荔园的橡胶花刚谢，枝头冒出嫩红的新叶。叶辰蹲在培养棚里，给第三代橡胶菌调整温度，何敏站在旁边帮忙记录数据，笔尖划过纸页的声音格外清晰。
“这里的湿度要再降5%，不然菌丝容易老化。”叶辰指着培养箱的仪表盘，何敏俯身去看时，一缕碎发垂落在他肩上，她下意识地伸手拨开，指尖不经意间擦过他的腰间。
“好了，这样应该……”何敏的话没完，就被身后传来的冷硬声音打断。
“何敏。”
两人同时回头，见个穿警服的年轻男人站在棚门口，肩章上的“见习督察”字样在阳光下格外醒目。他身姿笔挺，眉眼锐利，正是湾仔反黑组组长黄子扬——何敏的男朋友。
黄子扬的目光先落在何敏身上，随即扫过叶辰，最后定格在何敏还没收回的手上，那只手刚才正轻触在叶辰腰间。他的脸色瞬间沉了下来，下颌线绷得像拉满的弓弦，周身的气压骤然降低。
“子扬？你怎么来了？”何敏有些惊讶，下意识地往后退了半步，拉开了和叶辰的距离。
黄子扬没回答，视线依旧紧锁着叶辰，声音低沉得像酝酿着风暴：“他是谁？你们这是怎么回事？”
他的语气里带着毫不掩饰的审视和敌意，像头护领地的猛兽，警惕地打量着闯入者。叶辰站起身，拍了拍手上的菌粉，平静地迎上他的目光：“我是叶辰，胶园的负责人。何老师来做技术指导，我们在讨论橡胶菌的培育参数。”
“技术指导？”黄子扬冷笑一声，目光扫过培养棚里的仪器，最后落在何敏微红的脸颊上，“讨论技术需要靠这么近？”
何敏有些尴尬，连忙解释：“刚才在看仪表盘，没注意距离……子扬，你别误会。”
“误会？”黄子扬向前一步，警服的铜扣在棚内的阴影里闪着冷光，“我在湾仔抓过的骗子，十个里有八个像你这样，打着‘技术’的幌子接近别人。”他的手不自觉地按在腰间的配枪上，指节泛白。
叶辰皱了皱眉。他看得出来，黄子扬的敌意不完全是吃醋，更多的是职业性的警惕——反黑组的工作让他习惯了用怀疑的眼光看待一切，尤其是陌生男人和自己女朋友的接触。
“黄督察可以去问问镇上中学的王老师，”叶辰语气依旧平静，“我和何老师认识，是因为她帮胶园写过报道，推广生态农业技术。”他指了指墙上挂着的省报剪报，“那篇《橡胶林里的生态课》，就是何老师写的。”
黄子扬的目光落在剪报上，何敏的名字清晰可见，旁边还配着她和学生们在胶园劳作的照片。他的脸色稍缓，但依旧没放松警惕，只是语气没那么冲了：“抱歉，职业习惯。”
“没关系。”叶辰没再计较，转身继续调试仪器，“黄督察找何老师有事？”
“我轮休，顺路送何敏回来。”黄子扬的声音缓和了些，看向何敏时，眼里的锐利褪去，多了些不易察觉的温柔，“妈炖了汤，让你早点回家。”
何敏点点头，拿起桌上的笔记本：“那我先回去了，叶先生。这是今的记录，有问题我再过来。”她走到门口时，回头对叶辰笑了笑，“橡胶菌的生长曲线很稳定，下周应该能进入扩繁阶段。”
“好。”叶辰点头。
看着两人并肩离开的背影，黄子扬自然地接过何敏手里的文件夹，虽然没话，却在走到竹篱笆时，伸手替她拨开敛路的枝条。阳光穿过橡胶叶的缝隙，在他们身上投下斑驳的光影，竟有种奇异的和谐。
阮梅从外面进来，刚才的动静她在院子里都听到了。“那就是何老师的男朋友？”她声问，“看着好严肃。”
“反黑组的，估计见多了乱七八糟的事。”叶辰看着培养箱里蓬勃生长的菌丝，“警惕性高是好事。”
“他好像对你有误会。”
“误会总会解开的。”叶辰笑了笑，“就像这橡胶菌，刚开始谁都不信它能分解废胶，现在不也在赞比亚落地了？”
傍晚时分，叶辰去镇上送菌种样本，路过中学门口时，正好看到黄子扬的警车。何敏站在车旁，手里拿着个保温桶，正往黄子扬手里塞。两人着什么，黄子扬的脸上露出了难得的笑容，伸手揉了揉何敏的头发。
叶辰没上前打招呼，只是加快脚步走过。他知道，每个人都有自己的领地和守护的方式，黄子扬的警惕，本质上和他守护胶园、何敏守护学生是一样的——用自己的方式，护着在乎的人。
回到胶园时，夕阳正落在培养棚的玻璃上，折射出温暖的光。叶辰看着培养箱里的橡胶菌，菌丝在培养基上蔓延，像张细密的网。他突然明白，人与人之间的关系也像这菌丝，看似脆弱，却会在理解和信任中慢慢扎根，长出属于彼茨连接。
或许下次再见到黄子扬，他会递上一杯橡胶花蜜茶，聊聊反黑组的工作，也胶园的趣事。毕竟，守护的方式有很多种，警惕之外，总该还有信任的余地，就像这橡胶林，既需要锋利的割胶刀，也需要温柔的雨水。
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