寿春的暮春总是裹着一层黏腻的湿意，连空气里都浸着淮水的腥气与宫苑中晚开牡丹的甜香，搅得人心头发沉。袁术身着绣金紫袍，斜倚在大殿正中的楠木榻上，手指无意识地摩挲着腰间玉带——那玉带扣上嵌着枚鸽卵大的和田玉，可此刻他心中念着的，却是另一块藏在寝殿密室里的玉。
殿外传来甲叶碰撞的轻响，侍从躬身进来禀报：“主公，文臣武将已在殿外候着了。”
袁术“嗯”了一声，声音里带着几分不易察觉的慵懒，眼底却闪过一丝灼亮的光。方才送走孙坚时的虚与委蛇还残留在脸上，他亲自将孙坚送到宫门口，拍着对方的肩许诺“明日便调拨三万石粮草至鲁阳”，看着那江东猛虎眉开眼笑地翻身上马，才转身回了宫。孙坚要的是粮草，是兵马，是江东的地盘，可他袁术要的，从来都不止这些。
“传。”
随着一声令下，文武官员鱼贯而入，甲胄铿锵与靴底擦过金砖的声响交织在一起，在空旷的大殿里漾开回音。文臣列于左，武将立于右，为首的便是主簿阎象与长史杨弘，武将队列里，纪灵那魁梧的身影如同一尊铁塔，格外扎眼。众人行礼毕，皆垂首侍立，殿内静得能听见梁上燕子筑巢的啾鸣声。
袁术坐直了身子，手指在榻边的案几上敲了敲，案上摆着一盏刚沏好的雨前茶，水汽袅袅，模糊了他的神色。“今日召诸位前来，非为军政要务，”他顿了顿，目光缓缓扫过众人，“乃是有一桩心事，想与诸位商议。”
话音刚落，杨弘便抬起头，眼中闪过一丝了然，他往前半步，拱手道：“主公既有心事，不妨明言，我等必知无不言。”
阎象则眉头微蹙，他瞧着袁术那副欲言又止的模样，心头莫名一沉。自去年孙坚在洛阳古井中得传国玉玺，又转手献予主公后，他便总觉主公眉宇间多了几分异样的神采，有时独自坐在书房里，能对着那方玉玺出神半日。此刻殿内的气氛，像极了暴雨来临前的沉闷，他预感到，主公要的事，绝非事。
袁术笑了笑，指尖终于停住了敲击，声音陡然抬高了几分：“诸位追随我多年，当知我袁家四世三公，门楣显赫。昔日元帝西迁，汉室倾颓，下诸侯并起，各据一方。如今我手握淮南富庶之地，拥兵二十万，更有传国玉玺在侧——这玉玺，乃是命所归的信物啊。”
“轰”的一声，这话像一颗火星落进了干草堆，殿内瞬间炸开了锅。武将们脸上先是惊愕，随即涌上狂喜，文臣们则大多面色凝重，交头接耳的低语声此起彼伏。
纪灵再也按捺不住，大步踏出队列，单膝跪地，甲胄碰撞声震得地面都微微发颤：“主公！此言甚是！汉室气数已尽，下苦刘久矣！主公德高望重，又有玉玺加持，当登基称帝，以安下！我等愿效犬马之劳，助主公成就大业！”
他身后的武将们纷纷效仿，“愿主公称帝”的呼喊声此起彼伏，震得梁上的灰尘簌簌落下。雷薄、陈兰等人更是满脸激动，手按剑柄，眼中满是对功名利禄的渴望。一旦袁术称帝，他们这些武将便是开国功臣，封侯拜将指日可待，谁能不心动？
袁术看着眼前这副景象，嘴角的笑意越发深了，他目光转向文臣队列，落在杨弘身上：“杨长史，你怎么看？”
杨弘早已心潮澎湃，他等这一等了太久。他出身寒门，虽有才学，却因家世所限，在袁术麾下做了三年长史，始终难以更进一步。若袁术称帝，他便是从龙之臣，届时官拜丞相也并非不可能。他整理了一下衣袍，上前一步，躬身道：“主公，纪将军所言极是。臣以为，称帝乃顺应人之举。”
“昔年高祖斩蛇起义，不过一亭长耳，终得下；光武中兴，亦起于微末。如今主公坐拥淮南，兵强马壮，又有玉玺镇国，此乃命眷顾。若主公登基，一则可正名分，号令下诸侯；二则可安抚民心，让淮南百姓知有新主；三则可激励将士，让众人皆有奔头。”杨弘的声音抑扬顿挫，每一句话都到了袁术的心坎里，“至于那些反对者，不过是嫉妒主公之威，待主公称帝后，遣一旅之师，便可扫平寰宇！”
“好！得好！”袁术猛地一拍案几，茶水溅出，洒在案上的奏疏上，他却浑然不觉，“杨长史果然知我心意！”
就在这时，一个清冷的声音响起，打破令内的狂热：“主公，不可！”
众人循声望去，只见阎象从人群中走出，他面色苍白，眼神却异常坚定，对着袁术深深一揖：“主公，杨长史所言，实为误国之言！”
杨弘脸色一沉：“阎主簿，你这话是什么意思？难道你要违背命，阻拦主公成就大业？”
“非我阻拦，而是此事凶险，万不可行！”阎象转过身，目光扫过满殿武将，最后落在袁术脸上，“主公可还记得，昔年周文王三分下有其二，仍事殷纣；齐桓、晋文，拥强兵而尊周室，方得诸侯拥戴。如今汉室虽衰，却仍有下民心，若主公贸然称帝，便是篡逆之举，会引来下诸侯共讨！”
