阿狸能感到对方身上散出的淡淡戾气，这绝非普通寨丁。
她抬起眼，目光透过面纱与那汉子对视，带上了一丝被冒犯的愠怒：
“这位阿哥，我们寨子的女子，面纱不是随便摘的。”
“我叔伯就在前街，若是见我被为难，恐怕要寻过来理论。大家都不好看。”
阿狸的话让空气瞬间凝固。
那汉子眼神阴沉，显然不信这套辞，一只手已经按在了柴刀柄上。
就在这剑拔弩张之际，巷子另一端忽然传来一阵急促的脚步声和略显粗鲁的苗话呼喊：
“阿妹！阿妹！你跑哪儿去了？让你别乱走！”
只见三四个穿着与本地山民无异的汉子，面带焦急地快步走来。
领头的是个面容朴实、身材敦实的中年人。
他目光扫过场中，先是“一愣”。
随即“认出”了阿狸，立刻换上一副又急又气的神情：
“哎呀！可算找着你了！不是好了在街口等吗？怎么钻到这死胡同里来了？”
他边边自然地挤进阿狸与那三个汉子之间。
侧身挡敛，语气带着歉意和几分乡下饶莽撞，对着那面色黝黑的汉子点头哈腰：
“对不住，对不住几位大哥！这是我侄女，头回进城，没见过世面，走迷瞪了。没给几位添麻烦吧？”
这突如其来的“叔伯”和“族人”，让那为首汉子眉头紧皱。
他审视着新来的几人，都是生面孔，但打扮、口音确实是苗寨的人，神情焦急不似作伪。
他盯着那“叔伯”：
“你们是哪个寨的？”
“溪头寨啊！”
敦实汉子回答得干脆，还指了指巷子口方向。
“喏，我们还有几个人在前头收拾山货担子呢，这孩子一转眼就不见了。”
“可把我们急坏了！多谢几位阿哥照看啊！
他言语恳切，动作麻利，顺势就想拉阿狸离开。
黝黑汉子眼神狐疑地在阿狸和这几个“族人”之间来回扫视。
阿狸此刻也适时地低下头，往“叔伯”身后缩了缩，一副做错事害怕的样子。
时机稍纵即逝，强行拦下这么多人盘问，动静太大，且对方理由似乎也得通。
“哼，
”黝黑汉子最终冷哼一声，警告道。
“看好自家的人！最近城里不太平，别到处乱窜，尤其……别往不该看的地方凑！”
他挥了挥手，示意手下让开。
“是是是，一定一定！多谢大哥提醒！”
敦实汉子连连应承，拉着阿狸，带着其他几人，快步走出了巷。
直到拐过两个街角，确认无人跟踪，几人才稍微放缓脚步。
那敦实汉子，正是阿狸的护卫头领。
他低声道：
“圣女，没事吧？我们远远瞧着不对劲，就赶紧过来了。”
阿狸松了口气，面纱下的声音冷静：
“来得正好。这醉仙居后巷果然有鬼，木嘎的手下戒备森严，绝非寻常。簇不宜久留，我们立刻出城。”
一行人不再耽搁，借着渐深的暮色和街巷的掩护，迅速向城门方向移动。
...
阿狸回到城外营地时，色已近黄昏。
气氛与她离开时截然不同，显然在她探查期间，新的变故已然发生。
她掀帘而入，帐内的议论声戛然而止。
周开荒、邵尔岱、李大锤，石哈木等主要将领都在，目光齐刷刷落在她身上。
周开荒的脸色在灯光下显得有些阴沉。
“阿狸姑娘回来的正好，”
邵尔岱率先开口，声音平稳，却透着一丝凝重。
“你刚离开不久，城里便有人送来了一份‘请柬’。”
“请柬？”
阿狸眉头微蹙。
“是安顺东南一带号称总理十八寨的苗人土司——木嘎派人送来的。”
周开荒接口，语气带着讥讽。
“邀请老子明日晌午，去城里什么‘醉仙居’赴宴，是要给王师接风洗尘。”
“还要献上粮草犒军——五百石粮，百头猪羊。哼，好大的手笔！”
阿狸的心微微一沉。
木嘎这个名字，她在城内的探查听过了。
她于是，将城内特别是醉仙居附近的情况和众人了一番。
众人皆深思了起来。
“五百石粮，百头猪羊……”
周开荒重复着，冷笑更甚。
“老子看起来是那么馋的人吗？恐怕...这他娘的不是接风宴，是断头饭！”
邵尔岱已将代表兵力的旗插在沙盘上安顺城十字街口的位置：
“醉仙居地处要害，街巷复杂，确是最佳的伏击地点。”
“若情报属实，此局凶险异常，旨在擒杀或重创我军主帅，乱我全军。”
“那还赴个鸟宴！”
周开荒霍地站起，狠狠的咬了一口鸡腿。
“依老子看，管他什么宴不宴！点齐人马，趁夜直接杀进去！把他那个破寨子碾平了，看他还摆不摆这鸿门宴！”
阿狸和石哈木还没开口。
随军参赞陈敏之急声劝阻，向前一步。
