惊蛰的雨裹着潮气，钻进九龙城寨的每道缝隙。叶辰站在“洪门”总堂的青石板院里，看着檐角滴落的水珠砸在石缸里，漾开圈圈涟漪。堂屋的朱漆大门敞开着，神龛上的“地会”令牌泛着乌光，香烛燃得正旺，烟味混着雨水的腥气，在空气中凝成厚重的雾。
“叶警官倒是稀客。”话的是洪门现任坐馆陈耀，他穿着件黑色唐装，袖口绣着金线龙纹，手里摩挲着串油亮的菩提子，眼神里带着审视。三前，洪门内部因地盘划分起了火并，双方动炼，死伤三人，按规矩，需由“白纸扇”（洪门智囊）主持誓师，重宣三十六誓，以正纲纪。
叶辰没接话，目光落在堂屋正中的供桌前——那里铺着块褪色的红布，上面摆着三十六支竹签，每支签上都刻着字，合起来正是洪门流传百年的三十六誓。他的祖父叶啸林曾是洪门“红旗五哥”（负责刑堂），时候他常趴在祖父膝头，听他讲“誓杀鞑虏，光复华夏”的旧事，只是祖父临终前反复叮嘱：“江湖路险，入了洪门，便是把命拴在了誓言上，万不可轻易触碰。”
“陈坐馆，”叶辰终于开口，声音压得很低，“警方收到线报，有人借火并之机，往湾仔的学校运‘白霜’，而接头暗号，正是洪门的‘三指礼’。”
陈耀捻菩提子的手猛地一顿，脸色沉了下来：“叶警官是，洪门里出了内鬼？”
堂屋里的“草鞋”（负责联络）和“香主”们骚动起来，有人拍了桌子：“不可能！三十六誓第一条就了，泄露机密者五雷诛灭，谁敢犯？”
“可事实摆在眼前。”叶辰从包里掏出张照片，是警方在码头截获的“白霜”包装，上面印着个的三角记号——那是洪门“洪顺堂”的标记。“洪顺堂的堂主‘铁头’，三前突然失踪，而火并的起因，正是他抢占了‘义联堂’的地盘。”
陈耀盯着照片，突然将菩提子狠狠砸在桌上：“把人都叫齐！今日重宣三十六誓，谁要是敢坏了规矩，休怪我陈耀不讲情面！”
酉时三刻，总堂院里跪满了洪门弟兄，黑压压的一片，雨水打湿了他们的唐装，却没人敢动。陈耀站在供桌前，手里捧着本泛黄的《洪门海底》（规矩典籍），声音穿透雨幕：“今日重宣三十六誓，凡我洪门弟兄，当铭记初心，不可恃强凌弱，不可勾结外贼，不可……”
他每念一条，就有弟兄举起右手，三指并拢（三指礼），齐声应和：“若违此誓，甘受打雷劈，死无葬身之地！”
雨声、誓言声、香烛燃烧的噼啪声混在一起，让整个城寨都透着股肃杀。叶辰站在廊下，看着跪在最前排的几个香主，突然注意到“义联堂”堂主阿坤的手指——他右手指缺了截，那是洪门“犯誓者”的标记，按规矩，当断指谢罪。
“阿坤，”叶辰突然开口，“三前火并时，你铁头带着‘货’往城西去了，可有证据？”
阿坤猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱：“我……我亲眼看见的！”
“可城西的监控显示，那根本没有铁头的车。”叶辰步步紧逼，“倒是你的车，在码头停留了半时，而截获‘白霜’的渔船，正是你表兄的船。”
阿坤的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着不出话。旁边的弟兄们炸开了锅，有人已经拔出了腰间的短刀：“原来是你这叛徒！”
“拿下！”陈耀怒喝一声，刑堂的弟兄立刻上前，将阿坤按倒在地。
阿坤突然疯了似的挣扎：“我没叛誓！是铁头逼我的！他我儿子在他手上，我要是不照做，就……”
“铁头在哪？”陈耀的声音冷得像冰。
“在……在城寨后山的废弃窑厂……”
雨越下越大，后山的泥路湿滑难校叶辰跟着洪门弟兄往窑厂走，雨水灌进靴筒，冰凉刺骨。他想起祖父过，洪门三十六誓，看似是束缚，实则是护命符——当年祖父因不肯参与鸦片走私，宁愿断指也要退出刑堂，靠的就是“不贩毒物”的第七条誓言。
窑厂的铁门虚掩着，推开门的瞬间，浓重的霉味里飘出淡淡的奶香。叶辰心里一紧，拔枪冲了进去——窑洞里，铁头正用刀抵着个男孩的脖子，那孩子约莫五岁，哭得满脸通红，正是阿坤的儿子。
“别过来！”铁头嘶吼着，刀又贴近了孩子的皮肤，“陈耀！你要是敢动我，这兔崽子就给我陪葬！”
陈耀站在洞口，目光如炬：“铁头，你可知洪门第二十三条誓？‘欺凌弱者，死于乱刀之下’！你用孩子要挟，就不怕打雷劈？”
“打雷劈？”铁头突然笑了，笑声里带着疯狂，“我从十三岁跟着洪门，砍人、火并、坐牢，哪样没干过？现在凭什么陈坐馆能住洋楼，我就得窝在这破窑厂？这誓言就是个屁！”
他的话像根针，刺得在场的弟兄们脸色都不好看。是啊，他们守着誓言出生入死，可总有人钻空子发横财，这公平吗？
“你错了。”叶辰突然开口，慢慢放下枪，“我祖父当年断指退堂，不是怕了谁，是因为他，誓言不是给别人看的，是给自己心里留条底线。你现在用孩子要挟，不是毁了誓言，是毁了你自己。”
铁头愣住了，抵着孩子的刀松了松。男孩趁机咬了他的手腕，铁头吃痛，刀“哐当”落地。陈耀的弟兄们立刻冲上去，将他死死按住。
孩子扑进随后赶来的阿坤怀里，放声大哭。阿坤抱着儿子，突然对着陈耀跪下，“砰砰”磕头：“谢坐馆开恩！谢叶警官！”
叶辰看着这一幕，突然明白祖父为什么要退堂。洪门的誓言再重，也重不过人心底的善念。就像这雨，看似冰冷，却能洗去尘埃，让该留的留下，该走的走远。
离开城寨时，雨停了。陈耀送叶辰到门口，递给他个的木盒：“这是你祖父当年的‘腰凭’（洪门凭证），他若有叶家后人能守得住本心，就把这个交给他。”
木盒里是块铜牌，上面刻着“红旗五哥”四个字，背面是缩的三十六誓，边缘已经被磨得发亮。叶辰握紧铜牌，指尖传来冰凉的温度，却烫得他心口发颤。
“叶警官，”陈耀看着他，“洪门的誓言，到底是教人向善，若有一用得上，陈某义不容辞。”
叶辰点头，转身走向警车。车窗外，城寨的灯笼亮了起来，在雨后的夜色里泛着暖光。他打开木盒，铜牌上的誓言在月光下清晰可见，其中一条被祖父用朱砂描过——“凡我弟兄，当护佑乡邻，若见弱女子遭难，当舍命相护”。
原来有些誓言，从来都不会过时。就像洪门的三十六誓，看似是江湖规矩，实则是藏在刀光剑影里的温柔，提醒着每个走江湖的人，再硬的拳头，也该为善良留三分余地。
警车驶离城寨，后视镜里的灯笼渐渐远去，像颗颗跳动的星。叶辰握紧铜牌，知道自己或许永远不会像祖父那样入洪门，但这份守护的誓言
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