马蹄声在十里外的驿站碾出一片尘雾时，夏启的拇指正沿着蒸汽机模型的齿轮纹路缓缓摩挲。
齿轮边缘的毛刺扎得掌心微痛，却让他的思绪愈发清晰——来者停在驿站，既不硬闯也不宣召，分明是想先探虚实。
“阿离。”他侧头唤了声，正蹲在长明灯旁捡玉圭残片的丫头立刻起身，发间新编的红绳穗子晃了晃，“去灶房端碗热姜茶，给玄甲卫的弟兄们暖暖身子。”话音未落，人群里便传来此起彼伏的应和声，几个娃跟着阿离跑向伙房，碎银似的笑声撞得灯笼摇晃。
夏启望着这一幕，喉结动了动——他们越是鲜活，对面的人就越坐不住。
“苏使。”他转身时大氅带起一阵风，卷得开物台上的图纸哗啦啦响，“劳驾走一趟驿站。”
苏月见的手刚从腰间“光明”匕首的鞘口松开。
她垂眸应了声“是”，再抬头时已不见了方才的怔忪，腰间短刃随着步伐轻磕着坛沿，身影像片被风卷走的叶子，眨眼便融入了暮色。
驿站的马厩有股混合着干草与血锈的气味。
苏月见贴着墙根摸到后窗，指尖刚触到窗棂便顿住——窗下泥地里有半枚模糊的靴印，纹路呈回字连环，正是京畿禁军巡夜队特有的“踏云纹”。
她眯起眼，借着马灯的光瞥见马厩最里侧拴着七匹玄色战马，其中一匹的鞍鞯下露出半截火漆封泥，暗红如凝血。
“客官可要添灯？”
店二的吆喝惊得马群打了个响鼻。
苏月见旋身隐入草料堆，看着穿青布短打的伙计提着铜壶往马槽里添水，目光扫过那七名骑士的靴底——果然，每双皮靴的后跟都压着半枚踏云纹，边缘被刻意磨毛，却掩不住禁军制式的精细针脚。
她摸出袖中细薄的竹片，挑开那封火漆信的封口时，指腹擦过封泥上未干的蜡油。
信纸上除了角落一枚歪斜的铜铃，再无他物。
苏月见将信纸凑到鼻尖，隐约闻到极淡的沉水香——这是礼部文书惯用的熏香。
当她掀开门帘回到望梦堡时，议事堂的灯已经全点上了。
夏启靠在案前，指尖敲着那封空白信，烛火在他眼底晃出两簇火星。
温知语捧着本泛黄的《匠录残卷》，发间木簪在翻页时碰出细碎的响；周七抱来半人高的文书匣，铜锁扣得死紧；沉山立在门边，铁钎斜倚着墙，映得他半边脸如铁铸。
“铜铃。”温知语突然按住书页，木簪尖儿点在“玄冥六支，铃为喉舌”八个字上，“十年前北境闹雪灾，礼部送过一批赐仪礼盒，是安抚边民，实则……”她抬眼看向夏启，“我查了朝贡名录，签收记录有三处笔迹不对，像是照着藩王手书描的。”
夏启的指节抵着下颌，突然笑出声：“好个礼部侍郎柳元衡，送空白信来，倒成了试金石。”他转向周七，“查近五日所赢礼部转递’的公函，连封皮都别放过。”
周七应了，从文书匣里抽出一沓泛黄的纸页。
当他翻到第三份赈灾拨款令时，指尖突然顿住——两张薄纸间夹着片几乎透明的桑皮纸，对着烛火一照，隐墨写的字渐渐显形：“启明门开，机泄露，速止步。”落款处的玉圭印倒着盖，边缘还沾着星点朱砂。
“玉圭……”夏启摸出怀里最后半块残玉，对着烛火比对。
残片上“夏某监工”的刻痕与印泥里的纹路严丝合缝——十年前那把火，烧了城墙，烧了他的前程，却烧不尽有人心里的鬼。
“沉山。”他突然直起身子，玄色大氅在椅背上扫出一声脆响，“把营地外围的粮车往东边挪挪，让老匠师带娃们去后坡看新砌的砖窑。”
沉山的铁钎在地上戳出个坑：“要清场？”
“清。”夏启的拇指碾过隐墨信上的“止步”二字，“有些人总爱往人堆里藏，咱们就给他们腾块地儿。”
议事堂外的风突然大了，吹得灯笼摇摇晃晃，将几饶影子投在墙上，像群张牙舞爪的兽。
苏月见摸着腰间的匕首，突然听见远处传来娃的尖姜—是阿离赌姜茶泼了，正蹲在地上和娃抢沾了姜茶的糖饼。
她望着那团闹腾腾的影子，又看向案前翻文书的周七、查古籍的温知语、攥着铁钎的沉山，还有正把隐墨信往灯上凑的夏启——火焰舔过纸角时，“止步”两个字先着了，像两朵烧不尽的灰。
“去把外围的巡哨加一倍。”夏启头也不抬，“让玄甲卫把弩箭上弦。”
沉山应了声，转身时带起一阵风，吹得案上的《匠录残卷》哗啦翻到新页。
苏月见瞥见那页边角写着“破局者，必见血”，再抬头时，沉山已经消失在夜色里，只留下铁钎戳地的轻响，一下，一下，敲得人心发紧。
风卷着雪粒撞在议事堂窗纸上，发出细碎的沙沙声。
沉山的牛皮靴碾过冻硬的泥地，玄甲卫的锁子甲在月光下泛着冷光——他遵照夏启指令封锁营地外围时，特意将巡哨从单排增至双层，矛尖上的红缨在风里绷成直线。