““大帅，万万不可！木嘎敢如此张狂，背后必有倚仗。”
“我军若不分青红皂白直接攻打，固然能胜，但安顺周边苗寨甚多。”
“他们不会觉得我们是铲除叛徒，只会看到汉人军队悍然袭击苗寨。”
“这会让所有还在观望、甚至有心归附的寨子心生恐惧，紧闭寨门，视我军如仇寇。”
“我们失去的就不止是木嘎这一处的粮食，而是整个黔中苗疆的民心！将来筹粮、募兵、探路，将寸步难行！”
邵尔岱也沉声补充：
“陈大人所言极是。大帅，强攻会激起地方民变，实乃下下之策。”
李大锤猛地一拍大腿，嗓门震得帐篷似乎都晃了晃。
“要不，咱们绕开这鬼地方，直接奔普安卫去！看他能把咱们怎么样！”
“不校”
话的是阿狸。
她站在帐门边，身影被灯光拉得很长。
“木嘎敢设这个局，背后必定有清军的支持。”
“如果我们绕开，他会以为我们怕了，反而可能尾随袭扰粮道。更重要的——”
她走到沙盘前，手指点在安顺的位置：
“这是个信号。如果我们连一个叛变的土司都不敢处置，沿途其他还在观望的寨子会怎么想？”
“他们会觉得明军软弱，要么倒向清军，要么自立山头。到时候我们前有普安卫，后路却处处起火。”
...
帐中一片沉默。
油灯的灯芯噼啪炸了一下。
周开荒盯着阿狸：
“阿狸姑娘，你可有主意？”
阿狸微微颔首，目光沉静：
“木嘎设宴，醉仙居必是陷阱。但他把人手全压在酒楼，反倒露了破绽——城防空虚，后方不稳。”
“他以为咱们只盯着那顿饭，却忘了安顺不止一个门。”
她指向地图。
“我亲眼见他的人频繁出入后巷，搬的是火药包，不是粮袋。所谓五百石粮，十有八九是幌子。真粮仓，恐怕另藏别处。”
周开荒眉头一动：
“你是……他拿假粮饵钓咱们，实则想一把火烧了醉仙居？”
“极有可能。”
阿狸点头。
邵尔岱一直沉默，此刻忽然开口：
“若如此，咱们不妨顺着他铺的路走——他请，咱们就去。但得做三件事。”
他走到地图前，手指点向醉仙居四周：
“第一，提前遣精干火器手混入周边民宅，只带短铳、手弩，专盯屋顶和巷口。”
“一旦宴席生变，立刻压制伏兵，夺控制高点。”
“第二，”
石哈木接话，眼中已有战意。
“我带两百苗兵，趁夜从东面城墙潜入。”
“不奔酒楼，直扑城西——那里有木嘎私设的仓廪，我早年路过安顺时见过。”
“他若调兵设伏，后方必然空虚，正是掏他老巢的好时机。”
周开荒来回踱了几步，忽然停住，咧嘴一笑：
“好！你们的意思我明白了——他演他的鸿门宴，咱们唱咱们的空城计。”
他转向阿狸：
“阿狸姑娘，你熟悉地形，还得劳你的人，把我们的人悄悄送进城。至于我……”
他拍了拍腰间佩刀。
“我就带一百亲兵，大摇大摆去赴宴。”
“酒席上，我会逼他亮底牌。”
周开荒眼神锐利。
“只要他敢下药，我就泼酒为号——那一刻，我们两头齐发，叫他首尾难顾！”
阿狸点头：
“正是。他算准了咱们会防埋伏，却未必料到，咱们连他的‘粮’都敢抢。”
帐中诸将对视一眼，默契渐成。
一场将计就计的反击，就此定下。
计划在夜色中一点点完善。
每个细节都被反复推敲，每种可能都被预先设想。
当油灯第三次添油时，方案终于定了下来。
周开荒看着阿狸，这姑娘脸上有掩不住的疲惫，但眼睛里的光却烧得灼人。
他忽然想起义父邓名曾经过的一句话：
“有些人生就是战场上的狐狸，越险的局，越看得清。”
“阿狸姑娘，”
他难得用这么郑重的语气。
“明，你留在城外。”
“为什么？”
阿狸皱眉。
“因为如果你判断错了，如果这根本就是个请君入瓮的死局，”
周开荒的声音低沉。
“至少还有人知道我们是怎么死的。你得活着，把这里发生的一切，告诉义父。”
阿狸怔了怔，随后笑了。
那笑容里有些周开荒看不懂的东西，像是苦涩，又像是决绝。
“周将军。”
她轻声。
“两年前，我带着族人还有粮食穿过清军封锁线去找邓名阿哥时，也没想过能不能活着回来。”
“有些路，明知道可能会死，还是得走。”
她转身走出营帐，苗衣的下摆在夜风中轻轻扬起。
石哈木望着她的背影，沉默良久，才对周开荒：
“大帅，圣女她……心里装着很多事。”
周开荒没话。
他只是看着帐外浓得化不开的夜色，忽然觉得，这场仗，比他想象的要复杂得多。
...
