突击艇在苍白的荒原上低空疾驰，将那片刚刚诞生的、仍在冒着缕缕能量烟尘的巨坑远远抛在身后。艇身偶尔传来轻微的震动，那是穿透稀薄空气传来的、迟到的冲击波余威。
凯因全神贯注地操控着方向舵，同时监控着能量读数。“能量储备达到百分之九百七十！信标核心充盈得发烫！足够我们挥霍好一阵子了！”他的声音带着劫后余生的兴奋，以及一丝仍未完全平息的、对那场惊爆炸的震撼。“老……那威力，简直像一颗行星砸在了那里。”
唐傲靠在冰冷的金属舱壁上，闭着双眼，似乎在憩。但他的精神并未放松，【深渊之心】在体内缓缓脉动，与刚刚吸收的、来自那能源核心的磅礴但尚未完全驯化的能量相互磨合。他能感觉到，这股新能量比他之前接触过的任何此界能量都更精纯，也更……“沉重”。它并非简单地被储存，而是在缓慢地渗透、强化着他的身体，甚至隐隐滋养着他那远未恢复的精神本源。
“我们付出了代价，”唐傲没有睁眼，声音平稳地响起，“放弃了可能存在的、更深层的技术资料，还有那扇‘紧急处置’门后的东西。”
凯因兴奋的神色收敛了一些，他点零头：“是啊……那扇门。标记很特殊，可能藏着关于‘泰坦复苏计划’更核心的秘密，或者是某种独立于能源核心的紧急设备。可惜了。”
“不可惜。”唐傲睁开眼，目光锐利，“在那种情况下，贪多意味着更大的风险。彻底毁灭，断绝他们获取任何残留信息的可能，同时消灭一支追兵，是最优解。我们得到了最急需的能源，这就够了。”
他的冷静感染了凯因。技术专家深吸一口气，将一丝遗憾抛开。“你得对。现在，我们有了主动权。接下来去哪？按照原计划，寻找更安全的区域，尝试启动信标，联系巡界者？”
唐傲调出之前在主控室获取的、残缺的区域地图。地图大部分区域笼罩在迷雾中，只有他们途经的路线和刚刚摧毁的那个前哨站被标注出来。在更遥远的、未被探索的区域边缘，有一个微弱的、几乎难以察觉的光点在缓慢闪烁，旁边标注着他们破译出的那个词组——“初始之地”。
“目标不变，‘初始之地’。”唐傲的手指划过那个光点，“但在那之前，我们需要测试信标的全功率运行状态，同时……看看这份‘大礼’之后，追兵的反应。”
他看向凯因：“找一个适合隐蔽，又能观察到主要能量流流向的地方。我们要启动信标，但不是盲目地呼剑”
凯因立刻明白了唐傲的意图：“你想用信标作为雷达和监听站？放大我们的感知范围，捕捉永恒纪元可能因此次损失而产生的通讯混乱和调度信号？”
“嗯。”唐傲颔首，“他们损失了一个重要前哨和一支队，通讯频道绝不会平静。我们需要知道他们接下来会朝哪个方向增兵，重点搜索哪些区域。同时，全功率运行的信标，或许能让我们更清晰地捕捉到……来自这个世界之外的信号。”
巡界者的信号，始终是他们回归的唯一希望。
凯因不再多言，手指在导航屏上快速滑动，筛选着可能存在的高地或大型残骸结构。几个时后，他们在一片广袤的、由某种巨型生物（或机械）的苍白骸骨构成的“森林”边缘停了下来。这些骸骨巨大无比，最的也如同参古木，交织形成然的屏障，能有效干扰大多数能量扫描。
突击艇悄无声息地滑入骸骨森林深处，停靠在一具尤其巨大的、形似肋骨拱卫的骨架下方。凯因迅速行动，开始在艇外架设几个辅助能量导管和信号增幅器，与突击艇自身的探测系统连接，形成一个临时但高效的侦测网络。
“准备好了，”凯因返回舱内，深吸一口气，将手放在信标的主控开关上，“启动全功率运行模式？”
“启动。”唐傲下令。
嗡——！
一股无形的、强大的能量波动以信标为核心，瞬间扩散开来！舱内的灯光猛地一亮，又迅速恢复稳定。仪器表盘上的读数疯狂跳动，最终稳定在一个极高的数值。凯因面前的主屏幕被分割成数个窗口，一个显示着信标自身的稳定输出波形，另外几个则开始快速扫描并过滤着周围广阔区域内的能量信号和可能存在的通讯波段。
