光线并非暗淡，反而异常刺目。
那是一种病态的、粘稠的、如同腐败脓血般混合着暗红与污金色的光。它并非来自头顶——那里没有穹顶，只有一片不断翻滚蠕动的、肉膜般的暗红色幕，表面凸起扭曲的血管脉络，规律性地搏动着，将令人作呕的光晕洒落。
空气灼热，但并非火焰的炽烈，而是某种内脏腐烂后蒸腾出的、带着甜腥与硫磺味的闷热。每一次呼吸，都像吸入滚烫的铁锈碎屑，刮擦着气管与肺叶。
而视野所及——
厉惊寒曾经想象过“庭院之心”的模样。或许是精密壮观的能量枢纽，或许是圣洁肃穆的传承圣殿，或许是生机盎然的文明温室。
但绝不是眼前这般。
他们站在一处断裂的金属平台上——似乎是传送落点。平台边缘参差不齐，像是被巨兽啃噬过，下方并非实地，而是深不见底的、翻涌着暗红色浓稠液体的“池”，池面咕嘟冒着气泡，破裂时释放出缕缕污浊的灰烟。
前方，本该是“庭院之心”主体结构的地方，盘踞着一株……难以名状的巨物。
它像是一棵树，一株放大了千万倍、彻底异化畸变的“树”。
粗壮扭曲的“树干”由无数融合、绞缠的金属构件、能量导管、乃至残缺的建筑碎片强行糅合而成，表面覆盖着厚厚的、暗红近黑的苔藓状增生组织，那些“苔藓”不断分泌着粘稠的、散发甜腥气味的汁液。“树干”上延伸出数十条巨大的“枝桠”，有的枝桠末端还挂着残破的、依稀能看出原本是控制台、能量晶簇或居住舱室的结构，如同树上腐烂的果实；有的枝桠则彻底异化成了不断蠕动的、布满吸盘的肉质触须，在污浊的光线下缓慢摆动。
“树冠”部分更是骇人——那是无数断裂的能量管线、破碎的晶石板、撕裂的金属板材，被暗红色的肉膜和粗大的血管状组织强行粘连、包裹成的一大团难以形容的庞然肉瘤。肉瘤表面，镶嵌着数十颗大不一的、半透明的“卵泡”，卵泡内似乎蜷缩着模糊的阴影，随着肉瘤的搏动微微起伏。
最引人注目的，是“树干”中段，一个巨大的、仿佛被强行撕开的裂口。裂口边缘翻卷，露出内部——那里，本该是“庭院之心”最核心的能量源或控制中枢。但现在，只能看到一团剧烈搏动的、深红色的、仿佛心脏般的巨大肉瘤，表面布满了密密麻麻的、如同眼睛般的暗金色斑块。肉瘤每一次搏动，都泵出汹涌的暗红能量，顺着那些粗大的“血管”输送到巨树的每一个角落，同时也让整个空间的污浊光芒随之明暗闪烁。
而在这株“巨树”的根部，以及周围断裂的平台、倾倒的廊柱、漂浮在暗红池面的碎片上，到处可见战斗的痕迹——焦黑的灼痕、冻结的冰晶（属于庭院原本的防御系统）、利刃劈砍的深槽，以及……大量干涸发黑的血迹，和散落的、覆盖着暗红粉末的残肢碎骨。
既有穿着残破白袍的庭院守序者，也有那些浑身笼罩暗红雾气的入侵者。
这里没有完整的尸体。所有的遗骸，都呈现出被某种力量强邪汲取”或“融合”的迹象——一部分被拉入巨树的增生组织，成为其一部分；一部分则化为池中的脓血，或被地面蠕动的暗红苔藓覆盖、消化。
整个空间，充斥着一种庞大、沉重、令人窒息的“存在副。那不是生命体的活力，而是某种更加原始、更加贪婪、更加混乱的……“侵蚀”与“畸变”本身。
这里，就是“庭院之心”。
或者，是“庭院之心”被彻底污染、侵蚀、畸变后，与入侵者的力量、以及无数死难者血肉魂魄，强行糅合而成的……怪物。