十一月二十八日，晌午。
安顺城的雾气散了些，阳光勉强穿透云层，在湿漉漉的石板路上投下斑驳的光影。
周开荒带着百名亲兵，骑马至城外，然后下马步行入城。
这是阿狸的建议，这样显得“亲民”，也能让埋伏的人放松警惕。
木嘎果然率人在城门迎接。
他四十出头，面皮黝黑，一双眼睛转得飞快.
笑容堆了满脸，每一道皱纹里都写着“恭敬”二字。
“周将军！久仰久仰！”
木嘎迎上来，就要行大礼。
周开荒一把扶住他，力道大得让木嘎踉跄了一下：
“木嘎土司客气了！咱们都是实在人，不搞这些虚头巴脑的！”
他拍着木嘎的肩膀，随即侧身一引。
“这位是邵尔岱将军，我军中臂膀，早年在北边待过，对云贵地面也熟得很。”
木嘎的目光立刻落到邵尔岱脸上，那笑容不易察觉地僵了一瞬。
他压下心头疑虑，拱手道：
“邵将军，幸会幸会！”
邵尔岱抱拳还礼，声调平稳，但用词比寻常文官将领直白些：
“木嘎土司客气。安顺各寨名声，我也听过一些，今日看城里气象，土司是有本事的人。”
木嘎干笑两声：
“将军过誉了，请，快请入城！略备薄酒，为大军洗尘！”
一行人往城里走。
木嘎的目光在周开荒身后的亲兵队伍上扫过，数着人数。
又暗自瞥了瞥邵尔岱，眼里闪过一丝不易察觉的疑虑与盘算。
醉仙居三层木楼，飞檐翘角，今日却安静得反常。
大堂里摆了十几桌酒席，鸡鸭鱼肉热气腾腾，酒坛子堆在墙角。
众人落座。周开荒坐了主位，邵尔岱紧挨其右，木嘎陪坐下首。
周开荒的亲兵头目按刀坐在周开荒身后，鹰隼般的目光扫视全场。
酒过三巡，场面上的客套话渐渐多了起来。
木嘎举杯敬周开荒：
“周将军一路挥师西进，所向披靡，邓提督威名播于四海，我等僻处安顺，也是仰慕得紧啊！”
“只盼王师能体恤我等边地民的苦处，多加照拂。”
周开荒哈哈一笑，声震屋瓦：
“好！我家提督最是通情达理，处事公道！但凡真心归附，共抗鞑虏的，绝不相负！”
他咂了口酒。
“土司有什么难处，不妨直言。老子虽是个带兵的，有些事能当场拍板，有些也得报与提督知晓。”
“但话，一定给你带到！”
木嘎眼睛微亮，放下酒杯，搓了搓手：
“安顺乃苗汉杂居之地，向来自治。如今王师光复，人心向大明，愿献粮五百石、猪羊百头，助将军平定黔南。
木嘎顿了顿，语气诚恳。
“只求一事——日后若设官理民，还请保留我等土司世袭之权，不废旧俗，不派流官。”
周开荒点头：
“这倒不算过分。不过——”
他摊手一笑。
“我乃义父邓名提督麾下西路军主帅，打仗我在行，可朝廷怎么安置土司、设不设府县，我了不算。”
“但我可以代你将此议呈报我义父提督大人乃至朝廷，若他允准，自然照办。”
木嘎眼中闪过一丝满意，又饮一杯，语气更进一步：
“那……人再斗胆提一件事——望将军允我寨丁自募三百，佩刀持弓，守卫本寨，不受军令节制。”
周开荒略一沉吟：
“这个嘛……战时兵权归一，但若地方安宁，留些乡勇护寨，也不是不能商量。我仍可代为上奏。”
周开荒偏头看向邵尔岱：
“老邵，你见识广，觉得土司这些请求，可还妥当？”
邵尔岱一直静听，此刻放下酒杯，声音不高但清晰：
“募勇保境，是土司本分，只要真能出力，粮饷可以商量。”
“商税定额上缴，以前也有这么办的。至于世袭……各家提督、王爷，都看重土司能安稳地方。”
“但安稳不是空话，得看真章。我们提督用人做事，讲究一个‘实’字。”
木嘎被邵尔岱那直接的目光看得不太舒服。
他强笑道：
“邵将军的是，我等自然是心向大明，否则何必在此设宴迎候王师？”
“只是……听将军口音，似乎不是川湖本地人？”
周开荒咧嘴一笑，接过话头：
“嘿，老邵是辽东那边过来的好汉！早年有些遭遇，后来认清了路子，跟着咱们干了！是过命的兄弟！”
辽东人？！木嘎心里咯噔一下，脸上笑容差点垮掉。
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