巡查使车驾碾过的雪泥未消，第三日卯时，夏启已带着张铁匠、石头和三十个裹着粗布棉袄的民夫立在西沟南坡。
山风卷着雪粒子打在脸上生疼，他哈出的白气却凝成雾团，裹住腰间那方用旧帕子包着的磁石。
“张叔，”他蹲下身，指尖扒开表层冻硬的雪壳，露出底下泛着锈红的土，“你看这颜色。”张铁匠眯眼凑近，铁钳般的手指抠了块土搓开，碎末里竟有细砂般的闪光点：“这是……”“褐铁矿。”夏启将磁石按在土上，立刻有细碎的黑粒吸在石面，“品位不高，但露矿，挖起来省力气。”
民夫们扛着铁镐围过来，有人用冻得通红的手背蹭鼻子：“七爷，这土能炼出铁？”“能炼出精钢。”夏启起身拍了拍膝头的雪，目光扫过坡下蜿蜒的溪涧——阿秃儿密报里的“泛白沫的泉眼”就在上游，“等铁水淌起来，你们手里的木矛，就能换成铁枪。”
人群里响起抽气声。
张铁匠的喉结动了动，突然弯腰抄起铁镐往地上一杵：“都愣着干啥？清地表！石头树根全刨干净，窑炉地基明儿就得打好！”
正闹着，山脚下突然传来急促的马蹄声。
阿秃儿的黑马冲上坡来，积雪被踢得四处飞溅，他本人更是浑身湿透，不知是雪水还是汗水，帽檐滴下的水在胸口结了层薄冰：“七、七殿下！周猛那狗日的带了二十个亲兵，扛着油罐往这边来了！是奉北境司的令，要查封非法冶铁！”
夏启的瞳孔微缩。
他望着北方雪原上那串新踩出的马蹄印，嘴角勾起抹冷意——林缚前脚刚押走周猛，后脚这蠢货就敢私调亲兵？
看来是有人在背后给他递刀子。
“石头。”他转身，玄色棉袍被风掀起一角，“带戍卫去矿口两侧林子埋伏。砍些枯枝堆成假工棚，棚里支上坩埚架子——空的就校”石头应了声，腰间短刀在雪光里一闪，带着人猫腰钻进松林。
“老陶头。”他又唤过个灰胡子的民夫，“回寨里跟人，七殿下从西域请了炼铁仙师，三日内能点石成金。”老陶头挤眉弄眼地搓手：“明白明白，的这就去，保准传得比山雀飞还快。”
“阿秃儿。”最后他看向还在喘气的看守队长，“你你想当启阳卫副统领？”阿秃儿猛地挺直腰杆，雪从他肩甲上簌簌落下：“殿下信我，我这条命都是您的！”夏启拍了拍他肩膀：“等会儿周猛要是跑，你替我踹他腘窝——往死里踹。”
暮色漫上山头时，周猛的队伍到了。
二十个亲兵裹着熊皮斗篷，腰间油罐撞得叮当响，为首那人脸上还带着林缚审他时留下的掌印，此刻却像条红了眼的狼，举着火把往坡上冲：“烧了这黑作坊！让林缚看看谁才是北境的——”
假工棚里的“火光”适时亮起。
几个“工匠”裹着破布来回奔走，坩埚架子上“铁水”蒸腾的热气（实则是民夫往烧红的石头上泼的水）模糊了视线。
周猛的火把映得他眼底发亮，他扯着嗓子吼：“泼油！烧！”
油布裹着松脂“轰”地炸开，烈焰腾起两丈高，火星子噼啪溅到雪地上。
周猛望着被火舌吞没的“作坊”，终于露出笑——只要烧了这炼铁的证据，林缚就算想保夏启，也得看北境军的脸色！
可下一刻，林子里传来清脆的哨声。
滚木从两侧山坡轰隆隆滚下，瞬间封死退路；石头带着戍卫从树后窜出，手里的投石索抡得呼呼响，泥丸像雨点子般砸向亲兵。
周猛的刀刚拔到一半，后膝突然传来剧痛，整个人重重摔在雪地上——阿秃儿的皮靴还悬在半空，靴底沾着他的血。
“周将军深夜莅临，”夏启披着黑氅从火光照不到的阴影里走出来，雪在他脚下发出细碎的响，“连礼都不送就动手？太不懂规矩了。”他身后，张铁匠举着火把凑近被烧的“设备”，火光照出木架上涂的沥青，还有坩埚里空得能照见人影的陶罐。
周猛的瞳孔剧烈收缩。
他想爬起来，却发现阿秃儿的脚正死死踩着他的手腕。
火光里，夏启的眼尾被映得泛红，像淬了火的刃：“你烧的不是铁，是你的命。”
山风卷着焦味掠过，有人捡起块烧剩的木片——上面歪歪扭扭写着“启阳冶铁坊”，墨迹还没干透。
夏启的皮靴碾过焦黑的木屑，靴尖重重磕在反射炉的砖墙上。
炉门被踢开的刹那，炽热的气浪裹着橙红的光涌出来，映得周猛脸上的掌印像团化开的血。
他盯着炉内跳动的火焰，又转头看向被烧得只剩炭架的假工坊，喉结动了动，突然发出嘶哑的笑：“你...你早就算好了？”
