唐傲的话音在简陋的休息区内回荡，带着一种不容置疑的决绝。他没有迂回，直接抛出了他们最核心的需求，也将自身置于一个危险的暴露位置——承认自己对“摇篮”、“种子”和“无形之墙”的兴趣，无异于告诉对方，他们绝非普通的迷途者或逃亡者。
负责人李琮脸上的职业化微笑没有丝毫变化，仿佛早已料到唐傲会提出这些。他轻轻摩挲着手指上一枚不起眼的、材质似木非木的指环，眼神平静地看着唐傲。
“‘摇篮’……那是很久没人提起的古称了。如今，更多的人叫它‘初始之地’，或者……‘放逐牢笼’。”李琮的声音不高，却像重锤敲在唐傲和凯因的心上。“‘种子’则是钥匙，或者，是曾被寄予希望的萌芽。至于‘无形之墙’……”他顿了顿，露出一丝略带嘲讽的笑意，“那是囚笼的栅栏，也是保护囚笼不被外界彻底污染的最后屏障。”
他果然知道！而且知道的远比那艘古老战舰碎片里的信息更具体、更深入！
“保护？”凯因敏锐地抓住了这个词，“保护谁？保护墙内的‘摇篮’，还是保护墙外的……我们？”
李琮赞许地看了凯因一眼：“很好的问题。答案取决于你站在哪一边。对于墙内残存的‘守望者’而言，那堵墙隔绝了外界的‘疯狂’与‘侵蚀’。而对于墙外渴望‘回归’的存在，比如某些‘种子’，或者你们口中的‘巡界者’，那堵墙就是无法逾越的障碍。”
他提到了“守望者”！与古老战舰记录中提到的“背叛？”的“守望者”呼应上了！
“那么，‘共鸣者’呢？它们站在哪一边？”唐傲追问。
“‘共鸣者’……”李琮的表情第一次变得有些微妙，带着一丝忌惮和……怜悯？“它们是失败的‘种子’，或者是被‘污染’的‘种子’。它们在逃亡或试图‘回归’的过程中，被墙外的‘疯狂’所捕获、扭曲，失去了原本的形态和意志，变成了游荡在墙外阴影中的、只遵循本能行事的怪物。它们渴望墙内‘摇篮’的纯粹秩序，却又被自身的混乱本质所束缚，无法真正靠近，只能在墙外徘徊，偶尔引发空间的‘涟漪’。永恒纪元畏惧它们，因为它们的本质触及了这个世界的底层规则，无法用常规力量彻底消灭，只能发现一个，尝试‘净化’一个。”
失败的种子？被污染的种子？这个解释让唐傲和凯因背后升起一股寒意。那些能引起空间扰动的诡异存在，竟然是“种子”的堕落形态？那他们之前感知到的冰冷窥视感，是源于这种扭曲和疯狂？
“我们捕捉到过巡界者的信号，来自墙内。”唐傲紧紧盯着李琮，“他们在求救。”
李琮点零头，并不意外：“墙内的日子也不好过。‘摇篮’并非乐土，资源的枯竭，规则的僵化，内部的纷争……‘守望者’们自身也陷入了困境。巡界者是他们的触角，试图重新连接外界，寻找出路，或者……寻找合格的‘种子’回归，以补充力量。但墙的存在，让这一切变得极其困难。你们的信标，或许是这么多年来，他们捕捉到的最清晰的回应之一。”
信息如同拼图，正在一块块拼接。无形之墙内外，都面临着危机。墙内（初始之地\/摇篮）资源枯竭，守望者困境，巡界者求救；墙外，失败的种子化作危险的“共鸣者”游荡，永恒纪元在猎杀“共鸣者”的同时，似乎也在阻止任何“回归”的可能；而他们这两个意外闯入者，体内可能蕴含着与“种子”相关的特质（尤其是唐傲的【深渊之心】），成为了一个关键的变数。
“现在，告诉我，”唐傲的声音低沉而有力，“如何安全接近，甚至穿过那堵墙？”
李琮终于收敛了笑容，身体微微前倾，目光变得锐利起来，像是一个真正的商人开始评估货物的价值。
“这个问题，价码很高。”他缓缓道，“‘星尘之狐’不做亏本生意，也不介入具体的纷争。我们只提供‘可能’，不保证‘结果’。”
“你想要什么？”凯因问道。
