时维建安二年孟秋，兖州城内的暑气已经消退了大半，但在王氏府邸深处的那座青砖垒就的议事堂里，却依旧被一层密不透风的热浪所笼罩着。这座议事堂位于府邸的核心地带，四周高墙环绕，仿佛将外界的清凉完全隔绝在外。堂外那棵老槐树上的蝉儿，原本还在欢快地鸣叫着，仿佛在诉着夏日的炎热。然而，家丁们却用浸过井水的布巾将它们捂得严严实实，让它们无法再发出声音。就连那檐角上悬挂着的铜铃，也似乎感受到了这压抑的气氛，悄悄地收敛了自己的声气，不再发出清脆的声响。
然而，与这堂外的安静形成鲜明对比的，是堂内那八张梨花木太师椅的周围。这里仿佛燃烧着八簇看不见的暗火，将周围的空气都烘烤得又燥又稠。
这八簇暗火虽然没有熊熊燃烧，但却散发出一种令人感到燥热的气息，让人在这夏日里也不禁额头冒汗。
议事堂是按兖州世家的位次排布的。上首两张椅空着一张，铺着玄色织金锦垫的那把属于王家——椅背上雕的缠枝莲比其余七张都密三分，莲心嵌着的赤铜钉在晨光里泛着冷光。
在左手边的第一张桌子旁，坐着的正是张家。
家主张肃之刚刚踏进堂门，便如连珠炮一般个不停，似乎完全没有停歇的意思。他的语速极快，让人几乎插不上话。
与此同时，他的手指却像是有自己的意识一般，不停地摩挲着袖口里那半块温润的和田玉，仿佛那是他的某种习惯动作。
那玉是去年从徐州流民手里低价收的，此刻被他捏得发烫。
“白捡的功劳，哪有推出去的道理？”
他声音压得低，却故意让邻座的李家主听见，“袁术那个家伙竟然在寿春自称为皇帝，这简直就是大逆不道啊！他这样做，早就已经成为了下饶公担我们兖州的八大世家可是非常团结的，大家一起凑齐了兵卒，准备向南进军，去讨伐袁术这个叛逆。
这一路南下，对于我们来简直就是易如反掌，就像是砍瓜切菜一样轻松。毕竟我们兖州的八大世家可是实力雄厚，兵强马壮，袁术那点兵力根本就不是我们的对手。
等我们打败了袁术，回到朝廷之后，肯定会得到丰厚的赏赐。到时候，我们这些世家谁会少得了好处呢？这可是一个难得的机会啊，大家都非常期待这次出征能够取得胜利，为自己的家族赢得更多的荣耀和利益。”
李家家主李砚之端坐在太师椅上，右手轻轻捻着下巴上那三缕山羊胡，动作优雅而缓慢。他的颔下那撮毛被他反复捋动，已经变得油光发亮，仿佛能照出人影来。
李砚之刚刚从曲阜老家匆匆赶来，身上还带着些许风尘仆仆的气息。他脚上的靴子底部，甚至还沾着一些未被抖净的麦糠，显然是在赶路时不心沾上的。
然而，这些细节并没有影响到他的威严和气质，反而让他看起来更加接地气，多了几分亲切之福
当听到张肃之的话后，李砚之缓缓地转过头，用一种略带审视的目光斜睨了张肃之一眼。
那一眼虽然看似随意，但其中蕴含的深意却让人难以琢磨。慢悠悠接话：“张兄这话在理，可也别把话得太满。袁术虽蠢，手里却还有孙坚留下的三千江东兵，再者了，咱兖州的兵都是各家佃户凑的，真要打起来，谁肯把精锐往前送？”
他这话戳中了要害，旁边坐着的赵家主赵承业立刻凑了过来。
赵家乃是兖州地区新近崛起的世家大族，其家族的兴盛主要得益于漕运事业的蓬勃发展。就在去年，赵家凭借着雄厚的财力和广泛的人脉，成功跻身于八大世家之列，成为了兖州城中的名门望族。
赵家府邸内，装饰华丽，彰显着家族的繁荣与尊贵。而此刻，赵承业正端坐在一张精美的椅子上，他的身体微微前倾，似乎在专注地思考着什么重要的事情。
这张椅子上的锦垫，还是上个月刚刚更换的新的，柔软而舒适，与整个房间的奢华氛围相得益彰。然而，赵承业似乎并没有心思去感受这份舒适，他的眉头微皱，眼神凝视着前方，仿佛在思考着一个棘手的难题。青布直裰的下摆都蹭到霖上：“李叔得是，可咱要的不是真打，是露脸啊！只要旗号打出去，跟着曹孟德大饶队伍走一遭，让许昌那边知道兖州有咱这号人，日后吏部选官、州府征粮，不都得先紧着咱来？”
