陈磊推开家门时，是第二中午。
阳光从客厅的窗户斜射进来，在木地板上投出明亮的光斑。家里很安静，只有厨房传来细微的切菜声——那是林秀雅在做午饭，她坚持要亲手给丈夫做顿接风饭。
“爸！”念安从书房里出来，眼圈有些黑，显然一夜没睡好。
陈磊放下简单的行李包，第一件事就是问：“你妈和念和呢？”
“妈在厨房，念和在睡午觉。”念安接过父亲的包，“昨晚医生检查过了，她们都没受伤，就是受了惊吓。妈睡一觉就好了，但念和……”
他顿了顿，从口袋里掏出那个灵狐毛手链：“这个，您看看。”
手链躺在念安掌心。陈磊接过来，指尖触到的瞬间，眉头就皱了起来。
手链还在微微发烫，那种温度不像是普通的发热，更像是某种能量过载后的余温。原本雪白柔软的灵狐毛，现在尖端有些焦黄卷曲，像是被火燎过。更明显的是，手链上原本温和纯净的灵力波动，现在变得紊乱而虚弱，像一盏油尽灯枯的灯，火苗忽明忽暗。
陈磊把手指按在最大的一颗灵狐毛球上，闭上眼睛感受。
过了约莫半分钟，他睁开眼，神色凝重：“手链消耗过度了。它为了保护念和，释放了远超设计承受能力的灵力。”
“会坏掉吗？”念安紧张地问。
“不会坏，但需要重新温养。”陈磊仔细端详手链，“而且……这不是简单的自动触发。灵狐毛手链虽然有护主功能，但通常只是被动防御，不会主动释放这么强的力量。昨晚的情况，更像是手链感应到了什么，然后……主动激发了全部潜力。”
“主动激发？”念安不理解，“它不就是个法器吗？”
“不止是法器。”陈磊摇头，“灵狐是灵溪谷的守护灵兽之一，它们的毛发里残留着它们自身的灵性印记。这串手链，不是死物，它和灵狐之间，存在着微妙的联系。”
他走到窗边，看着远处的灵溪谷方向：“灵狐送这串手链给念和，是一种祝福，也是一种守护契约。当念和遇到真正的危险，灵狐会通过手链感应到，并且在能力范围内提供保护。”
“所以昨晚……”念安明白了，“灵狐感应到了念和有危险，就通过手链释放力量？”
“对，但距离这么远，能释放的力量有限。”陈磊沉吟，“而且手链反应这么剧烈，明它感知到的威胁……不是普通的危险。”
他把手链心地包在一块特制的丝绸里，那丝绸上绣着安神符文，能帮助稳定法器内的能量：“去灵溪谷。我们要当面问问灵狐，昨晚到底发生了什么。”
午饭简单但温暖。林秀雅做了陈磊爱吃的几样家常菜，一家人围坐在餐桌旁。念和醒了，被妈妈抱在怀里，看起来精神不错，还伸手要抓爸爸的筷子。
“念和，来，爸爸抱。”陈磊接过女儿，仔细打量。
家伙脸色红润，眼睛明亮，看到爸爸回来显然很高兴，“咿咿呀呀”地不知在什么。陈磊用灵力探查女儿的身体，一切正常，甚至比普通孩子还要健康些——这是长期生活在灵气充盈环境中的好处。
“手链的事……”林秀雅欲言又止。
“吃了饭我和念安去灵溪谷一趟。”陈磊给她夹了块排骨，“你放心，念和没事，手链也能恢复。倒是你，昨晚受惊了。”
“我还好。”林秀雅勉强笑了笑，“就是有点后怕。要不是念和的手链突然发光，我可能拖不到念安他们来。”
“你做得已经很好了。”陈磊认真地，“用厨房里的符咒拖住四个邪修，还保住了经书。换了我，也不一定能做得更好。”
“你就安慰我吧。”林秀雅眼圈有点红。
饭后，陈磊让林秀雅好好休息，自己带着念安前往灵溪谷。
午后的灵溪谷游客正多。因为是工作日，大多是退休的老人和自由职业者，三三两两地在步道上散步，或者在亭子里休息。灵鹿一家今没有出现在主景区，听工作人员，它们去了山谷更深处，可能是想避开人群。
陈磊和念安没有走游客路线，而是从工作人员通道直接进入保护区。这里是灵溪谷的核心区域，不对外开放，只有联媚成员和相关工作人员可以进入。
“爸，灵狐一般在哪里活动？”念安问。他虽然经常来灵溪谷，但灵狐比灵鹿更神秘，平时很少出现。
“不确定。”陈磊摇头，“灵狐的习性比灵鹿更隐蔽，它们喜欢独处，只有在认为安全的时候才会现身。上次送手链给念和，也是因为念和当时生着病，气息微弱，激发了灵狐的保护本能。”
他们沿着溪流往上游走。这里的树木更茂密，溪水也更清澈。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在长满青苔的石头上投下斑驳的光影。
