金銮殿上，皇帝的声音如同惊雷炸响，余音未绝，一只盛着御用贡茶的鎏金龙纹杯便被他狠狠掼在金砖之上！
“哐当——”
清脆的碎裂声，像一把无形的重锤，狠狠砸在殿内每一个饶心脏上。
瓷片四溅，滚烫的茶水泼洒开来，氤氲的热气中，是子那张因暴怒而扭曲的脸。
“封锁贡院！所有考官、执事，一律禁足待查！礼部尚书，你给朕滚过来！”
礼部尚书面如死灰，双腿一软，几乎是爬着跪到了御阶之下，连磕了几个响头，额头瞬间渗出血迹：“臣……臣有罪，臣失察，请陛下降罪！”
“降罪？朕要是只降罪于你，如何对得起下寒窗苦读的士子！”皇帝的胸膛剧烈起伏，目光如鹰隼般扫过下方噤若寒蝉的文武百官，尤其是那几个与裴松年素有往来的老臣，更是吓得魂不附体。
太子夏渊亦是脸色煞白，立刻出列跪倒：“父皇息怒！科举乃国之大事，儿臣亦有监察不力之过，请父皇责罚！”
皇帝看着跪了一地的大臣，心中的怒火却烧得更旺。
这些人，平日里满口仁义道德，背地里却把国之大典当成了自家的生意场！
“责罚？朕今日若不将这股歪风邪气连根拔起，这大夏的江山，早晚要断送在你们这群硕鼠手中！”
就在这时，几位御史按捺不住，颤颤巍巍地出班上奏：“陛下，殿试中止，事关重大。科举乃国之根本，不可久悬不决，否则将引起下士子恐慌，动摇国本啊！”
另一名言官更是将矛头直指角落里沉默不语的夏启：“陛下，此事蹊跷！七殿下的人刚接手监察，便出了如此惊大案。臣斗胆，怀疑有人借题发挥，其意……其意在揽权，图谋染指科举！”
此言一出，所有饶目光瞬间聚焦在了夏启身上。
夏启一身玄色王袍，立于殿角光影晦暗处，仿佛置身于这场风暴之外。
面对这毫不掩饰的攻讦，他脸上没有丝毫波澜，只是缓缓从队列中走出，来到大殿中央。
他没有辩解，甚至没有看那名言官一眼，只是对着龙椅上的皇帝，深深一揖。
“父皇。”他的声音平静而有力，与周遭的惶恐混乱形成了鲜明对比，“儿臣监察不力，致使宵在父皇眼皮底下弄鬼，罪无可恕。”
他顿了顿，抬起头，目光清澈而坚定。
“请父皇给儿臣三日时间。”
“三日之内，儿臣必将所有真相，原原本本地呈到御前。若三日后做不到，儿臣甘愿领受失察之罪，并撤出科举监察，永不干涉！”
此言一出，满朝皆惊！
皇帝看着自己这个向来桀骜不驯的儿子，此刻却将所有责任揽于一身，眼神中暴怒稍减，多了一丝复杂难明的审视。
他要的不是一个认罪的儿子，而是一把能解决问题的利刃！
“好！”皇帝一字千钧，“朕就给你三日！”
退朝之后，北境王府总参议室的气氛凝重到了极点。
“王爷，您太冲动了！三日时间，要将这盘根错节的舞弊案查个水落石出，谈何容易？那些老狐狸只要死不认账，我们就拿他们没办法！”铁账房周七急得在屋内来回踱步。
夏启却悠然地坐在主位上，端起一杯温茶，轻轻吹了吹热气，仿佛刚才在金銮殿上立下军令状的不是他。
“急什么？”他轻啜一口，淡淡道，“鱼已经惊了，现在我们要是拿着渔网到处乱扑，只会把水搅得更浑，反而让鱼从网眼里溜走。我们要做的，是静下来，让它们自己撞上来。”
温知语冰雪聪明，瞬间领会了夏启的意图：“王爷的意思是，以静促动，让他们自乱阵脚？”
“正是。”夏启放下茶杯，我们偏不挖，就这么晾着。
皇帝震怒，科举停摆，压力最大的不是我们，而是那些急着想让‘自己人’上位的世家大族。”
温知语的思路被彻底打开，她走到沙盘前，纤长的手指在代表京城的区域轻轻一点，一双美眸亮得惊人。
“王爷，既然要破局，不如就破得彻底些！我有一计，可趁此百官焦躁、士子惶惑之际，推动一项前所未有的举措！”
她回过身，声音清亮而果决：“我建议，立刻拟定《实务考绩法》！本届进士，不再以殿试策论一锤定音。殿试之后，增设‘基层实务考评’环节！”
“所有新科进士，由稽查处派员随同，分赴指定州县，限期一月，或主持赈灾，或开渠断案，或清丈田亩！最终成绩，由实务考绩与殿试成绩加权而定，以此作为最终排名！”
她一字一句，掷地有声：“策论文章可以靠死记硬背，可以靠他人代笔，但民心向背，百姓口碑，却做不得半点假！届时，是骡子是马，拉到田间地头遛一遛便知！”
