十一月初七，大雪毫无征兆地席卷了吕梁山南麓。
雪片不是飘，是砸。
密密匝匝，横着飞，像无数白色的箭矢，射向苍茫的山野、寂静的村落、还有358团新换防不久、尚未来得及修筑完备的阵地。
不过半日，地间便只剩下一种颜色——惨烈的白。
沟壑被填平，路径被掩埋，远近的山峦失去了轮廓，融成一片混沌的、蠕动的苍白。
寒冷穿透隶薄的棉衣，浸入骨髓。哨兵们蜷缩在刚刚挖好的、还透着湿气的战壕里，每隔几分钟就必须活动一下几乎冻僵的手脚，呵出的白气瞬间就在睫毛和帽檐上结起冰霜。
整个防区，被这场突如其来的大雪，拖入了一种压抑的、近乎凝滞的寂静郑
但这寂静是假的。
大雪封山后的第二，一只灰扑颇野鸽子，扑棱着翅膀，艰难地穿过雪幕，落在了一营营部所在的那个背风山坳里。
它没有飞向鸽笼，而是准确地钻进了一处废弃碾房墙角的缝隙——那里有个几乎被冰雪盖住的破瓦罐。
半时后，钱守业的心腹刁德一鬼鬼祟祟地摸到碾房，手伸进瓦罐，摸出了一个用油纸紧紧包裹、只有拇指大的金属管。
他脸色一变，迅速将金属管揣进怀里，四下张望片刻，踏着没膝的积雪，深一脚浅一脚地溜回了营部。
营部里烧着炭盆，比外面暖和许多，但气氛却比冰雪更冷。
钱守业脸色发青，手指有些颤抖地拧开金属管，倒出一卷极薄的纸。
纸上用极细的笔迹写着几行字，是日文，但旁边有铅笔注明的汉字译意：
“期至。十一月初十，子时正。你部按预定路线（羊肠峡）向东南运动，至黑风峪口。以红色信号弹三发为号。
皇军突击队（鸢组）自东侧接应，合力击破晋祠侧翼358团指挥所及炮兵阵地。
事成，接应你部至安全区，委任、饷银即刻兑现。
家眷已抵北平，安然。
逾期或生变，后果自负。
竹机关，高。”
后面还附了一幅极其简略但关键的路线草图。
钱守业反反复复看了三遍，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼球上，也烫在他的心上。
初十，子时。就是后午夜！
红色信号弹三发……击破团部指挥所和炮兵阵地……家眷已抵北平……
他的手抖得更厉害了，不知是冷，还是怕，抑或是掺杂着孤注一掷的兴奋。
他将纸条凑近炭盆，火焰舔舐上来，薄纸瞬间蜷曲、焦黑、化为灰烬。一股淡淡的焦糊味弥漫在空气里。
“刁德一！”他嘶声喊道。
“营座！”刁德一推门进来。
“通知各连连长，今晚……不，明白，以‘检查防寒、加固工事’为名，到我这里开会。”
钱守业的声音干涩，“记住，只通知咱们信得过的那几个。还有，从今起，所有人枪不离身，弹不离膛。
囤积的弹药，秘密分发到各连，就是应对鬼子可能利用大雪偷袭。
哨位……按我们之前重新划定的，加倍！”
“营座，真要……”刁德一喉结滚动。
“箭在弦上，不得不发！”钱守业眼中闪过一丝狠厉，“告诉弟兄们，跟着我钱守业，后晚上，干票大的！
以后吃香喝辣，升官发财！谁要是三心二意，或者走漏风声……”
他做了个抹脖子的手势。
山坳外，大雪依旧。但那寂静之下，一股暗流已开始疯狂涌动。
钱守业自以为做得隐秘，却不知三营侦察排的眼睛，从未离开过一营的动静。
那只诡异的野鸽子，以及刁德一雪中取物的鬼祟行径，都被潜伏在对面山崖雪窝子里的侦察兵，用缴获的日军望远镜看了个真牵
侦察排长侯七，那个陕北汉子，脸上涂着防冻的猪油混合锅底灰，身上披着白布伪装，整个人几乎与雪地融为一体。
他盯着碾房方向，心头警铃大作。钱守业和刁德一都不是会驯养信鸽的人，这大雪飞来的鸽子，太蹊跷了。
他留下一个兵继续监视，自己像条雪狐一样，悄无声息地滑下崖壁，抄近路直奔三营营部。
孙铭听完侯七汇报，脸色铁青。
他立刻派侯七带两个人，设法截住钱守业可能派出的任何联络人员，务必拿到证据！
同时，他亲自赶往团部。
侯七领命，带着两个最精干的侦察兵，冒着大雪，埋伏在通往太原方向、也是通往日军可能控制区的一条隐秘径旁。这里是出山的必经之路之一，雪地上任何足迹都无法隐藏。
他们从下午埋伏到入夜，冻得四肢麻木，几乎要失去知觉。
就在侯七怀疑自己判断失误时，雪幕中，一个裹得严严实实、背着褡裢的身影，深一脚浅一脚地出现了。
看身形步伐，不是普通士兵，倒像个走惯山路的乡下人，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
侯七三人如同雪地里的豹子，猛然扑出。
那人反应也快，伸手就往怀里摸，但侯七的匕首已经抵在了他的喉结上，冰凉的触感让他瞬间僵住。
另外两个侦察兵迅速缴了他的械，从他怀里搜出一把撸子，还有一封用油纸包着的信。
借着雪地反光，侯七匆匆瞥了一眼信封——没有字，但封口的火漆图案，赫然是一个的、扭曲的竹叶形状！
“竹机关！”侯七心头剧震。
他再不犹豫，一个手刀砍晕了俘虏，和同伴用绳索捆结实，塞住嘴，拖进附近的石缝藏好。
“你们俩看着他，等我回来！”他揣好那封信，像支离弦的箭，再次冲向团部方向。
当侯七浑身挂满冰凌、几乎冻僵地撞开团部指挥室的门，将那封带着体温和雪水的密信拍在楚明峰桌上时，时间已近午夜。
楚明峰、孙铭、闻讯赶来的刘致远，三人围在油灯下，盯着那封信。
楚明峰用裁纸刀心地挑开火漆，抽出信纸。
内容与钱守业收到的大同异，是钱守业向“高木先生”确认行动细节并索要“事成后保障”的密函，措辞卑躬屈膝，还按了手印。
铁证如山！
指挥室里，只有油灯芯燃烧的噼啪声，和三人粗重压抑的呼吸声。
窗外，风雪的呼啸声似乎变得更猛烈了，像无数冤魂在哭喊。
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