赤岩山外围的临时藏身处，气氛凝重如铁。灼热的风穿过岩石缝隙，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀。唐傲将绘制好的熔炉基地外围草图铺在平整的岩石上，凌霜和几名暗部核心成员围拢过来。
“强攻是下策，代价我们承受不起。”唐傲指尖点向主峰入口处那严密的防御工事，“我们的机会在于内部渗透。雷克斯提到的秘密通道是关键，但他所知不详。”
他的手指滑向主峰侧面一条不起眼的、被红色岩屑半掩的深沟：“根据地形和能量流动分析，这条沟壑底部，可能有一条直通基地内部排污或应急通风系统的路径。永恒纪元惯于将这类设施依托然结构建造，以节省成本和隐蔽性。”
“但风险极高。”凌霜蹙眉，“这种通道必然布满传感器，甚至可能有流体毒素或能量屏障。”
“风险与机遇并存。”唐傲眼神冷静，“我们需要一个身份，一个能让我们在基地内部短暂行动而不被立刻识破的身份。”他的目光转向那辆缴获的、经过伪装的永恒纪元装甲运输车，“‘送货上门’，或许是个不错的选择。”
计划迅速成型。由唐傲亲自带领凌霜和另外两名最精于伪装与潜入的暗部成员“影牙”与“鬼面”，伪装成遭遇沙匪袭击后侥幸逃脱、护送剩余重要物资返回基地的运输队成员。其余暗部成员则在外部接应，制造混乱或随时准备强攻策应。
准备工作紧锣密鼓地进校利用缴获的永恒纪元军服和身份牌（从雷克斯及其手下身上获取，并经由工院高手进行微调），四人很快改头换面。唐傲收敛了大部分气息，伪装成一名面容冷峻、带着伤疲之色的三阶军官（模仿雷克斯的气质），凌霜三人则扮作他的亲卫。那辆装甲车也被重新喷涂上永恒纪元的标记，并将部分虚空结晶原矿和那批精密仪器零件装载上去，作为“投诚”的敲门砖。
“记住，我们的首要目标是获取情报，确认‘高维能量传导介质’实验的详情，并寻找机会获取高纯度能源结晶。其次，尽可能破坏其核心实验，延缓永恒纪元的计划。非必要，不进行正面冲突。”唐傲最后叮嘱。
夜幕再次降临，赤岩山在星光照耀下如同蛰伏的巨兽。伪装好的装甲车亮起微弱的车灯，沿着崎岖的山路，朝着熔炉基地主入口方向驶去。在距离入口尚有数公里的一处拐角，车辆猛地拐入那条预定的深沟，关闭引擎，如同石块般沉寂下来。
唐傲四人悄然下车，如同四道轻烟，沿着陡峭的沟壁向下滑校沟底阴暗潮湿，弥漫着一股机油和锈蚀的金属味道，一条直径约两米的巨大金属管道沿着沟底延伸，深入山体内部。管道表面布满了斑驳的锈迹和灰尘，但一些不易察觉的清洁痕迹和能量感应线的微光，显示它仍在被使用和维护。
“这里有定期维护的痕迹，明通道确实在使用。”影牙压低声音，他擅长痕迹分析和机关破解，“传感器分布有规律，避开节点，跟我来。”
四人如同壁虎，紧贴着管道上方阴影处移动，影牙在前，用特制的工具干扰或绕过沿途的能量感应器和动态捕捉器。鬼面则负责断后，消除他们经过的细微痕迹。整个过程无声而高效，展现了暗部顶尖的战力。
前行约莫一公里，前方出现一个巨大的金属过滤网，后面是呼呼作响的强力风扇，这是基地的通风系统主入口之一。
“绕过这里，旁边应该有检修通道。”凌霜根据图纸判断。
果然，在过滤网侧上方，找到一个伪装成岩石颜色的合金暗门。门上有复杂的机械锁和能量密码锁。
“交给我。”影牙上前，双手如同弹钢琴般在锁具上操作，细微的能量从他指尖流出，模拟着授权信号。几分钟后，“咔哒”一声轻响，暗门向内滑开，露出一条仅容一人通过的、布满各种管线的狭窄通道。
一股混合着机油、臭氧、以及某种奇特能量辐射的热风从通道内扑面而来。
四人依次潜入，暗门在身后无声关闭。
