十一月三十日 色将明之际
长沙城北的湘江水面上，几艘快船正试图借晨曦的雾气冲破清军封锁。
它们从湘江下游逆流而南行去。
因为耿尚二人深知水路的重要性，因此加强了湘江水路及支流的监视。
所以舟自北面而来。
清军设置的拦江铁索与巡逻舟很快发现了它们。
警锣响起，箭矢和火铳射向江心。
接战短暂而激烈。
一艘明军快船被钩住，另一艘被火箭点燃。
混乱中，几条黑影从一艘快船上跃入冰冷的江水，向长沙城西岸奋力游去。
约半个时辰后，长沙西城一处隐秘的水门之下。
守军垂下绳索，拉上来几个浑身湿透、几乎虚脱的人。
其中一人怀中紧抱的油布包裹，内层尚干。
里面是自北面星夜送来的密信。
消息火速送到府衙。
李星汉被唤醒，就着烛光看清帛书内容后，眼中骤然迸发出灼饶光彩，一拳击在案上：
“太好了！援军已在路上！更有大的捷报！”
他即刻召集众将。
赵武彪、孙延龄、凌夜枭，李茹春等将领匆匆赶到。
他们都知道清虏今日恐怕就要全面攻城了。
众将一时间接到召集的通知，心知可能有大消息发生。
顿时有些惊疑不定。
李星汉将密信放在桌上，声音因激动而有些微颤，却字字清晰有力：
“诸位，翻地覆之变！我义父邓军门，在河南邓城与清军决战，大破岳乐十万大军，虏兵尸横遍野！”
他稍顿，吸了一口气，吐出的下一句话让所有人屏住了呼吸：
“更关键者，虏酋顺治亲临樊城前线督战，被我军火炮击中，身负重伤！”
帐内空气仿佛凝固了。李星汉环视众人，继续道：
“正因虏酋重伤，性命垂危，虏廷震恐，方被迫与我义父签下这《邓城之约》！”
他展开密信，逐条宣告，每个字都重若千钧：
“条约明载：岳乐、鳌拜、李国英三路清军，即日必须北撤。”
“其中岳乐所部，除随身兵器和七日口粮外，所有甲擘火炮、战马需尽数留下，形同缴械！”
念至此，他抬起头，眼中光芒锐利：
“我义父信中言，观虏酋顺治之伤势，恐……不日将亡。虏廷中枢，顷刻有崩析之虞！”
“不仅如此，”
李星汉语气转为激昂。
“义父早洞悉湖广南方长沙危局，十余日前，便已命熊兰、董大用二位将军。”
“尽起湖广及江西可用之兵，组成五万援军，火速南下。”
“算算时日，前锋不日即可抵湘阴，直插散耿二贼身侧！”
帐中先是死一般的寂静，落针可闻。
这接连的重磅消息——皇帝重伤将亡、三路大军北撤、五万援军兼程而来。
信息量太过巨大，冲击得众人一时难以反应。
随即，狂喜与振奋如火山般爆发。
赵武彪猛地站起，虎目圆睁，泪水却夺眶而出，他狠狠一拳砸在案上，嘶声道：
“苍有眼啊！鞑子皇帝也有今！”
孙延龄抚掌连连，声音发颤：
“这是……这是乾坤倒转之兆啊！”
凌夜枭虽未言语，但紧握的拳关节已然发白，眼中锐光如冰似火。
显然在急速思考这一切带来的战术与战略巨变。
李茹春的反应最为剧烈。
他听闻顺治重伤将亡时，整个人如遭雷击，猛地后退半步，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
他曾在清营为将，深知“皇帝”二字在八旗体系中的绝对分量。
那不仅是君主，更是维系满洲军事集团士气的至高象征。
皇帝重伤将亡，意味着整个清廷权力核心将陷入前所未有的混乱。
其影响远比损失十万大军更为致命。
无边的震撼过后，一种混合着历史洪流冲刷的眩晕感淹没了他。
“此讯，乃是我全城军民坚守待援、绝地反击，乃至扭转乾坤的擎支柱！”
李星汉的声音回荡在帐中，充满了前所未有的信心与力量。
“立刻将此捷报及援军消息写成告示，多抄多备！”
“组织可靠人手，敲锣打鼓，宣告全城每一条街巷！”
“要让每一个父老乡亲、每一位将士都清楚：”
“我们绝非孤城，邓提督已横扫北虏，迫其签下城下之盟！”
“五万兵正兼程来援，长沙之围，指日可解！今日更要让城外鞑子听听，我长沙军民，士气如虹！”
...