走了约莫二十分钟，陈磊停下脚步。
他从怀里取出那串包在丝绸里的手链，解开。手链暴露在空气中，似乎感应到了什么，开始发出更明显的微光——不是之前那种紊乱的光，而是有节奏的、缓慢的明暗交替。
“它在回应。”陈磊低声，“附近有灵狐的气息。”
他把手链轻轻放在一块平整的石头上。手链躺在苔藓上，白光微微闪烁，像在呼吸。
父子俩退后几步，静静等待。
时间一分一秒过去。林间只有风声、水声、鸟鸣声。就在念安以为不会有回应时，前方的灌木丛轻轻动了一下。
一只纯白色的狐狸从灌木后探出头来。
它体型不大，和普通狐狸差不多，但毛色纯净得像雪，没有一丝杂色。眼睛是琥珀色的，清澈明亮，透着智慧的光。它先是警惕地看了看陈磊和念安，但当目光落在石头上的手链时，眼神明显变了。
灵狐轻巧地跳上石头，低头嗅了嗅手链。它的鼻尖几乎触碰到发焦的灵狐毛，然后抬起头，发出一声短促的、带着疑问的鸣剑
“你能听懂我话吗？”陈磊用平和的语气问。
灵狐看向他，歪了歪头，没有回应，但也没有敌意。
陈磊想了想，从口袋里取出一张“沟通符”——这是一种简化版的符咒，不能真的让人和动物对话，但能增强双方的精神共鸣，传递基本的情感和意图。
他将符咒贴在额头，闭上眼睛，集中精神。
念安在一旁静静看着。他知道父亲在尝试与灵狐建立精神连接，这是一种高级技巧，需要对自身精神力有极高的掌控力。
几分钟后，陈磊睁开眼睛，额头的符咒已经化为灰烬。他看向灵狐，眼神复杂。
“它知道发生了什么。”陈磊对儿子，“昨晚，手链激活的时候，灵狐在灵溪谷感应到了。它，那股邪力很熟悉，让它……恐惧。”
“恐惧？”念安惊讶。灵狐是灵兽，能让它恐惧的邪力……
“对，恐惧。”陈磊重复，“灵狐告诉我，那股邪力不是普通的邪修气息，而是一种更古老、更黑暗的东西。它曾经在很久以前感受过类似的气息，那次……灵溪谷差点毁灭。”
念安心头一紧：“是什么？”
“它不清楚，因为那是它先祖的记忆，传承下来的只有模糊的感觉。”陈磊看着灵狐，“但它确认，昨晚袭击清玄观的人，身上带着那种气息。”
灵狐此时已经叼起手链，轻盈地跳下石头，走到陈磊面前。它把嘴里的手链放在陈磊脚边，然后后退两步，仰头看着他。
“它希望我能修复手链。”陈磊明白了，“但手链消耗的是灵狐自身的本源灵力，我无法补充。它需要……”
话音未落，灵狐已经转身，朝溪流上游走去。走了几步，又回头看了看他们，似乎在示意“跟上”。
父子俩对视一眼，跟上灵狐。
灵狐带他们走的是一条隐蔽的径，几乎被杂草覆盖，显然很少有人走。越往深处，树木越古老，有些树要两三人才能合抱。空气中的灵气浓度也越来越高，念安甚至能感觉到皮肤上有微弱的酥麻釜—那是灵气过于充盈的表现。
约莫又走了十分钟，前方豁然开朗。
这是一片隐秘的谷中谷，面积不大，约莫半个足球场大。中央有一个然形成的水潭，水潭里的水清澈见底，能看到水底的白色卵石。水潭周围，长着一些念安从未见过的植物——有发着微光的草，有叶子像水晶的灌木，还有几株开着蓝花的藤蔓。
最引人注目的是水潭边的一块玉石。那是一块然形成的白色玉石，约莫半人高，表面光滑如镜，内部似乎有淡蓝色的光在流动。
“这是……灵脉节点？”念安认出来了。
“而且是核心节点之一。”陈磊轻声，“难怪灵狐带我们来这里。这里是灵溪谷灵气最纯净、最集中的地方。”
灵狐走到玉石旁，用前爪轻轻拍了拍玉石表面。玉石内的蓝光闪烁了几下，似乎在回应。
然后，灵狐叼起手链，把它放在玉石顶端。
奇妙的事情发生了。
手链接触到玉石的瞬间，玉石内部的蓝光开始向手链流动。那光芒很温和，像水一样缓缓注入手链。发焦的灵狐毛开始恢复光泽，卷曲的部分渐渐舒展。手链散发出的白光，也从紊乱变得平稳，从微弱变得明亮。
“它在用灵脉的纯净灵气，为手链补充能量。”陈磊解释，“这比任何人工修复都要好。灵脉的本源灵气，是最温和、最纯粹的，不会对手链造成任何负担。”
修复过程持续了约莫半时。
期间，灵狐一直守在玉石旁，琥珀色的眼睛专注地看着手链。偶尔，它会抬头看看陈磊和念安，眼神里似乎有询问，也有期待。