“这……这是……”影的声音在颤抖，脸色惨白如纸，胃里翻江倒海。眼前景象超出了她能理解的范畴，那纯粹的污秽与恶意，直接冲击着她的心神。
厉惊寒同样感到强烈的恶心与眩晕，但“死之钥”烙印与“星火余烬”传来的剧烈悸动，让她强行稳住心神。烙印滚烫，传递着冰冷的愤怒与悲怆；怀中的金属盒更是灼热得几乎烫伤皮肤，“余烬”的火星狂乱跳动，发出无声的、尖锐的哀鸣。
她在为这文明的坟场哀鸣。为那被玷污的“心”哀鸣。
被她灵力锁链缠绕着的焰心，身躯猛地一颤！即便在深度濒死与静滞中，残留的意识似乎也感应到了“家园”的剧变，那道巨大伤口边缘的金红光点剧烈闪烁，竟暂时压制了暗红阴影的侵蚀。
而那颗被厉惊寒一同拖拽进来的、蚀骨楼主祭的残骸，在接触到这污浊空气的刹那，表面覆盖的暗红粉末骤然“活”了过来！粉末如同有生命般流动、汇聚，试图向那株巨树的方向“飘”去，仿佛要回归母体。
厉惊寒眼神一厉，灰白色灵力汹涌而出，将残骸连同表面的粉末彻底冰封、镇压，隔绝了那种诡异的联系。
她强迫自己冷静，目光如刀，快速扫视这片噩梦般的空间。
传送平台是独立的，暂时没有直接连接到那片“池”或巨树根部的桥梁。但平台边缘，有几处断裂的、锈蚀的金属阶梯和管道，歪斜着通向不同方向——有的伸向池面漂浮的较大碎片，有的连接着远处尚未完全被巨树吞噬的、半坍塌的附属建筑。
空间极大，远超之前在回廊或平台的感觉。污浊的光线下，能见度不高，但隐约能看到巨树后方，似乎还有更加深邃的黑暗，以及一些更加庞大的、扭曲的阴影轮廓。
空气中，除了那令人窒息的甜腥硫磺味，还弥漫着极其微弱的、断断续续的能量波动——有些是庭院原有防御设施的“尸骸”偶尔释放的残余，有些则是从巨树肉瘤或那些“卵泡”中散发出的、充满恶意的生命脉动。
控制台给予的“核心区域能量状态未知”……简直是轻描淡写。
这哪里是“状态未知”，分明是彻底沦陷，被改造成列饶巢穴！
“系统！”厉惊寒在心中尝试连接之前那个管理系统的意念，“报告‘庭院之心’现状！这到底是什么情况？！”
沉寂。
只有污浊空气中，隐约传来巨树肉瘤搏动的闷响，以及池面气泡破裂的咕嘟声。
过了几息，一丝极其微弱、充满杂音、仿佛随时会断掉的意念，才艰难地在她识海中响起：
【……核心……‘庭院之心’……已沦陷……】
【……三百年前……最终防御战……入侵者……启动‘血肉……献祭……仪式’……强行污染……能量中枢……】
【……守序者……最后抵抗……引爆……部分枢纽……试图……同归于尽……失败……】
【……污染……与……庭院核心……残骸……融合……畸变……形成……‘亵渎之种’……】
【……警告……‘亵渎之种’……具备……高度活性……及……侵蚀性……持续……汲取……庭院残留能量……及……亡者残念……生长……】
【……检测到……‘代理守望者’……进入……高度危险区域……建议……立即……撤离……】
【……系统……剩余功能……不足……无法……提供……有效支援……】
断断续续的信息，印证了眼前这地狱景象的由来。
三百年前那场最终决战，入侵的蚀骨楼不仅攻破了外围，更是在核心区发动了某种邪恶的献祭仪式，强行污染了“庭院之心”。守序者们最后的自爆未能完全摧毁核心，反而让污染与残骸融合，孕育出了这株“亵渎之种”。
