扫了他们一眼，声音如冰：“时代变了。未来的战争，靠的是脑子和算盘，不是你们那点可怜的祖荫！”
就在陇西城内外人心剧烈摇摆之际，铁账房周七终于完成了对陇西过去十年军饷账目的初步梳理。
他从浩如烟海的卷宗中，揪出了一条触目惊心的线索——李氏父子每年都会以各种名目，克扣“抚恤专项银”高达三成，对外却宣称是“朝廷拨付不足”，以此来收买人心。
周七没有将这笔烂账呈报朝廷，而是按照夏启的吩咐，命人将历年截留的总数额，换算成可以购买的粮食石数，制作成一张巨大的图表，直接悬挂在了新军资站最显眼的大门前。
那文数字般的粮石数，像一记无声的耳光，狠狠扇在每一个看到它的陇西军民脸上。
一名断了腿的老兵拄着拐杖，指着图表上的一个数字，浑身颤抖，老泪纵横：“我的兄弟……我兄弟王二狗，为李家挡刀死了三年，他老娘和婆娘，总共就拿到半年不到的米！原来剩下的……全被他们吞了！”
一声悲愤的哭喊，点燃了积压已久的怒火。
当晚，月黑风高。
十余名黑衣人悄无声息地翻过新营的围墙，跪倒在沉山的面前。
他们摘下蒙面的黑布，露出的，正是李茂豢养的那些“孝义死士”。
为首之人将一柄佩刀横于颈前，声音嘶哑：“我等愿降！只求殿下，为我等枉死的父辈，讨还一个公道！”
第七日深夜，慰问任务归来的阿离，随队在一座破败的荒庙中歇脚。
篝火噼啪作响，她正准备合眼憩，忽闻墙外传来压抑的低语。
“将军待我们恩重如山……可是他的儿子……真的配我们用命去保吗？”
“国法与私恩，到底哪个……才是正道？”
阿离没有出声，也没有惊动任何人。
她只是默默起身，走到庙里的供桌前，将一枚白发放的“国恤”铜牌，轻轻放在了积满灰尘的桌面上。
跳动的火光映照其上，那两个熠熠生辉的“国恤”大字，在黑暗中仿佛拥有了某种神圣的魔力。
片刻之后，墙外的脚步声再次响起。
只是这一次，不再是徘徊，而是坚定地朝着一个方向远去。
远处漆黑的山道上，一队原本应该返回陇西城的黑影，在岔路口顿了顿，最终缓缓转向，朝着灯火通明的新军营方向走去。
他们曾是李家最忠诚的刀。
如今，刀锋已然转向。
城内，李茂的府邸依旧灯火通明，他还在做着割据一方的美梦。
而城外，夏启看着手中最新汇总的情报，脸上波澜不惊。
瓦解一个军事集团，从来不只是战场上的事。
他转头对铁账房周七下达了一道看似不合时夷命令。
“传我的手令给京城户部，就，因陇西军务交接迟滞，账目不清……”
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