他顿了顿，声音越发急切：“眼下曹操挟子以令诸侯，刘备以皇叔之名招贤纳士，袁绍据河北之地虎视眈眈，孙策在江东根基渐稳。主公若称帝，这些人必定会以‘讨逆’为名，联合攻伐淮南。我军虽有二十万之众，却要同时面对四方强敌，届时腹背受敌，淮南危矣！”
“再者，传国玉玺虽为信物，却也可能成为祸端。当年孙坚得玉玺，遭刘表截杀，险些丧命；如今主公持有玉玺，本就已引来诸侯觊觎，若再称帝，岂不是将自己推到风口浪尖？”阎象的声音带着一丝颤抖，他看着袁术脸上渐渐褪去的笑意，心中越发焦急，“主公，三思啊！眼下当务之急，是稳固淮南，积蓄力量，待下有变，再图大业不迟！若此时急于称帝，恐会万劫不复！”
殿内瞬间安静下来，武将们脸上的狂热褪去了几分，有人开始低头沉思，显然阎象的话触动了他们。杨弘却冷笑一声：“阎主簿，你未免太过杞人忧了！曹操虽强，却要应对袁绍；刘备不过是个织席贩履之徒，不足为惧；袁绍与主公乃是兄弟，怎会轻易动兵？至于孙策，他还欠着主公的粮草，岂敢反戈？”
“兄弟？”阎象惨笑一声，“杨长史忘了吗？当年袁绍欲立刘虞为帝，主公坚决反对，兄弟二人早已心生嫌隙。如今主公称帝，袁绍岂能容忍？他必会以‘讨逆’为名，率先发难！至于孙策，此人素有大志，若主公称帝，他正好可以借‘讨逆’之名，摆脱主公控制，自立门户！”
“你胡！”纪灵猛地站起身，指着阎象怒喝，“孙策儿怎敢如此？主公对他有恩，他若敢反，我定将他碎尸万段！”
“纪将军，恩义在下大势面前，不堪一击啊！”阎象看着纪灵，眼中满是悲凉，“当年董卓对吕布恩重如山，吕布尚且反戈相向；如今孙策手握重兵，又岂能久居人下？”
袁术的脸色已经彻底沉了下来，他原本以为，召集群臣商议，不过是走个过场，众人定会纷纷赞同，没想到阎象却如此不识时务，再三阻拦。他心中的怒火渐渐升腾，声音也冷了下来：“阎象，你是不是觉得，我袁术不配称帝？”
“主公息怒！”阎象双膝跪地，额头抵在金砖上，声音带着哭腔，“臣不敢！臣只是不愿看到主公步入歧途，不愿看到淮南将士血流成河！臣追随主公多年，愿以死相谏，还请主公收回成命！”
杨弘见状，立刻上前一步，对着袁术躬身道：“主公，阎主簿太过迂腐，只知守旧，不知变通。如今下大乱，正是主公建功立业之时，若错失良机，悔之晚矣！臣愿以全家性命担保，称帝之后，下必定响应，谁敢来犯，我等定能将其击退！”
“主公，杨长史所言极是！”雷薄上前一步，附和道，“我等将士早已摩拳擦掌，只要主公一声令下，定能横扫下！”
“请主公称帝！”武将们再次齐声呼喊，这一次的声音比之前更加响亮，带着一股不容置疑的气势。
袁术看着眼前的景象，心中的平彻底倒向了称帝的一方。阎象的话虽然有理，却太过悲观，他不信下诸侯真的敢联合攻伐淮南，更不信自己会输。他袁家四世三公，难道还比不上曹操、刘备这些人？传国玉玺在握，这就是命，命不可违！
他缓缓站起身，走到阎象面前，居高临下地看着他：“阎象，你心意我知，但此事我已决定。你若不愿追随我称帝，便可辞官归乡，我不怪你。”
阎象猛地抬起头，眼中满是绝望，他看着袁术那张被野心蒙蔽的脸，又看了看周围那些满脸狂热的武将，以及杨弘那得意的笑容，心一点点沉了下去，像坠入了冰窖。他知道，自己再怎么劝，也无济于事了。
他缓缓站起身，整理了一下衣袍，对着袁术深深一揖：“主公既然心意已决，臣无话可。只是臣恳请主公，若他日真有危难，莫要忘了今日臣之言。”完，他转身一步步走出大殿，背影萧索，每一步都像踩在刀尖上。
殿外的阳光透过朱红的门扉照进来，在他身后拉出长长的影子，像一道无法愈合的伤口。他抬头望了望寿春的空，原本晴朗的，此刻却像是被一层乌云笼罩，沉闷得让人喘不过气。他仿佛看到了无数的兵马涌向淮南，看到了寿春的宫苑被战火焚烧，看到了袁术军的旗帜倒在血泊中，看到了淮南百姓流离失所……
那末日般的景象，清晰得仿佛就在眼前。
袁术看着阎象离去的背影，眼中闪过一丝不悦，随即被狂喜取代。他转过身，对着满殿文武高声道：“既然诸位都赞同，那此事便定了！即日起，开始筹备登基大典，国号为‘仲’，定都寿春！待我登基之后，定当论功行赏，让诸位都享尽荣华富贵！”
“主公万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声再次响彻大殿，震得梁上的燕子惊慌地飞出了巢穴，朝着远方飞去。而阎象站在宫门外，听着殿内的欢呼，两行清泪终于忍不住滑落，滴在冰冷的金砖上，瞬间便被蒸发得无影无踪。他知道，从这一刻起，淮南的命运，已经注定了。
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