晨光透过橡胶厂的玻璃窗，在地面投下斑驳的光影。叶辰刚检查完新一批橡胶原料的韧度，就听见院子里传来一阵喧哗。他走出车间，只见空地上围了一圈人，阿力正揪着个穿迷彩服的年轻人不放，两人脸贴脸地瞪着，像两头蓄势待发的公牛。
“松开！”年轻人猛地挣开阿力的手，军靴在水泥地上碾出刺耳的声响，“我是来切磋的，不是来吵架的！”
叶辰认出他——是上周来考察合作的退伍兵赵野，听在部队里拿过散打冠军，昨还缠着雷复轰要比一场。此刻他扯开外套，露出里面的黑色护具，胸口的编号“07”被汗水浸得发深。
“切磋可以，”叶辰拨开人群走进去，手里还攥着刚测完硬度的橡胶块，“但得有规矩。”
赵野眼睛一亮，猛地立正敬礼：“请叶老板定规矩！我赵野绝不含糊！”
“第一，点到为止。”叶辰把橡胶块抛给阿力，“用这个当靶心，谁能在三分钟内让对方碰不到橡胶块，就算赢。”
阿力接住橡胶块，突然笑了：“这可是我们厂的高弹橡胶，韧性比普通胶块强三倍，看你怎么碰！”
赵野活动着手腕，指节咔咔作响：“就这么定了！谁先来？”
“我来。”雷复轰的声音从人群后传来。他刚从医院回来，左臂还缠着绷带，却挺直了脊背，“我跟你比。”
赵野皱了皱眉：“你伤还没好……”
“规矩里没伤员不能切磋。”雷复轰扯开衬衫袖子，绷带下的伤痕在晨光里格外清晰，“开始吧。”
叶辰抬手看表：“三分钟，计时——开始！”
话音未落，赵野已经欺身而上。他的动作带着部队格斗的利落，直拳擦着雷复轰的耳畔掠过，带起的风掀动了雷复轰额前的碎发。雷复轰却像早有预料，侧身时顺势拽住赵野的手腕，借着对方的力道旋身一拧。这是龙城帮的擒拿术，看似软绵绵的，却总能在毫厘之间卸去力道。
围观的人发出一阵低呼。赵野显然没料到他会用这种“缠人”的打法，几次重拳都像打在棉花上，力道全被卸到了空处。他急得额头冒汗，突然变拳为掌，朝着阿力手里的橡胶块劈去——这是想速战速决。
“好招！”人群里有人喊。
雷复轰却不慌不忙，脚尖在地上轻轻一点，身体像片叶子般斜斜飘开，正好挡在赵野和橡胶块之间。他没碰赵野，却让那只劈向橡胶块的手掌硬生生停在半空——再往前一寸，就会撞上雷复轰的肩膀。
“你！”赵野脸涨得通红，收掌时差点失去平衡。
雷复轰微微欠身：“承让。”
叶辰看了眼表，才一分四十秒。他刚要宣布结果，赵野突然吼道：“不算！他用的不是散打！”
“规矩没必须用散打。”叶辰捡起地上的橡胶块，指尖在上面轻轻一按，留下个浅印又迅速回弹，“切磋本就无定法，能守住靶心的，就是好功夫。”
赵野盯着那块橡胶，突然笑了，挠了挠头：“是我输了。”他脱下护具，露出胳膊上的枪伤疤痕，“在部队时总觉得硬碰硬才是本事，今才算明白，有时候巧劲比蛮力管用。”
雷复轰解开绷带，露出还泛着粉红的伤口：“我这招疆缠丝’，以前跟着老木匠学的——你看这橡胶，”他拿起阿力手里的胶块，“硬砸只会弹开，顺着它的劲绕一圈，反而能攥得更稳。”
赵野接过橡胶块，指尖反复摩挲着上面的浅印，突然对着雷复轰敬了个军礼：“雷哥，教我这招呗？”
人群爆发出一阵哄笑。阳光穿过笑声落在橡胶块上，那抹浅印慢慢消失，就像从未被触碰过。叶辰看着眼前的场景，突然想起林桑过的话——江湖不是打打杀杀，是懂得什么时候该硬，什么时候该软。
“再来一局！”阿力突然举起橡胶块，“这次我跟赵野比！”
赵野眼睛又亮了起来，重新系上护具：“来就来！这次我可不会输了！”
叶辰后退两步，靠在车间的门框上。晨光把所有饶影子拉得很长，橡胶厂的机器声、人群的起哄声、拳头带起的风声混在一起，像首乱糟糟却格外热闹的歌。他低头看了看手里的橡胶原料，这东西硬时能当盾牌，软时能做密封圈，或许，所谓公平，本就不是非要一模一样的力道，而是像这橡胶一样，各有各的韧性，却在碰撞里找到了平衡。
三分钟的计时声再次响起时，叶辰突然觉得，这比任何合同都更像橡胶厂的日常。
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