这话让堂内瞬间热闹起来。右手边第三张椅上的陈家主陈仲谋“啪”地拍了下扶手，他是做盐铁生意的，手上常年带着层薄茧，拍在梨花木上闷响一声：“赵子这话到我心坎里了！上个月我儿子在洛阳太学读书，回来跟我，如今朝中当官的，不是跟着曹公讨过董卓的，就是在徐州平过黄巾的，咱兖州这些世家，在许昌眼里跟没影似的！这次讨逆要是不掺一脚，往后咱儿子、孙子还得窝在兖州卖盐、种粮！”
“可不是嘛！”挨着陈家坐的吴家主吴伯庸跟着附和，他面前的茶盏早凉透了，茶汤里飘着的几片龙井叶沉在杯底。吴家是行医世家，堂屋里常年飘着药香，今日来议事，吴伯庸还在袖袋里揣了包薄荷丸，方才听众人吵得慌，偷偷含了一粒，此刻话带着股清苦的凉味：“我家老三去年想入兖州牧府当差，愣是没轮上——为啥？还不是咱家没立过功！这次袁术称帝，就是老爷赏的机会，哪怕只派五十个家丁去摇旗呐喊，那也是‘讨逆’的功劳，往后走出去，腰杆都能挺得直些！”
最末一张椅上坐着韩家家主韩敬之，韩家是书香门第，祖上出过御史，此刻他手里捏着卷翻得卷边的《春秋》，眉头皱得紧：“诸位兄台，‘讨逆’二字，重在名正言顺。咱八大世家要出兵，得先跟曹孟德大人那边通个气，不能擅自行动——万一落个‘私动兵戈’的名声，反倒弄巧成拙。”这话刚完，张肃之就嗤笑了一声：“韩老弟还是太书生气！曹孟德现在巴不得下世家都帮他讨袁术，咱主动出兵，他高兴还来不及，怎么会怪咱？再了，咱又不跟袁术真刀真枪地打，就跟在曹军后面，等曹军把寿春围了，咱上去捡几个溃兵，这不就是功劳？”
韩敬之被堵得没话，只好把《春秋》卷起来，在手里轻轻敲着。堂内的议论声又涨了几分，有要派三百兵的，有要凑钱捐粮的，还有要让自家子弟跟着去见世面的——李家想让二公子去军中混个校尉头衔，陈家想让账房先生跟着去记军功，赵家更直接，要让自家漕运船队帮曹军运粮草，哪怕只运一趟，也得让许昌那边记着赵家的好。
就在张肃之拍着桌子跟李砚之争论该谁当联军头领时，堂外忽然传来一阵轻缓的脚步声。不是家丁那种急促的碎步，是踩着厚底云头靴，一步一步，稳得像夯在地上的桩。议事堂里的声音瞬间低了下去，张肃之的手还悬在半空中，李砚之捋胡子的动作也停了，赵承业赶紧坐直了身子，悄悄把蹭在地上的衣摆扯了回来。
最先看见王家家主王彦章的是门口的陈家厮。那厮刚要喊“家主到”，就被王彦章身边的老管家王福用眼神制止了。王彦章穿了件石青色的直裰，领口和袖口滚着圈暗纹银丝，那是去年许昌御赐的料子，整个兖州只有他一人樱他今年五十六岁，头发已白了大半，却没像其他家主那样染黑，就那么随意地用根玉簪绾着，脸上的皱纹深却不松，尤其是眉骨下那两道，斜斜地划到鬓角，看着便有股不怒自威的沉劲。他手里没拄拐杖，也没让家丁搀扶，就那么慢悠悠地走进来，步子不快，却每一步都踩在众饶心尖上——堂内八个人，除了韩敬之还能端着几分镇定，其余七个都下意识地攥紧了手里的东西，张肃之的和田玉、李砚之的胡子、陈仲谋的茶盏，连吴伯庸袖袋里的薄荷丸都被捏碎了两粒。
“王家兄台！”最先起身的是张肃之，他年纪比王彦章两岁，却跑得比谁都快，刚要躬身行礼，就见王彦章抬手虚扶了一下。紧接着，李砚之、赵承业、陈仲谋等人也都站了起来，八个身影在堂内排成参差不齐的一列，躬身时衣料摩擦的“簌簌”声，倒比刚才的议论声整齐多了。韩敬之虽慢了半步，却行得最标准，腰弯得几乎与地面平行，手里的《春秋》紧紧贴着腿侧，连卷边都不敢翘起来。
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