“算好了你急着跳墙。”夏启伸手接住从炉口溢出的火星，任那点热意灼得掌心发红，“审你时，你把北境司的账本藏在马厩草垛里——当我查不到？”他话音未落，周猛的亲兵里突然有人瘫坐在雪地上，裤脚洇出深色水痕——昨夜石头带人摸进周猛营地，早把那本记着克扣军粮、私卖盐引的账本偷了出来。
山风卷着焦味灌进众人鼻腔。
张铁匠搓着满是老茧的手凑近炉子，铁钳在炉口晃了晃又缩回来：“七爷，这耐火泥是按您给的方子配的？”“碎砖掺红土，加了西域传的秘方。”人群里响起抽气声，几个老人跪下来朝炉子拜了拜，浑浊的眼睛里闪着光：“神仙显灵了，神仙显灵了！”
“肃静！”
马蹄声碾碎了喧哗。
兵部使者的青呢轿被八名铁甲卫抬上坡来，轿帘一掀，穿绯色官服的中年人扶着腰牌跨出轿门，冰碴子从他皂靴上簌簌落下：“启阳寨夏启接旨。”
夏启拍了拍斗篷上的灰，单膝点地。
使者展开明黄诏书，声音像敲铜盆：“北境不稳，边军缺械。着启阳寨设官督民办工坊，采铁炼器，所出铁器三成送幽州军，七成留寨自用。钦此。”
“谢陛下隆恩。”夏启叩首时，余光瞥见周猛被两个卫卒架着往囚车拖。
那厮脖颈上的青筋暴起，突然嘶吼着挣开束缚，踉跄着扑过来：“夏启！你仗着撑腰算什么本事？等我到了京城——”
“押紧了。”夏启站起身，指尖漫不经心地摩挲着腰间磁石，“周将军不妨在囚车里想想，你账本上记的‘送吏部王侍郎二十车盐’，那王侍郎上个月刚被参了个‘通胡’的罪名。”周猛的嘶吼戛然而止，脸色白得像雪，被卫卒拖走时，膝盖在雪地上擦出两条血痕。
阿秃儿搓着手凑过来，腰间新佩的副统领腰牌闪着冷光：“殿下，末将这就带人去守矿道——”“不急。”夏启望着远处炊烟升起的启阳寨，哈出的白气里浮着笑意，“先让老陶头去晒盐场传话：明儿起，工坊招二十个壮工，月钱比晒盐多三成。”阿秃儿眼睛一亮，抱拳跑远时，皮靴踩得积雪咯吱响。
七日后卯时，西沟南坡的风里裹着铁锈味。
张铁匠的徒弟举着铁钳从炉口夹出块黑红的铁块，刚放到砧子上，围观的百姓就爆发出欢呼。
那铁块还滴着铁水，在雪地上烧出个冒烟的洞。
老陶头挤到最前面，用枯枝戳了戳铁块，枯枝“咔”地断成两截：“硬！比青石板还硬！”
“这是粗铁。”夏启接过张铁匠递来的铁钉钉锤，木梁上的红绸被风掀起一角，“得锻打七遍，去了杂质才能做农具。”他扬起锤子，阳光在钉尖闪了闪，“但今，我们先钉下第一根钉子。”
“当——”
铁钉没入木梁三寸，震得夏启虎口发麻。
他望着台下仰起的一张张脸，有晒盐的老汉，有编筐的妇人，有昨还攥着木矛的戍卫。
人群里，石头举着块铁疙瘩冲他笑，脸上沾着黑灰；阿秃儿扶着个瞎眼婆婆，正指着炉子给她讲“铁水是怎么从石头里流出来的”。
“你们看，”他提高声音，“这钉子不是从京城运来的，不是从西域买来的。是我们自己的手，自己的火，炼出来的。”他顿了顿，目光扫过远处山脊线，那里有个模糊的影子正凝望着炉火，“往后，我们的刀枪、犁耙、房梁，都要自己造。因为——”他叩了叩木梁上的钉子，“我们的命，也要自己攥着。”
系统提示音在脑海里响起时，夏启正看着张铁匠指挥民夫把铁块抬去锻打。
淡蓝色的光屏浮现在眼前：【技术革新·初级】任务已发布，进度条上的数字从0跳到1%。
他勾了勾嘴角，刚要收屏，眼角的余光突然捕捉到山脊线上的动静——那个影子动了动，转身消失在晨雾里。
晨雾未散，西沟南坡已人声鼎罚
昨夜一场雪刚停，大地银白如裹，可工坊前的空地上，新踩出的脚印早把雪面踏成了斑驳的灰。
有人举着刚分到的铁锄头比划，有人踮脚往炉子里张望，还有个娃捡了块冷却的铁渣，宝贝似的揣进怀里。
“七爷！”石头跑过来，手里攥着块还带着余温的铁块，“张叔这炉能出三百斤粗铁！够打五十把锄头了！”夏启接过铁块，掌心的温度透过粗粝的表面传来。
他望着工坊里跳动的炉火，又望向被晨雾笼罩的北方——那里有蛮族的帐篷，有未被踏足的矿山，有更烈的风，更烫的铁水。
“五十把锄头，”他轻声，“只是个开始。”
喜欢流放废土，我靠系统建帝国请大家收藏：(m.abxiaoshuo.com)流放废土，我靠系统建帝国阿布小说网更新速度最快。