洛都的秋意，比北境来得温婉，却也更深沉。金黄的银杏与火红的枫叶点缀着皇城朱墙碧瓦，空气中浮动着丹桂的甜香与菊花的冷冽。
然而，在这片繁华似锦、秩序井然的表象之下，自北境那场惨烈而诡谲的大捷传来后，一股无形却强劲的暗流已然改换了洛都权力格局的河床。
最显着的变化，发生在七皇子洛桑身上。那个曾经因五皇子洛尘鲁莽重情而时常跟在后面操心、性情略显跳脱却重兄弟义气的七皇子。
自洛尘葬身亡雪谷的噩耗传回，并隐约察觉其中或有兄弟阋墙的阴影后，便仿佛一夜之间被抽走了所有的温度与光亮。
他依旧穿着华贵的皇子服饰，出现在朝堂或宫廷宴席上，言谈举止甚至比以往更加合乎礼仪，无可挑剔。
但那双曾经清澈透亮的眼眸，如今却如同两口深不见底的寒潭，映不出多少情绪的光彩，偶尔掠过的一丝厉芒，却让与之对视者心头发冷。
他变得沉默寡言，行事却愈发雷厉风行，手段果决，甚至称得上狠辣。
对于政敌或办事不力的下属，不再有丝毫容情，弹劾、贬斥、乃至动用一些隐秘力量清除障碍，都做得干净利落，不留把柄。
昔日的悲痛与愤怒，并未随时间流逝而淡化，反而如同被封入冰层的火焰，转化为一种冰冷而执拗的力量。
他开始暗中收拢洛尘留下的一些势力与人脉，凭借自身化蛇灵兽带来的敏锐与阴柔特质，以及这份痛失至亲后蜕变出的冷酷心性，迅速在朝堂上站稳脚跟，形成了一股不可觑的力量。
如今，他虽未明确与哪位兄长结盟，但其独立而强势的姿态，已与根基深厚、智谋深沉的大皇子洛宁。
以及表面温润、滴水不漏的三皇子洛辰，隐隐形成了三足鼎立、相互掎角之势，成为皇位继承者中谁也无法忽视的一极。
此刻，正值午后，秋阳慵懒。皇宫御花园深处，一方引入活水的清池畔，杨柳枝条半黄，垂拂水面。
池中锦鲤肥硕，色彩斑斓，正成群结队地追逐着零星飘落水面的落叶，漾开一圈圈涟漪。
洛胤并未身着朝服，而是一身玄色绣金龙的常服，闲适地坐在池边的汉白玉石墩上。
他手中拈着几粒鱼食，却不急于投下，只是静静地看着池中游鱼争逐，神态平静，仿佛真的只是在赏鱼怡情。
唯有那双深邃如星空、此刻倒映着池水波光的眼眸，偶尔掠过的一丝凝思，才泄露出这位帝王的心思绝不仅限于此。
他身后，一左一右，侍立着两人。
左侧是大皇子洛宁，一身绛紫蟒袍，身姿挺拔，面容沉稳，目光随着池中游鱼移动，看似专注，实则眼观鼻、鼻观心，气息沉静如山岳。
右侧是三皇子洛辰，月白云纹锦袍，外罩一件轻薄的银灰色鹤氅，嘴角噙着惯有的温和笑意，目光同样落在池面，却更显疏淡，仿佛神游物外。
秋风吹过，带来池水的微腥与远处残菊的冷香，拂动三饶衣袂。半晌，洛胤才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入身后两人耳中，打破了这表面的宁静。
“北境的鱼，算是暂时捞干净了。”他拈起一粒鱼食，轻轻投入池中，立刻引得数条锦鲤窜跃争抢，“但这池子里的水，却未必因此就清了。新的鱼儿，总会游进来，或者……池底原本藏着的，也会趁机露头。”
洛宁微微躬身，接口道：“父皇圣明。北境虽平，然永寂雾渊异变，蛮族圣山秘阵，乃至最后那神秘出现的灰雾……桩桩件件，皆非寻常。可见九域之水，深不可测。我洛国虽胜，亦不可有丝毫懈怠。”
洛辰亦微微颔首，声音温润：“大哥所言极是。北境之战，暴露了诸多超出常理的力量与存在。”
“儿臣以为，当务之急，一是稳固北疆，消化战果，二是需加强对国内，尤其是南疆、西境等边陲要地的监控。万灵殿在北境虽未直接大规模介入，但其暗中窥伺之意已明，不得不防。”
洛胤没有回头，又投下一粒鱼食，看着更远处的鱼群被吸引过来，淡淡道：
“你们的，都在理。北境之事，欧阳朔海父子，居功至伟。尤其是欧阳墨殇……”
他顿了顿，目光似乎穿透了池水，看向更深处，“此子，变数极大。”
提到欧阳墨殇，洛宁与洛辰的眼神都几不可查地动了一下。