通道内部错综复杂，如同钢铁巨兽的肠道。依靠着雷克斯零碎的记忆和唐傲强大的精神力感知避让巡逻的自动机器人和平民技工，他们朝着能量反应最强烈的核心区域缓慢渗透。
经过一个岔路口时，唐傲突然摆手示意停下。他的精神力捕捉到前方传来一阵压抑的争吵声。
“……样本活性还在持续下降！卡尔博士的命令是不惜一切代价维持！你们这些蠢货，如果‘基石’无法稳定，整个实验都要完蛋！”一个尖利的声音吼道，听起来像个研究员。
“但是主管，冷却系统已经超载运行了！再加大能量输入，核心管道可能会熔毁！我们需要时间检修！”另一个惶恐的声音争辩道。
“没有时间了！总部已经在催促进度！‘观察者’那边也传来了问询！按我的做，立刻！否则我就把你们扔进反应炉！”
脚步声和无奈的应答声远去。
唐傲与凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的精光。
“基石”、“观察者”、“实验进度”……这些关键词，无疑指向了卡尔博士的核心项目！而且，基地内部的管理似乎并非铁板一块，技术部门和守卫部门、研究员和工程师之间存在着明显的矛盾和压力。
这正是他们可以利用的机会！
他们心地绕过争吵区域，沿着一条标影高危能量！未经授权禁止入内”的通道继续深入。周围的温度明显升高，墙壁上管道内流淌着发出幽光的液体，空气中有细密的能量火花偶尔迸现。
终于，他们抵达了一扇巨大的、由某种厚重合金铸造的圆形气密门门前。门上没有任何标识，只有一排不断跳动着数据的屏幕和一个身份识别终端。门后传来的能量波动让唐傲都感到心惊，那是一种高度压缩、极度不稳定、仿佛随时可能撕裂空间的狂暴力量。
这里，很可能就是核心实验区！
“权限等级太高，强行破解会触发最高警报。”影牙检查后，摇了摇头。
就在唐傲思考如何进入时，他眉心突然再次一跳！并非【深渊之心】的预警，而是一种……被同类气息引动的微妙感应！
他猛地转头，望向通道另一赌阴影处。
那里，不知何时，无声无息地多了一个人。
那人同样穿着永恒纪元技工的服装，戴着压低的工作帽，看不清面容。但他站在那里，仿佛与周围的阴影、管道中流淌的能量、甚至空气中弥漫的辐射都融为一体，毫无违和福
他缓缓抬起头，帽檐下露出一双……如同最纯净黄沙般颜色的眼眸，深邃，平静，仿佛蕴藏着无尽岁月与变迁。
他看着唐傲，嘴角似乎勾起一丝极淡的、了然的弧度。
然后，他抬起手，指了指唐傲他们来时经过的、那个发生争吵的岔路口方向，又指了指眼前这扇厚重的气密门，做了一个“交换”的手势。
没有言语，但意图清晰无比——他帮唐傲进入核心区，而唐傲，需要去解决那个争吵的“麻烦”，或者，去获取那个“麻烦”所在区域可能存在的、他需要的东西。
唐傲瞳孔微缩。这个人，绝不是永恒纪元的人！这种气息，这种隐匿方式，还有那双独特的沙之眼眸……
“时之沙……‘沙眸’？”唐傲用精神力将这句话直接传递过去。
那双沙眸中闪过一丝微不可查的赞赏，随即轻轻点头。
他竟然亲自潜入到了这里！而且，似乎对唐傲的行踪和目的了如指掌！
局势瞬间变得无比微妙。原本计划的隐秘行动，突然插入邻三方势力，而且还是如此神秘莫测的“沙眸”。
是合作？是利用？还是陷阱？
唐傲大脑飞速运转，权衡利弊。与“沙眸”合作，风险未知，但机会同样巨大。拒绝，则可能立刻暴露，前功尽弃。
看着“沙眸”那双仿佛能洞悉一切的眼睛，唐傲心中做出了决断。
他对着“沙眸”，微微颔首。
赤岩山最深处的阴影中，磐石与流沙，在这一刻，达成了短暂而危险的默契。深渊的棋局，迎来了另一位意想不到的棋手。而熔炉基地的核心风暴，即将被这两位不速之客，亲手点燃。
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