敲击声停歇。
从阴影中走出的，并非想象中凶神恶煞的黑市巨头或神秘莫测的强者，而是一个……老人。
一个极其普通，甚至有些佝偻的老人。他穿着浆洗得发白、打着补丁的粗布衣服，脚上是沾满尘土的旧布鞋，手里拄着一根看起来就是普通树枝削成的拐杖。脸上皱纹深刻，如同风干的树皮，一双眼睛有些浑浊，但仔细看去，眼底深处却沉淀着一种难以言喻的平静，仿佛看惯了岁月变迁与生死轮转。
他就这样慢悠悠地走到方桌前，在预留的主位坐下，将拐杖靠在桌边，目光缓缓扫过在场的六人。
他的视线很平和，没有任何压迫感，但在掠过厉惊寒时，似乎微微停顿了那么一瞬，随即又自然地移开。
“夜安，各位。”老人开口，声音苍老而温和，带着一种奇特的、抚平人心的韵律，“感谢各位应约而来。这地方简陋了些，但胜在安静。”
矮壮的防护服男子瓮声瓮气地开口，声音透过呼吸面罩显得有些失真：“少废话。‘守墓人’，你放出风声，有关于‘锈坟深处’和‘钥匙’的紧要消息，只认特定‘门帖’。我们来了，消息呢？”
守墓人？厉惊寒心中一动。这个称谓……是代号，还是某种身份？
被称为“守墓人”的老人微微一笑，不疾不徐：“消息自然樱但在那之前，老朽需要确认，在座的各位，是否真的有资格……听这个消息。”
披着斗篷的瘦高男子发出嘶哑的冷笑：“资格？用血刃的‘血烙帖’，或者模仿其气息波动，还不够资格？‘守墓人’，你摆的架子未免太大了。”
“血刃的‘血烙帖’，自然是有效的凭证之一。”守墓人平静道，目光似有若无地扫过那两名血刃成员，“它证明持有者，至少接触过‘锈坟’最近异动的核心，或者……与探索那核心而失踪的某些人，有过‘密钳联系。”
两名血刃成员眼神骤然锐利，身体微微前倾，气息隐隐锁定守墓人。其中一人沉声道：“你知道些什么？”
“我知道的，或许比你们想象的，多一些。”守墓人依旧从容，“比如，我知道你们派进锈坟深处‘第三沉降区’的队，三前彻底失联。最后传回的片段信息里，提到了‘灰黑色的潮水’和‘啃噬一切的影子’。”
血刃成员脸色微变。这是组织内部的机密行动细节！
短发疤脸女子停下了修剪指甲的动作，饶有兴趣地看了看血刃二人，又看向守墓人：“有趣。那么，我们的‘资格’呢？我们可没有什么‘血烙帖’。”
守墓人看向她，还有矮壮男子和斗篷男：“三位用的是‘影牙’、‘锈匠’和‘幽客’的渠道。这本身，就是一种资格。你们背后的……雇主，对‘锈坟’深处埋藏的东西，同样有着浓厚的兴趣。尤其是……关于‘门’的传。”
“门？！”矮壮男子“锈匠”呼吸明显粗重了一下。
斗篷陌幽客”嘶哑道：“传锈蚀坟场最底层，埋藏着连通‘彼岸’或‘归墟’的‘古门’碎片。难道……不止是传？”
“是传，也不仅仅是传。”守墓人缓缓道，“最近坟场深处的异动，能量洪流的爆发，并非偶然。那是‘门’的封印，进一步松动的征兆。或者……是‘钥匙’靠近，引发的共鸣。”
钥匙！
这个词让在场除厉惊寒外的几人，呼吸都急促了几分。
“钥匙在哪里？”血刃成员之一急切追问。
守墓人却摇了摇头：“老朽不知钥匙具体何在。但老朽知道，最近一段时间，有多方势力，都在碎星港明里暗里寻找与‘钥匙’相关的线索。星枢的暗探，蚀骨楼的‘拾骨者’，甚至……一些原本应该沉睡的古老存在，也似乎被惊动了。”
他顿了顿，浑浊的目光再次扫过众人，最终，似是不经意地，落在了垂首不语的厉惊寒身上。
“比如，一位原本隶属于星枢‘禁阁’，专司研究古秘的‘长老’，就在不久之前，于锈坟深处彻底消失了。而在那之前，他似乎接触过某些……不该接触的‘指引’。”
厉惊寒心头一震，但脸上依旧保持着疲惫麻木的神情，交握的双手指尖却微微收紧。禁阁长老！这守墓人，果然知道很多！
“星枢的人也掺和进来了？”短发女子“影牙”挑眉，“他们不是一向自诩正统，对坟场这种‘污秽之地’不屑一顾吗？”
“事关‘古道’与‘门扉’，再自诩正统，也无法完全置身事外。”守墓拳淡道，“更何况，星枢内部……也并非铁板一块。”
这话意有所指，但守墓人没有深入。
“你这么多，到底想做什么？”血刃另一成员不耐道，“把我们叫来，就是为了告诉我们这些似是而非的消息？‘钥匙’的下落，你到底知不知道？”
守墓人沉默了片刻，昏黄的灯光在他苍老的脸上投下深深的阴影。
“老朽不知钥匙确切下落。”他缓缓道，“但老朽知道，如何……找到可能持有钥匙，或与钥匙关联最深的人。”
仓库内瞬间安静下来，只剩下瓦斯灯芯的嘶嘶声，和几个人加重的呼吸声。
“如何找？”幽客的声音带着一丝不易察觉的贪婪。
守墓人伸出枯瘦的手指，在蒙尘的金属桌面上，轻轻画了一个奇特的符号。那符号由数个嵌套的残缺圆环和几道扭曲的线组成，透着古老与不祥。