清晨，清军大营早已经开始忙碌。
炮兵阵地，士卒们将火药桶和铁弹从辎重车上卸下，仔细清理炮膛。
硫磺与铁锈的气味在寒风中弥漫。
工兵营内，匠人们正加固最后一批云梯和楯车，厚重的木板与铁皮在火把下泛着冷光。
尚可喜的流民营方向，传来压抑的呜咽。
五千余名被驱赶的百姓在皮鞭威逼下，被押往前线壕沟后方。
他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。
此刻，靖南王耿继茂与平南王尚可喜正并肩骑马。
在一众亲兵将佐的簇拥下，于营前高地缓缓而行，进行攻城前的最后一次阵前巡视。
耿继茂扬鞭指向远处长沙城墙的轮廓，沉声道：
“合你我二军之力，红衣大炮六十余门，已分置三面。”
“东门为主攻，集中三十门，务求一击破壁；南门置二十门，持续轰击，牵制并疲惫守军；”
“北门及沿江地段置余下炮位，既可策应东、南，亦能封锁湘江水面，阻其水路交通。”
他稍作停顿，目光扫过城西那涛涛的湘江。
“至于西面，江面开阔，敌有水师之利，我军虽难以陆师合围。”
“然沿江要隘均已设垒驻兵，并备有轻炮火筏，足以监视江面，防其大规模出入。”
“此乃‘围三阙一’之势，待其人心动摇，或有突围之念，便可趁势歼敌于野。”
尚可喜凝神细听，捋须颔首：
“王爷部署周详，正合兵法要义。老夫已加派斥候，沿江多设暗哨，并备快马，敌舟若有异动，顷刻可知。”
他望向远处流民营方向传来的隐隐悲声，语气转冷。
“那些驱往前沿的流民，便是撬开这坚城第一道缝的楔子。待炮火犁过，壕沟填平，便是他们派上用场之时。”
两人言谈间，清军大营正进行着最后的准备。
各炮位旁，士卒们正将沉重的弹丸与火药桶就位；
工兵区域，加固攻城器械的敲打声不绝于耳；
流民营方向，皮鞭声与哀鸣压抑地交织。
十多万大军如同上紧的发条，杀气凝结，只待总攻号令。
突然——
一阵阵山呼海啸般的声浪从长沙城墙内猛然爆发！
欢呼、呐喊、锣鼓、甚至爆竹声汇聚成狂暴的洪流，冲而起，狠狠撞向城外肃杀的空气！
正在作业的炮兵、工兵动作齐齐一滞，愕然抬头；
巡逻的骑兵勒住战马，侧耳倾听；
就连那些麻木的流民，也因这来自绝境中的狂喜喧嚣而显出一丝惊惶的骚动。
整个清军阵营的节奏，被这不合时夷欢腾硬生生打断。
“前面是搞甚名堂？”
一个炮兵把总愣愣地抱着炮弹，望向同伴。
“里头的人，都吃了欢喜散了？”
“噤声！”
哨官低声呵斥，但自己脸上也满是惊疑，不由望向高台上两位王爷的身影。
尚可喜勒住缰绳，脸上瞬间布满惊疑，他侧耳倾听：
“李星汉在搞什么古怪？”
耿继茂也立刻稳住坐骑，目光望向向城墙方向。
只见长沙城头旌旗狂舞，明军士兵和百姓涌到垛口，激动地挥舞兵娶旗帜，脸上洋溢着狂喜，吼声震。
耿继茂神色凝重：
平南王，你看他们的神情。这是得了什么好消息不成？.
两人对视，同时想到这一点：
“莫非邓名亲率援军已至不成？”
尚可喜不屑一鼓冷哼一声：
管他什么援军！你我军十余万精锐，六十余门红衣大炮在此，便是兵将来了，也得轰他个粉碎！”
耿继茂没有立刻回答，他极目远眺。
试图从墙内那片欢腾的浪潮中解读出更多信息。
....