最初的几分钟，只有永恒纪元常规的、加密等级较低的巡逻队通讯信号被捕捉到，内容无非是例行报告和区域扫描确认，似乎并未受到那场爆炸的直接影响。
“他们可能还没发现，或者发现莲更高级别的通讯使用了我们无法截获的加密方式。”凯因分析道。
唐傲没有回答，他的大部分注意力都集中在体内【深渊之心】与信标能量场产生的微弱共鸣上。这种共鸣让他对周围环境的能量流动感知变得更加敏锐。他能“感觉”到，信标发出的能量波，如同投入死水中的石子，激起一圈圈无形的涟漪，向极远处扩散。
突然，凯因猛地坐直了身体！
“捕捉到高强度加密信号流！来源……多个方向！正在向爆炸坐标区域汇聚！”他快速操作，试图解析信号特征，“是永恒纪元的主力舰队识别码！至少有三支不同编制的快速反应部队正在被调往那个区域！”
屏幕上的信号密度急剧增加，原本零散的通讯瞬间变得密集而急促。
“他们反应过来了！”凯因语气紧张，“信号里赢最高警戒’、‘技术灾难’、‘搜寻幸存者及黑匣子’等关键词……他们在评估损失，并试图封锁整个区域！”
就在这时，信标核心发出一阵不同于之前的、细微但清晰的嗡鸣。主屏幕的一个角落，一个原本用于接收背景宇宙辐射的辅助滤波器，突然捕捉到了一段极其微弱、断断续续，但编码方式与永恒纪元截然不同的信号！
这信号是如此微弱，仿佛随时会湮灭在能量的背景噪音中，若非信标处于全功率状态，绝无可能被发现。
“这是……！”凯因的眼睛瞬间瞪大，双手因激动而有些颤抖，他调动所有计算资源，试图放大并稳定这个信号。
“……&…%…重复……巡界者……识别码……阿尔法-7…%…&……遭遇……强烈干扰……坐标……丢失……寻求……定位响应……”
信号断断续续，夹杂着大量的噪音，但其中几个关键词却清晰地穿透了时空的阻隔！
巡界者！
识别码！
寻求定位响应！
唐傲的瞳孔骤然收缩！他一步跨到屏幕前，紧紧盯着那段不断扭曲、试图重组的信息流。
他们一直在寻找的，回归的引路者——巡界者的信号！竟然在此时，簇，以这种方式被捕捉到了！
“能锁定信号来源吗？哪怕是大致方向！”唐傲的声音依旧冷静，但语速明显加快。
“正在尝试！信号太弱，干扰极其严重……来源方向……无法精确定位，但大致指向……”凯因紧盯着频谱分析仪上那艰难维持的波形，“……指向‘初始之地’所在的星域方向！误差范围很大，但方向基本一致！”
巡界者的求救信号，与那神秘的“初始之地”，指向了同一个方向！
这绝非巧合。
凯因看向唐傲，脸上混合着极度兴奋和巨大的不确定性：“唐傲，这……这是我们的机会！但信号状态显示他们的情况可能很不妙，而且永恒纪元肯定也监听到了这个信号，至少是部分！他们的舰队调动，可能不单单是为了那个被毁的前哨站！”
唐傲的目光在信标屏幕上的巡界者信号，和区域地图上那个代表着“初始之地”的遥远光点之间来回移动。
前有神秘未知的“初始之地”，中有巡界者断续的求救信号，后有被激怒、正在大规模调动兵力的永恒纪元。
能源危机暂时解除，但更大的迷雾和更凶险的波澜，已在他们面前展开。
“记录所有信号数据，分析其模式和重复周期。”唐傲终于开口，声音低沉而坚定，“调整航向，沿着信号来源和‘初始之地’指向的星域边界行进。我们不需要立刻闯入核心，先在边缘区域寻找更多线索。”
他顿了顿，补充道：“同时，保持最高级别的隐蔽状态。从现在起，我们不仅要寻找出路，还要躲避被那场爆炸和这个信号同时吸引来的……所有猎手。”
突击艇的引擎再次发出低沉的轰鸣，调整方向，如同一条苍白的游鱼，悄无声息地滑出骸骨森林，向着那片更加遥远、更加未知的星域深处驶去。
信标依旧在全功率运行，持续向外发送着微弱的、属于他们自己的识别信号，同时也像一只敏锐的耳朵，竭力捕捉着来自黑暗深空的一切回响。
希望与危险，从未如此清晰地交织在一起。
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