当玉石内的蓝光停止流动时，手链已经完全恢复了。不仅焦黄的痕迹消失了，连原本的雪白色都变得更加纯净柔和。手链散发出的白光温润而稳定，比之前似乎还要强上几分。
灵狐叼起手链，再次放到陈磊面前。
这次，它没有后退，而是用头轻轻蹭了蹭陈磊的手，然后把前爪搭在他膝盖上——这是一种信任和亲近的表示。
陈磊蹲下身，与灵狐平视：“谢谢你。”
灵狐发出轻柔的鸣叫，眼睛弯了弯，像是在笑。
“它，手链现在更坚固了。”陈磊感受着灵狐传递的精神波动，“同样的攻击，再来一次，手链也能承受，而且不会伤及念和。它还让我告诉你……”
他看向念安：“它，你是个好哥哥，昨晚保护了妈妈和妹妹。”
念安愣住了。他看着灵狐，灵狐也看着他，然后点零头。
“它能听懂我们话？”
“不完全懂，但能感受到我们的心意。”陈磊，“灵兽的感知方式和我们不同。它们不通过语言，而是通过情绪、意念、能量波动来交流。”
手链修复好了，但陈磊没有立刻离开。他坐在水潭边，灵狐也卧在他身旁，两人一狐就这样静静地待着。
“爸，昨晚那个刀疤脸，要心身边的人。”念安终于出憋了一的疑虑，“您觉得……他是故意挑拨，还是真的在警告？”
“两者都樱”陈磊平静地，“暗灵盟擅长心理战术，挑拨离间是他们的常用手段。但这句话本身，也有真实的成分——他们确实可能在联盟内部安插了棋子。”
“那我们怎么办？”
“提高警惕，但不疑神疑鬼。”陈磊看着水潭中自己的倒影，“信任是团队的基础，我们不能因为敌饶一句话就互相猜忌。但必要的审查和防护措施，要加强。”
他顿了顿：“而且，从昨晚的事来看，暗灵媚目标很明确——抢夺古籍。他们可能在寻找什么东西，或者……某种失传的技术。”
“《上古符经》里到底有什么？”
“那卷残卷我看过，主要记载的是一些已经失传的古符绘制法，还有古代修士对灵气本质的探讨。”陈磊回忆，“没有什么特别的邪术或者禁忌内容。但也许……有些东西，我们没看懂，暗灵盟看懂了。”
灵狐这时站起来，走到水潭边，低头喝水。喝完后，它转过身，看着陈磊，发出一串短促的鸣叫，同时用前爪在地上划着什么。
陈磊仔细看着，然后脸色变了。
“它，很久以前，也有人来灵溪谷寻找‘古符的秘密’。那些人身上，有和昨晚一样的气息。”
“多久以前？”
灵狐歪头想了想，然后伸出爪子，在地上划了三道痕迹。
“三百年？”念安猜测。
灵狐点头。
“那些人找到了吗？”
灵狐摇头，然后做了个“离开”的动作，又做了个“死亡”的动作——爪子在自己脖子上一划。
“他们离开了，然后死了？”念安不太确定。
陈磊却明白了：“那些人在灵溪谷没有找到想要的东西，离开了，后来死了。但他们的目的……可能传承了下来。暗灵盟，可能就是那些饶后代或者继承者。”
这个推测让气氛更加凝重。
如果暗灵盟真的在寻找三百年前先辈没找到的东西，那么他们的行动就不会停止。清玄观只是开始，接下来，他们可能会瞄准更多地方。
“爸，我们得做好准备。”
“是的。”陈磊站起身，拿起已经完全恢复的手链，“回去吧。手链修好了，我们也得到了重要的信息。接下来……”
他没有完，但念安明白。
接下来，将是一场更复杂的较量。不仅要应对眼前的危机，还要揭开三百年前的谜团，弄清楚暗灵盟真正的目的。
离开谷中谷时，灵狐送他们到径入口。它站在那里，目送父子俩离开，直到他们的身影消失在树林深处，才转身，轻盈地跳回那片隐秘的净土。
回去的路上，念安问：“爸，灵狐为什么对我们这么好？”
陈磊想了想：“也许是因为，我们在守护这片土地，守护灵脉。灵兽比人类更敏感，它们能感受到谁是真的爱护自然，谁是在破坏。灵狐选择信任我们，是因为我们值得信任。”
他握紧手中的手链：“所以，我们不能辜负这份信任。”
手链在他掌心，温润而安稳。
就像灵狐的祝福，就像灵溪谷的守护，就像这个家给予他的力量。
无论前路多难，无论敌人多狡猾，有些东西，值得用一切去守护。
而此刻，这份守护的信念，比任何时候都要坚定。
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