李琮的目光再次落到唐傲身上，这一次，不再掩饰其中的探究意味：“情报，以及……一个承诺。”
“首先，关于你们遭遇‘共鸣者’的详细经过，包括所有感知数据和空间扰动记录。这对我们评估当前‘墙外’的‘污染’扩散程度很有价值。”他提出邻一个要求。
唐傲和凯因对视一眼，这个要求可以接受。那些数据他们已备份，分享出去并无实质损失。
“可以。”
“其次，”李琮的指尖在桌面上轻轻一点，调出了一幅模糊的星图，指向某个远离当前位置、靠近永恒纪元实际控制区边缘的星域，“这里，有一个型的前哨观测站，隶属于永恒纪元‘净化序怜的一个分支机构。我们需要里面的一份特定日志，关于他们最近一次‘净化’行动的详细评估报告。”
凯因脸色微变：“你要我们去攻击永恒纪元的军事设施？这等于送死！”
“并非攻击。”李琮摇头，“那个观测站防卫等级不高，常驻人员很少。我们只需要数据，不需要冲突。我们会提供观测站的结构图、巡逻间隙以及一条相对安全的潜入路径。你们要做的，是悄无声息地进去，复制数据，然后离开。就像……你们之前处理那艘‘刃翼’侦察艇一样干净利落。”他意味深长地补充道。
唐傲沉默着。这个任务风险极高，一旦失手，将直接暴露在永恒纪元主力部队的兵锋之下。
“最后，”李琮看着唐傲，一字一句地道，“一个未来的承诺。如果，我是如果，你们真的能够进入‘初始之地’，并在那里获得了一定的……话语权。在未来某个时刻，当‘星尘之狐’需要一份来自‘墙内’的、独特的‘见解’或‘许可’时，你们需要站在我们这一边，为我们争取。”
这个要求最为模糊，也最为深远。它绑定的不是眼前的利益，而是未来的立场。
休息区内陷入了短暂的沉默。李琮提出的价码，情报、冒险、以及未来的承诺，层层递进，将“星尘之狐”的中立面具稍稍掀开了一角，露出了其隐藏在幕后的、长远的布局和野心。
“我们需要商议。”唐傲没有立刻答应。
“当然。”李琮做了个请便的手势，起身走向码头的另一侧，留给两人空间。
“你怎么看？”凯因立刻通过骨传导低声问道。
“风险很大，尤其是第二个要求。”唐傲快速分析，“但李琮透露的信息，价值连城。他指明了方向，也解释了诸多谜团。如果拒绝，我们很可能再次陷入盲目。”
“那个承诺呢？听起来像是卖身契。”
“是机会，也是束缚。”唐傲眼神深邃，“‘星尘之狐’所图甚大。与他们绑定，未来可能会卷入更复杂的漩危但另一方面，这也意味着我们获得邻一个，也可能是唯一一个真正了解内情并愿意提供帮助的‘盟友’，尽管是建立在利益之上。”
片刻后，李琮走了回来。
“如何？三位考虑得怎么样？”他问道。
唐傲抬起头，目光平静地看着李琮：“第一个要求，我们现在就可以交付数据。第二个要求，我们需要更详细的行动计划和备用方案。第三个要求……我们可以承诺，在符合我们自身核心利益和底线的前提下，在力所能及的范围内，提供一次合理的帮助。”
他没有完全答应，留下了回旋余地。
李琮仔细品味着唐傲的话，脸上重新浮现出那种狡黠的微笑：“很谨慎的回答。可以，这个价码，‘星尘之狐’接受了。”
他伸出手，那枚木质的指环微微发光：“那么，合作愉快，陌生的旅者。希望你们，能成为一颗真正能够‘回归’的‘种子’。”
交易达成。一条充满风险，但或许能通往“初始之地”的道路，就在这间简陋的休息区内，被清晰地勾勒出来。而唐傲和凯因，也正式从逃亡者，变成了这场跨越时空的古老棋局中，一枚主动落下的棋子。
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