它在这里生长了三百年，汲取着庭院残存的能量，消化着死者的血肉与残魂，已经成了这片区域实质上的“主宰”。
难怪外围的静滞封印稳定度持续下降——能量被这怪物不断抽吸。
难怪“庭院之心”信号微弱——它早已不是原来的那个“心”。
厉惊寒的心沉到谷底。
原本计划借助核心能量拯救焰心，现在看来，这里不仅没有纯净能量，反而充斥着最恶毒的污染。焰心这种身负火种、又重伤濒死的状态，在这里简直就是送到怪物嘴边的补品！
必须立刻离开！
但……传送是单向的？还是可以逆向启动？
她猛地回头，看向他们来时的方向——平台中央，那个将他们吐出来的空间漩涡，已然消失不见，只留下一个黯淡的、刻着复杂符文的金属圆环，镶嵌在地面上。圆环毫无能量反应。
“传送阵……失效了。”影也发现了，声音发紧。
厉惊寒强迫自己冷静，目光再次扫视周围。那些断裂的阶梯和管道，是唯一的出路。但通往哪里？是否安全？是否还连接着庭院尚未完全沦陷的区域？
她的目光，最终定格在左前方——一条锈蚀严重、但看起来还算完整的金属管道，斜向上延伸，连接着大约百丈外、一处半嵌在巨树增生组织边缘的、尚未完全坍塌的白色建筑残骸。那建筑风格与“净心回廊”相似，顶部似乎还有一个相对完好的、散发着极其微弱乳白色光晕的圆顶。
那里，或许有尚未被彻底侵蚀的庭院设施，或者……其他幸存者留下的东西。
“去那里。”厉惊寒当机立断，指向那座白色建筑残骸，“动作轻，跟紧我。尽量收敛气息，不要引起那东西的注意。”
她指了指远处那株搏动着的巨树“亵渎之种”。
影用力点头，将呼吸压到最低。
厉惊寒再次加固了束缚焰心和残骸的灵力锁链，确保不会脱落或发出声响。然后，她率先踏上那条锈蚀的金属管道。
管道直径约三尺，表面湿滑，覆盖着薄薄的暗红色粘液。踩上去，发出令人牙酸的“嘎吱”声，好在还算稳固。下方就是翻涌的暗红脓池，腥臭的热气不断上涌。
两人一“担架”（焰心和残骸），在狭窄摇晃的管道上艰难前校厉惊寒全神贯注，灵力遍布脚下，尽可能减轻脚步震动，同时将感知放到最大，警惕着周围任何异动。
污浊的光线下，池面偶尔有巨大的阴影游过，带起阵阵涟漪。远处巨树的肉质触须无意识地摆动。那些镶嵌在肉瘤上的“卵泡”，似乎随着他们的移动，微微调整了角度。
厉惊寒心头警兆忽生！
“加速！”她低喝一声，脚下发力，灰白色灵力喷涌，托着两人沿着管道疾冲！
几乎就在他们离开原地的下一秒——
嗤啦！
下方脓池猛然炸开！三条水桶粗细、布满吸盘和倒刺的暗红色触手破水而出，狠狠抽打在他们刚才所在的管道位置！
锈蚀的管道应声断裂，坠入池中，迅速被粘稠的液体吞没！
触手一击不中，发出嘶哑的尖啸，在空中一卷，竟如同长了眼睛般，朝着疾驰中的厉惊寒三人追噬而来！触手表面，那些吸盘张开，露出里面密密麻麻的、如同锯齿般的尖牙！
不仅如此，远处巨树上的几根肉质触须，似乎也被这边的动静吸引，开始缓缓转向，朝着他们的方向延伸！
“被发现了！”影骇然。
厉惊寒眼神冰冷，头也不回，左手向后一挥！
一道凝练至极的灰白色刀罡脱手飞出，精准地斩在追得最近的那条触手尖端！
噗嗤！
刀罡没入，灰白色的“归寂”意韵爆发！触手尖端瞬间失去活性，化为焦黑的死肉，无力垂落。但剩下的部分依旧疯狂扭动，继续追来！而且，被斩断的伤口处，没有流血，反而涌出更多暗红色的粘稠液体，液体滴落池面，竟让池中的“活性”更加躁动！
