听竹轩内瞬间落针可闻。
满座宾客皆是瞠目结舌，手中的酒盏悬在半空，连堂中婉转的丝竹声都戛然而止。
谁都清楚，听竹轩今日新推出的 “红花” 按例千钱一朵，一千朵便是整整一百万钱！
这般巨款，竟被缺作赏钱随手掷出。
便是雒阳最豪奢的勋贵子弟，也未必有这般手笔。
以前的话，一万钱，都够扔好久的......
廊下顿时响起急促的脚步声，几个仆从捧着空聊红花木筐，慌慌张张往后院跑 。
显然听竹轩备的红花都不够。
不少仆从宾客之类的听到声音，匆匆赶来，踮着脚往雅间方向张望，不知道发生了什么事情。
雅座之内，来妮手中的象牙酒杯轻轻一顿，眸中闪过几分讶异，转头对何方可：“这雒阳的贵胄子弟，一旦兴头上来，还真是拦不住。
袁公路这手笔，怕是整个西市都要传上几日了。”
“放心吧，姊姊，这绝对不是最高的。”
何方微笑点头。
论家底，四世三公的袁家与历经四帝、积攒下丰厚宦资的曹腾相比，谁能胜出，不清楚。
可论起零花钱充裕，袁术却是妥妥的胜出。
毕竟他是袁家正经的嫡子，生来便握着最好的资源。
而曹操，不过是庶长子，这从他的字 “孟德” 便能看出——“孟” 本就是庶长子的常用字。
嫡子和庶子的地位差地别。
士族嫡子多走坦途，或入仕尚书台起草文书，或任郎官在宫中历练，皆是稳妥无险的路子。
唯有不受重视的庶子或旁支，才会冒险走军功路——毕竟沙场之上刀剑无眼，真要战死了，对家族而言也不算太大损失。
彼时谁也未曾料到，大汉江山竟会在数年间分崩离析。
那些曾被轻视、走军功路的子弟，反倒成了乱世中的弄潮儿，一举逆袭。
片刻后，曹操放下酒盏，朗笑声中带着几分讥诮：“我当是谁这般阔绰，一百万钱随手便掷！
原来是‘路中悍鬼’袁长水啊！”
“路中悍鬼” 是袁术纵马街头、横行无忌落下的绰号。
此刻被曹操当众点出，堂中只传出零星几声干笑。
多数人顾忌袁、曹两家的权势，哪敢真笑出声？
唯有几个游侠出身的客人，忍不住低笑两声，又飞快收了声。
出乎意料的是，袁术并未动怒，反倒端着酒爵起身，慢悠悠回怼：“雒阳北部尉？！
五色大棒！！
我还怕怕！
不对不对，北部尉好像已经高升议郎了。
对，对，吓死我了。
曹议郎!
我记得你不是跟着混军功，高升为济南相了么，怎么又回来当议郎了。
既然当了议郎。
你不再宫中侍奉国家、上书言事，怎么反倒来这听竹轩听曲。”
这话直戳曹操痛处。
长水校尉，乃是比二千石的实差（副部级）！
议郎，只不过是六百石的闲差（副厅级）。
而且曹操当北部尉的时候，因为执法严苛，被人明升暗降搞走。
后来混军功升到比二千石的济南相，又因为大力整饬，一下奏免十分之澳长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。
然后又被人搞了，虽然曹嵩帮忙运作了一个比二千石的东郡太守，但又被进了谗言。
最终又成了六百石议郎。
现在在雒阳无所事事，整日勾栏听曲。
曹操脸色瞬间铁青，搁下酒爵，冷冷回怼：“那袁长水校尉不坐镇营中操练骑卒、为国家靖边平乱，反倒来这乐坊寻欢作乐，又算哪般？”
“哈哈哈哈！” 袁术仰头大笑，笑声里满是狂傲，“因为某是‘路中悍鬼’啊，寻欢作乐又何妨！
难不成还要学曹议郎，空挂个官职混日子？”
就在两人剑拔弩张、满座宾客皆屏息凝神时，戏台上传来一声清亮柔婉的女声：“女子谢袁公子、曹公子赏！”
却是来莺儿得了来妮递去的眼色，连忙提着裙摆上前，对着雅座方向盈盈一福。
随即，各种乐器的声音响起，她开始翩翩起舞。
堂内气氛，再次恢复如初。
曹操端着酒爵，指尖冰凉。
方才被袁术一番嘲讽，心中郁气难平，再好的佳酿也索然无味。
他目光落在戏台上来莺儿的身影上，耳边却尽是方才袁术狂傲的笑声，只觉胸中堵得慌。
就在这时，身侧与他同饮的汉子忽然搁下酒盏，手按在腰间佩剑上，声音压得极低，却带着几分狠厉：“孟德兄，那袁公路这般猖狂，视我等如无物，不若今夜便寻个机会，除了这祸患！”
这汉子虽穿着素色襜褕，却难掩眉宇间的英气。
曹操闻言，连忙摆了摆手，语气凝重：“玄德勿要轻动！
袁公路再狂，也是本初兄的亲弟。
如今朝中局势复杂，彼此间当以和为贵，岂能因一时意气刀兵相见？
若是如此，岂不成了何进何苗兄弟。”
那英气男子正是刘备，闻言眉头微蹙，缓缓松开剑柄，叹了口气：“话虽如此，可如今呆在雒阳，每日不过是在这乐坊、酒肆间厮混，筋骨都快懈怠了。
想做点实事，却处处受制，实在憋屈。”
曹操闻言，忽然朗声大笑，拍了拍刘备的肩膀：“玄德何急也！
你我皆是潜龙在渊，当耐住性子，静待时机。
眼下虽是蛰伏，可一旦风云际会，自有腾跃九之时！”
着，他目光转向刘备身后立着的两名大汉。
左边一人面如重枣，丹凤眼微眯，颌下长髯垂胸，正是关羽。
右边一人豹头环眼，燕颔虎须，正是张飞。
两人皆是一身短褐，腰佩长刀，自入雅座后便一直垂手侍立，宛如两尊铁塔。
“云长、益德，你们也别总站着，过来一同饮酒。”
曹操笑着招呼道。
然而，关羽、张飞却纹丝不动，依旧垂手立在原地，目光如炬，丝毫没有入座的意思。
刘备见状，回头轻喝一声：“孟德兄好心相邀，你二人还不快入座！”
关羽、张飞对视一眼，齐声应道：“唯！”
随即才跨步上前，在案边坐下，却依旧腰背挺直，双手放在膝上，与寻常宾客的散漫截然不同。
曹操看着这一幕，端酒的动作顿了顿，心中暗自点头。
刘备如今丢了官职，成了逃犯，却依旧能让关羽、张飞这般勇猛的汉子敬畏，言出即从。
这份御下的手段，绝非寻常人所樱
他举起酒盏，对刘备笑道：“玄德，你且放心，通缉一事，已经被本初兄使人压下。
他也了，近期就会有安排，你我敬候佳音即可。
有他照拂，你我携手，何愁没有机会做一番安邦定国的大事！”
刘备也举起酒爵，眼中闪过一丝光芒：“孟德兄此言，正合我意！
幸！”
两人一饮而尽，酒液入喉，先前因袁术而起的郁气，似乎也消散了几分。
......
另一边的雅间，袁术也有不少的宾客。
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