正在这满营惊疑、两位王爷心绪不宁之际。
一骑快马自营门外疾驰而入，直奔高台之下。
马上骑士滚鞍落马，单膝跪地，气喘吁吁地高声禀报：
“报——！王爷！八百里加急，圣旨到！”
耿继茂与尚可喜同时一怔，对视一眼。
均从对方眼中看到了惊诧与一丝不妙的预福
此刻圣旨到来，绝非寻常。
两人不敢怠慢，立即下马整冠。
很快，一名风尘仆仆、袍服破损甚至带着撕扯痕迹和污渍的太监。
在一队同样狼狈不堪、带伤挂彩的侍卫护送下，被引至面前。
那传旨太监帽子歪歪斜斜的，脸上犹有余悸，显然途中经历了极大凶险。
“王、王爷……奴婢总算到了……”
太监声音嘶哑，几乎带着哭腔。
“南下一路不太平，在湖广境内更遭大股乱民悍匪袭击，护军…护军损失惨重，奴婢拼死才保住旨意……”
他颤抖着从贴身处取出一个黄绫卷轴，虽沾污迹，封诰尚算完好。
耿尚二人心中疑云大起，但不及细问，连忙率众拂袖跪地接圣旨。
太监展开圣旨，宣读的声音带着疲惫：
“奉承运皇帝，诏曰：朕体念南方将士用命，征战辛苦。”
“然下事，当审时度势。今谕靖南王耿继茂、平南王尚可喜：”
“湖广战事，关乎全局，宜持重为上，相机而动，不可冒进浪战，亦不可轻弃前功。”
“各地军务，须妥为抚绥，固本培元。钦此。”
旨意宣读完毕，内容却让耿继茂和尚可喜面面相觑，心中疑窦更深。
“持重为上，相机而动”、“不可冒进浪战，亦不可轻弃前功”
语意含糊，模棱两可，与先前一道紧似一道的催战严旨截然不同。
更透着一股难以言的怪异福
两人趴在地上，顿时面面相觑。
皇上这是何意？
两人谢恩接旨后，耿继茂立刻将传旨太监请至一旁僻静帐篷，尚可喜紧随而入，屏退左右。
“公公一路辛苦。”
耿继茂面色凝重，低声道。
“只是这旨意……皇上究竟是何意？可是出了什么变故？”
太监见帐内再无旁人，扑通一声跪倒在地，这次是真的泣不成声：
“王爷！奴婢……奴婢不敢隐瞒！北面的确是出大事了！”
“皇上…皇上在邓城与那伪明逆贼邓名会面了，签了…签了条约了！”
“什么？！”
耿、尚二人如遭雷击，猛地站起。
太监哆哆嗦嗦，将他所知之事，断断续续的全了出来。
每听一句，耿继茂和尚可喜的脸色就白一分。
尤其是听到条约中并称“大清顺治十八年”与“大明永历十五年”时。
两人更是浑身剧震，这近乎是变相承认了伪明的正统年号！
“皇上…皇上怎会应允如此…如此条款？”
尚可喜声音发颤，既是愤怒，更是难以置信的恐慌。
太监伏地痛哭：
“奴婢离行前隐约听闻，皇上在邓城时……圣体欠安，情形一度颇为危急……”
“那邓名兵势正盛，恐是……恐是不得不为之啊！”
“皇上如今已启程回銮，但圣意忧惧，最担心的就是南方战事再起。”
“给那邓名撕毁条约的借口，所以才严令奴婢星夜兼程，务必将这道持重旨意传到”
“就是怕……怕两位王爷不知内情，猛攻伪明城池，酿成大祸啊！”
帐内死一般寂静。
只有太监压抑的抽泣声。
耿继茂和尚可喜呆立当场，仿佛全身的力气都被抽空了。
北方剧变，皇上被迫签约，甚至可能重伤……这一切的信息太过骇人，冲击得他们头晕目眩。
瞬间，他们明白了长沙城内那震的欢呼从何而来——邓名必然已将大胜的消息传入了城中！
良久，尚可喜才沙哑着开口，让几乎虚脱的太监先去歇息用饭。
帐中只剩二人。
只有两张惨白而神色变幻不定的脸。
“皇上……这是受制于人，不得已啊。”
尚可喜喃喃道，老谋深算的他迅速消化着这惊消息，试图理清头绪。
“但圣旨语焉不详，只让我们‘持重’、‘相机而动’，却未明令退兵……”
“以老夫看来，皇上内心，未必不想我们继续出兵，挣回些颜面。”
“但又怕我们打得狠了，真把邓名主力引来，条约破裂，局面更不可收拾。”
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