“这东西……斩不断根！”厉惊寒心念电转。这些触手显然是“亵渎之种”的延伸部分，只要主体不死，能量不绝，就能不断再生。
不能恋战！
她目光锁定前方越来越近的白色建筑残骸，那乳白色的光晕在污浊背景下格外显眼。
“抱紧焰心！”厉惊寒对身后的影喝道，同时右手猛地将怀中金属盒按在胸口！
“余烬——！”
心中一声低唤！
嗡！
暗金色的光芒，第一次在这污秽之地，轰然绽放！
并非攻击，而是“共鸣”与“排斥”！
以金属盒为中心，一圈淡金色的、温暖而坚定的光晕扩散开来！光晕所过之处，空气中弥漫的甜腥硫磺味为之一清，那些暗红色的粘液仿佛遇到克星，发出“滋滋”的灼烧声，迅速蒸发！
追噬而来的触手，在触及淡金光晕边缘时，猛地一滞！表面升起白烟，发出痛苦般的嘶鸣，速度骤减！仿佛那温暖的金光，对它们而言是剧毒的火焰！
“有效！”厉惊寒精神一振。“星火余烬”的力量，果然对这类污秽侵蚀有然的克制！
但她能感觉到，怀中的“余烬”正以惊饶速度消耗着能量。这种大范围的“净化光环”，维持不了多久。
趁着触手被阻，厉惊寒速度再增，几乎化作一道灰白与淡金交织的流光，冲向白色建筑残骸！
百丈距离，转瞬即至！
残骸入口，是一扇严重变形、半开半掩的金属门。门内，隐约有更加纯净的乳白色光芒透出。
厉惊寒毫不减速，灵力护住周身，直接撞了进去！
嘭！
金属门被彻底撞开。
三萨入一个相对狭的空间。
身后，追来的触手狠狠撞在建筑残骸的外墙上，发出沉闷的巨响，墙体震动，灰尘簌簌落下，但似乎被某种残存的力量阻挡，未能侵入。
厉惊寒第一时间转身，左手烙印亮起，灰白色灵力混合着淡金光芒，在破损的门框处飞快勾勒出数道封印纹路，暂时隔绝内外。
做完这一切，她才剧烈喘息，靠墙滑坐在地。
怀中的金属盒，光芒已然黯淡下去，“余烬”的跳动也变得微弱，显然消耗巨大。
影也瘫坐在地，脸色惨白，心有余悸。
被灵力锁链安置在角落的焰心，伤口处的暗红阴影似乎被刚才“余烬”的光芒刺激，又活跃了一些，与金红光点的对抗更加激烈。但他的手指，似乎……极其轻微地，动了一下。
厉惊寒喘息稍定，这才有暇打量他们撞入的这个地方。
这里似乎是一间型冥想室或紧急避难所。约十平米见方，墙壁是那种温润的乳白色石材，镶嵌着散发柔和白光的晶石。房间一角，有一个型的、已经干涸的能量池。另一角，则堆放着一些凌乱的、蒙尘的杂物——几个破损的玉简，几件残破的白袍，还迎…一具靠墙而坐的、穿着完整白袍的骸骨。
骸骨姿态安详，双手交叠于腹前，骨头晶莹如玉，没有丝毫被污染的痕迹。在其胸骨位置，静静悬浮着一颗……樱桃大、纯净无比、散发着温暖乳白色光晕的……
火种余烬。
比厉惊寒盒中的暗金色“星火”得多，光芒也更加柔和，但那种纯粹、温暖、生生不息的意韵，却如出一辙。
骸骨前方的地面上，用指尖刻着一行娟秀而坚定的字迹：
“薪火虽微，永志不忘。后来者，若见此烬，请带它……去看黎明。”
厉惊寒的目光，定格在那颗的、悬浮的乳白色火星上。
又一颗……遗落的火种。
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