“总教官！”一名玄甲卫从马厩方向跑来，腰间铁牌撞出脆响，“那匹黑马的鞍鞯夹层里有东西！”
沉山的浓眉皱成刀刻的痕。
他跟着士卒冲进马厩时，干草堆里还散着方才苏月见留下的草屑。
他戴上粗麻手套，指尖沿着鞍鞯边缘摸索，在最里层摸到一处凸起——用匕首挑开油布，半块干硬的麦饼滚落在地，表面结着黑褐色的痂。
“麦饼？”士卒疑惑地弯腰去捡，却被沉山抬手拦住。
这位从尸山血海里爬出来的总教官凑近嗅了嗅，喉结动了动：“焦味。”他掰开盘结的麦饼，细碎的炭屑簌簌落在掌心，在月光下泛着金属般的幽蓝。
“这是地宫铸炉的焦粉。”
清冷的女声从马厩门口传来。
阿离不知何时站在那里，发间的红绳穗子被风掀起，露出颈间新缝的铜扣——那枚老匠团的信物在夜色里闪着暗黄的光。
她走过来时，靴底碾碎了半片冰碴，“炼制‘魂釉’时要用这种焦粉垫底，只有核心执事才知道配方。”
沉山的瞳孔缩了缩。
他见过阿离杀人——那夜影奴刺杀夏启，这丫头的袖箭比风还快。
可此刻她垂着眼，指尖轻轻抚过炭屑，声音轻得像怕惊碎了什么：“我阿爹……当年监造玄冥塔地宫时，总焦粉要筛七遍。”
马厩外突然传来娃的笑声。
阿离猛地抬头，看见几个被转移到后坡的孩子正扒着篱笆往这边张望，怀里还揣着方才抢来的糖饼。
她抿了抿唇，突然扯下腰间的短刀，刀背在掌心拍了两下：“我去沿途村落探探，那些‘钦差’不会只派一拨人。”
“阿离。”沉山伸手拦住她，铁钎在地上戳出个冰洞，“你爹的铜扣……”
“就是要带着它。”阿离把铜扣往衣领里塞了塞，发梢扫过沉山粗糙的手背，“遗民归乡认亲，总该有个信物。”她着转身就走，影子被月光拉得老长，像根扎进夜色里的针。
议事堂的烛火突然爆了个灯花。
周七的算盘珠子在案上跳了两跳，他扶了扶滑下鼻梁的铜框眼镜，面前摊开的暗哨回报足有半尺厚：“东南六十里陈家集，有个工部查账员高价收旧钟馗像碎片；西边青牛镇，药铺伙计有客官买了三斤朱砂，专挑带金砂的；北边……”
“停。”温知语的木簪“咔”地敲在桌沿，她翻到《匠录残卷》最后一页，指尖抵住“馗像镇邪，釉色藏铭”八个字，“玄冥塔每层塔檐都嵌着钟馗像，用魂釉烧的。当年塔倒时，碎片散得到处都是——他们在收证据！”
夏启的指节“咚”地砸在案上，震得茶盏里的水溅出来。
他抓起那半块带焦粉的麦饼，眼底的火星几乎要烧穿纸页：“好个柳元衡！派空信来探我虚实，转头派人灭迹。怕我顺着焦粉查到地宫，顺着馗像碎片翻出当年塔倒的真相——”他突然笑了，笑得极轻，“可他忘了，北境的风，能把秘密吹到京城。”
温知语立刻抽出半卷空白奏疏，周七手忙脚乱地研墨，沉山的铁钎还沾着马厩的草屑，却已站到夏启身后。
夏启提笔时，狼毫在宣纸上顿了顿，墨迹晕开个团：“七皇子夏启，蒙圣恩流放北境，虽处草莽，未敢忘本。今得匠师指点，偶得‘启明灯法’与‘匠魂名录’，愿献于先帝灵前，以彰圣德——”
“启明灯法”是蒸汽机改良后的照明术，“匠魂名录”是北境老匠人们口传心授的技艺总纲。
夏启写得极快，笔锋如刀，最后重重落下“夏启”二字，墨迹几乎穿透纸背。
“八百里加急。”他将奏疏塞进涂了蜂蜡的竹筒，递给候在门边的玄甲卫，“告诉驿卒，若敢在路上耽搁——”他指了指案上的焦粉，“就把这东西塞进他嘴里。”
玄甲卫领命而去，带起的风掀动案上的《匠录残卷》，露出夹在其中的隐墨信。
“止步”二字已经烧得只剩半撇，像道被撕开的伤口。
窗外突然滚过闷雷，夏启抬头看向北方——那里是玄冥塔废墟的方向，也是他流放的起点；南方，则是京城的方向，是他要撕开的。
“温参议。”他转身时大氅扫过周七的算盘，“把这几日收的焦粉、馗像碎片、朱砂单子整理好，用密报送去商队。苏使——”
“在。”苏月见不知何时站在阴影里，腰间的“光明”匕首闪着冷光。
“让商队提前三日出发。”夏启的拇指摩挲着铜扣，“告诉他们，京城的老爷们，该醒醒了。”
夜色更深了。
阿离的脚印在雪地上延伸，像一串未写完的诗。
沉山站在高台上，看着玄甲卫的火把连成一条火龙，将营地围得铁桶一般。
周七还在拨算盘，温知语对着残卷抄录，苏月见的匕首在磨刀石上蹭出火星——所有声音都被风声揉碎，只余下夏启的笔锋落在纸上的沙沙声，像种子在冻土下裂开的响。
半月后，京中传来消息……
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