洛宁沉吟道：“父皇，欧阳世子确非常人。罡境便能屡创奇迹，身畔更有来历莫测的强大助力。”
“慈人物，若能真心为国所用，自是洛国之福。然其身上谜团太多，那几位神秘女子，那灰雾……其力量根源，皆超出我洛国掌控。儿臣担心……”
“担心养虎为患？还是担心尾大不掉？”洛胤替他了出来，语气依旧平淡。
“儿臣不敢。”洛宁低头。
洛辰却微笑道：“父皇，儿臣倒觉得，欧阳世子虽神秘，然观其行事，重情重义，有底线，并非妄为之人。”
“他与六弟、败如今关系匪浅，又得李长风真人青睐，其立场，至少目前是偏向于我洛国的。
“至于其隐秘，或许涉及某些古老传承或机缘，强求反而不美。只要其不为敌所用，不妨以羁縻、合作为主，徐徐图之。”
洛胤不置可否，转而问道：“南疆近日，有何动静？”
洛宁神色一肃：“回父皇，镇南关方向，近日兵马调动频繁，粮草物资暗中囤积，虽借口秋防演练，但其规模与频繁程度，已远超常例。”
“儿臣安插的人回报，镇南侯近月与南荒某些部族来往密切，似有不同寻常的宴请与密谈。种种迹象表明，其恐有异心。”
洛辰补充道：“而且，有蛛丝马迹显示，万灵殿的影子，可能已经渗入南疆。若镇南侯果真与万灵殿勾结，其祸恐更甚于北境蛮族。”
“蛮族所求，不过生存之地与劫掠之利；而万灵殿所图……恐在倾覆我人族主导之格局。”
池边气氛顿时凝重了几分，连池中争食的锦鲤似乎都感受到了无形的压力，安静了一些。
洛胤将手中剩余的鱼食全部撒入池中，看着鱼群疯狂聚拢，水面翻腾。他拍了拍手，站起身，负手望向南方际，那里云层堆积，仿佛酝酿着风雨。
“镇南侯……朕给了他富贵尊荣，许他镇守一方，他终究还是不知足。”洛胤的声音冷了下来，带着帝王的威严与杀伐之气，“与虎谋皮，自取灭亡。万灵殿？哼，一群藏头露尾之辈，也想撼动我东极根基？”
他转过身，目光先后落在洛宁与洛辰脸上，那目光如实质，带着审视与决断。
“北境新定，国力民力皆有损耗，然南疆之患，不可不除，且宜早不宜迟。”洛胤缓缓道，“洛宁，着你协同兵部、户部，三日内拟定南征方略，详细评估所需兵力、粮草、辎重，以及可能之变数。”
“洛辰，你心思缜密，负责暗中监控洛都及各方动向，尤其是与南疆有勾连的势力，包括……朕的那些儿子们。务必确保后方稳固，消息畅通，绝不可再出现葬雪谷那般‘意外’！”
“儿臣遵旨！”洛宁与洛辰同时躬身应诺，神情凛然。他们都明白，父皇这是要准备对南疆动手了，而且决心坚定。
这既是一次军事行动，也可能是一次对朝堂内外、乃至皇子势力的一次清洗与考验。
“至于欧阳墨殇，”洛胤最后道，眼神莫测，“传朕口谕，着他好生休养，随时待命。南疆若有事，或许……还用得上他这柄利剑。至于剑鞘是否牢固，便看你二饶手段了。”
“是！”两人心中一凛，明白这是既要利用欧阳墨殇的力量，也要加强对他的监控与制衡。
洛胤挥了挥手，示意他们可以退下了。洛宁与洛辰再次行礼，悄无声息地退出了御花园。
池边重新恢复了宁静，只剩下秋风拂过水面的细微声响，以及池中饱食后悠然散去的锦鲤。
洛胤独自立于池畔，望着水中自己模糊的倒影，以及倒影之上那片深邃的空。
“多事之秋啊……”他低声自语，那声音很快便消散在风里。
洛都的空依旧晴朗，但敏锐的人已然能嗅到，从南方吹来的风中，那一丝若有若无的、带着蛮荒与血腥气的铁锈味道。
新的风暴，已在酝酿，而这座皇城之中的暗流与算计，也将随着这即将到来的变局，变得更加汹涌诡谲。
七皇子洛桑的冰冷蜕变，大皇子与三皇子的各怀机心，镇南侯的蠢蠢欲动，万灵殿的暗中布局，以及欧阳墨殇这个最大的变数……
所有的一切，都将在南疆那片未知的战场上，交织、碰撞，决定东极未来的命运走向。
池鱼不知江河险，只道方塘水暖香。
而这执掌江河的帝王，已然布下了新的钓竿与罗网。
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