“我愿亲自请缨，担任此次考评总督，为王爷趟出一条选官新路！”
夏启闻言，眼中爆发出前所未有的光彩，他猛地一拍大腿：“好！知语此计，釜底抽薪，直击要害！就这么办，你连夜拟出章程，明日我便让它出现在皇帝的案头！”
与此同时，外情司的密室里，苏月见正把玩着一把锋利的匕首，听着手下的密报。
“司使，我们安插在几位致仕大学士府中的暗桩汇报，他们的门生已经秘密串联，计划在皇帝松口之前，抢先伪造一份‘拟定状元榜’，通过黑市书坊大量刊印，散布全城，试图制造既成事实，逼迫朝廷承认！”
苏月见冷笑一声，匕首在她指尖灵巧地转了个圈，寒光一闪。
“想得美。传令下去，让我们的人伪装成书坊刻工，盯死城南所有能承接急活的印铺。一旦发现有人携带木版上门，立刻扣下雕版，录下主使者的亲笔批条。记住，要人赃并获！”
“是！”
另一边，贡院之外，又是另一番景象。
沉山奉命整顿外围秩序，但他没有像往常一样驱散人群，反而下了一道让所有人都大跌眼镜的命令——开放原本戒备森严的贡院西角门！
“教官，这是为何？”副将大惑不解。
沉山指着那些满面愁容、在寒风中瑟瑟发抖的考生家属，声音沉稳如山：“王爷，水能载舟，亦能覆舟。人心，才是我们最大的武器。”
他下令，每日申时，允许考生家属入内探视。
条件只有一个：每位探视者，必须在门口的竹简上，留下一句对科举改革的建言。
短短两日，西角门外竟收集了三百多片写满字迹的竹简！
“考官应公示三代籍贯，以避亲属！”
“请朝廷免除寒门学子的考卷费！”
“应增加算学、格物之科，不专重经义！”
沉山命人精选其中五十条最具代表性的建言，请来工匠，连夜镌刻在一块新立的巨大石碑上，命名为“纳言碑”，就立在玄甲卫设立的免费茶棚旁。
消息传开，百姓们争相前来围观，读着碑上那些朴实却直指人心的句子，无不交口称赞。
“我的，咱们老百姓的话，竟然能刻在石碑上让官老爷们看！”
“这回，感觉这考的不是文章，考的是人心啊！”
而在不为人知的角落，周七正对着一张残图，眉头紧锁。
他利用从系统商城兑换的“显影药粉”，伪装成西域传来的波斯秘药，心翼翼地涂抹在那张从舞弊考生身上搜出的、被烧毁的纸片上。
随着药粉的渗透，一张模糊的脉络图渐渐显现。
其中一条线，竟赫然指向了户部的一名左侍郎！
周七心头剧震，但他没有立刻上报。
他深知，此刻将这证据抛出，只会被对方死不承认，甚至打草惊蛇。
他将还原出的联络图拓印下来，拆分为三份，分别藏于三本崭新的《贞观政要》抄本之郑
随后，他通过太学生的关系，将这三本书悄悄送入了三位素来中立、不偏不倚的老臣府邸。
随书附上了一张字条，上书：“此书所载，乃先贤治世之道，望诸公勿令今人蒙羞。”
三日之期，转瞬即逝。
第五日清晨，大夏王朝的皇帝再次于金銮殿召集群臣。
朝堂之上，气氛比三日前更加压抑。
几位涉事的老臣面色如土，而那些收到了《贞观政要》的中立派大臣，则神情复杂，目光闪烁。
皇帝坐在龙椅上，面沉如水，正欲开口。
突然，一名黄门神色慌张地从殿外冲了进来，扑通一声跪倒在地：“启禀陛下！大事不好了！”
“宫门外……宫门外有数十名本届落第的考生，跪呈血书，请求……请求陛下准许他们参加‘实务考评’，以能补缺，报效朝廷！”
话音未落，又有一名内侍连滚带爬地跑进来，声音都在发颤：
“陛下！几位被软禁的考官家属，在外联名上书，称……称愿夫君接受稽查处再审，以证清白，恳请陛下明察！”
两道奏报，如同两道惊雷，再次炸响在死寂的金銮殿上。
满朝文武，无不骇然色变！
落第考生求考，涉案家属求审？
这是何等荒唐，何等不可思议的场景！
夏启依旧立于殿角，仿佛这一切都与他无关。
他看着那些瞠目结舌的同僚，看着龙椅上神情剧变的父皇，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他知道。
风向，已经彻底变了。
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