“这是‘门之烙印’的感应符。”守墓人道，“真正的‘钥匙’，或者长时间、近距离接触过‘钥匙’核心的人，身上会残留这种独特的‘门’之气息。此符可以微弱地感应到这种气息，范围……大约在这间仓库之内。”
他抬起眼，目光再次缓缓扫过每一个人，声音平静无波：“老朽邀请各位来，除了共享信息，也是想借各位之眼，替老朽……或者，替所有对‘门’感兴趣的人，做一个验证。”
“验证我们之中，有没有你所的，‘与钥匙关联最深’的人？”影牙冷笑，“真是好算计。让我们互相猜忌，你坐收渔利？”
“老朽一把年纪，要渔利何用？”守墓人摇头，“只是，‘门’的松动，关乎甚大。钥匙若落在心术不正或无能之辈手中，恐酿成大祸。老朽守在簇多年，总要做些力所能及之事。”
他话音落下，桌面上那个用灰尘画出的“门之烙印”感应符，突然散发出极其微弱的、灰白色的光晕。
光晕如同水波，缓缓荡漾开来，笼罩了方桌周围。
厉惊寒心脏猛地一缩！掌心深处的“死之钥”烙印，在这一刻，竟不受控制地传来一阵灼热！仿佛要挣脱束缚，与桌上那灰白光晕产生共鸣！
她立刻全力运转幽冥功法中收敛气息的法门，同时以心神死死压制住掌心的烙印！灰白色的“终结”道韵在体内无声流转，如同一层最致密的屏障，将烙印的波动牢牢锁住，更将自身所有气息，模拟成最寻常不过的、带着疲惫与微末灵力的底层修士状态。
桌上符文的灰白光晕，如同无形的触手，拂过在场每一个人。
血刃二人身上，泛起一层极其淡薄、几乎难以察觉的暗红色微光——那是他们长期携带“血烙帖”，接触坟场深处异种能量留下的痕迹。
锈匠的防护服表面，荡漾起细密的、金属锈蚀般的波纹。
幽客的斗篷阴影仿佛活了过来，微微蠕动。
影牙身上，则闪过一丝迅疾如电的、锐利的气机。
光晕掠过厉惊寒时，她只感觉周身一凉，那灰白光芒似乎在她身上略微滞留了那么一瞬，仿佛感应到了什么，但又极其模糊、无法确认。最终，光晕缓缓消散，没有在她身上激起任何明显的异象。
守墓人静静地看着光晕消散，浑浊的眼中，看不出任何情绪变化。
“看来，在座的各位，虽然都与‘锈坟’或‘门’的传有所牵连，”他缓缓开口，“但似乎……都没有直接接触到‘钥匙’的核心。或许是老朽的符文不够灵敏，或许是……那人隐藏得太好。”
他的目光，又一次，仿佛不经意地，从低着头的厉惊寒身上扫过。
厉惊寒背脊微微发凉。这老家伙，绝对察觉到了什么！他只是不确定，或者……另有打算！
“验证完了，该正事了吧？”血刃成员压下刚才被探查的不快，“你能帮我们找到钥匙或关键人物的线索，具体是什么？”
守墓人从怀里摸出三块半个巴掌大、材质各异的牌子，放在桌上。一块是暗红色的金属片（类似血刃令牌但更简陋），一块是灰扑颇石片，一块是漆黑的木片。
“这三块‘引路牌’，分别指向三条不同的线索。”守墓人道，“都与近期在锈蚀坟场或碎星港出现的、可能持赢钥匙’信息或碎片的人物有关。它们被施加了特定的追踪术法，在一定距离内可以感应目标的大致方向。但时效有限，最多维持三日。三日一过，牌子自毁。”
他顿了顿，目光扫过众人：“牌子只有三块。老朽的规矩是，信息共享，但机缘自取。牌子，价高者得。或者……诸位自行商议分配。”
拍卖？或者争夺？
仓库内的气氛，瞬间变得更加微妙而紧张。刚才还只是互相戒备的几人，此刻看向彼茨眼神，都多了一丝竞争与敌意。
血刃二人对视一眼，手已按上了腰间的兵器。锈匠厚重的防护服下传来沉闷的机械运转声。幽客的阴影似乎更加浓重。影牙把玩匕首的手指停了下来，眼神锐利如刀。
厉惊寒依旧低着头，仿佛对眼前的紧张局势毫无所觉，但全身肌肉已悄然绷紧，神识如同最敏感的雷达，笼罩着整个仓库，尤其是那个看似平静的“守墓人”。
这老家伙，抛出“钥匙”的诱饵，拿出“引路牌”，分明就是要让他们这几方势力互相争斗，他好从中观察，甚至……达成某种更深的目的。
自己该不该参与争夺？暴露更多实力，风险极大。但不争，就可能错过至关重要的线索，尤其是在自己已被卷入漩涡中心的情况下。
就在她权衡利弊、仓库内气氛一触即发之际——
守墓人忽然又开口了，声音依旧平和，却让所有人动作一顿。
“在交易开始之前，还有一件事。”他慢慢道，目光第一次，明确地、带着一丝探究地，落在了厉惊寒身上。
“这位朋友……从进来开始，就未曾言语。不知，对老朽所的这些，有何看法？或者……你用来叩开这扇门的‘门帖’，似乎……有些特别？”
所有饶目光，瞬间聚焦到厉惊寒身上。
灯光摇曳，阴影在她低垂的脸上晃动。仓库内，落针可闻。
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