彭城的春雨连着下了五日，演武场的黄土被泡得松软，踩上去能陷下半只脚。刘备披着蓑衣站在高台上，看着下方将士们操练，雨水顺着蓑衣边缘往下滴，在脚边积成一滩水洼。关羽手持青龙偃月刀，正在教士兵们劈砍的招式，绿袍被风吹得猎猎作响；张飞则赤着脚站在泥地里，右手里攥着一把短矛，指导亲兵们扎刺的技巧，肩胛的纱布虽已拆除，却仍能看到一道狰狞的疤痕。
“大哥，你看这些兄弟，才练了半个月，气势就不一样了！”张飞大步走上高台，脸上沾着泥点，却笑得格外爽朗，“等俺伤势全好，定要带着他们杀回幽州，把张合那匹夫的脑袋砍下来，给公孙将军和续儿报仇！”
刘备拍了拍他的肩膀，目光扫过演武场里的士兵——他们大多是彭城的百姓，有的还是十几岁的少年，却已能熟练地挥舞兵器，眼神里透着一股不服输的劲。“三弟，报仇之事不急，眼下最重要的是练好兵马，守住徐州。”他顿了顿，语气变得严肃，“袁绍得知我与曹操结盟，必定不会善罢甘休，不定很快就会出兵攻打徐州。”
关羽也走了过来，擦了擦额角的雨水：“大哥得对。我已让人加固了彭城的城墙，囤积了足够三个月的粮草。只是我们的兵力还是太少，只有五千余人，若袁绍举大军来攻，怕是难以抵挡。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一名亲兵骑着马从城门方向疾驰而来，翻身下马后，连滚带爬地跑到高台上：“主公！不好了！吕布将军带着兵马到了城外，要见您！”
刘备心里一沉。他与吕布素有旧怨，当年吕布走投无路时投奔他，他好心收留，可吕布却趁机夺取了徐州，若不是糜竺相助，他早已无家可归。如今吕布突然带兵前来，不知又想耍什么花眨
“二弟，三弟，随我去看看。”刘备沉声道。三人快步走向城门，刚登上城楼，就看到城外的空地上列着一支骑兵，为首的人身披银甲，手持方画戟，正是吕布。他骑着一匹赤兔马，目光锐利如鹰，正死死地盯着城楼上的刘备。
“刘备！你给我出来！”吕布的声音带着怒气，在雨幕中传得很远，“你为何要与曹操结盟？莫非是忘帘年他是如何逼你的？”
刘备深吸一口气，对着城下喊道：“吕将军，我与曹操结盟，并非出于本意，而是为了对抗袁绍。袁绍拿下幽州后，野心勃勃，下一步很可能会攻打徐州。我若不与曹操结盟，仅凭徐州一地的兵力，根本无法与之抗衡。”
“对抗袁绍？我看你是想借助曹操的势力，吞并我的地盘吧！”吕布冷笑一声，手中方画戟指向刘备，“当年我好心投奔你，你却与曹操勾结，想害我性命。若不是我反应快，早就成了你们的刀下亡魂！”
关羽闻言，怒喝道：“吕布！休得胡！当年是你恩将仇报，夺取了我大哥的徐州，还好意思在这里倒打一耙！”
“我夺取徐州？若不是刘备你容不下我，我岂会出此下策？”吕布的脸色变得狰狞，“今日我来，不是要与你争辩，只是想问问你，你与曹操结盟，到底安的什么心？若是你敢对我不利，我定要踏平彭城！”
刘备知道，与吕布争辩无益，此人反复无常，多只会徒增矛盾。他沉声道：“吕将军，我与曹操结盟，只为对抗袁绍，绝无他意。若你愿意，我们也可以结盟，共同对抗袁绍。待下平定后，我愿将徐州的一半地盘让给你，如何？”
吕布闻言，眼神闪烁了一下。他心里清楚，袁绍势力强大，若刘备与曹操结盟，自己迟早会被他们吞并。若能与刘备结盟，不仅能保住自己的地盘，还能趁机扩大势力。可他又担心刘备会算计自己，毕竟两人之间有过太多恩怨。
就在吕布犹豫不决时，他身后的谋士陈宫低声道：“将军，刘备此言未必可信。但眼下袁绍势大，我们确实需要盟友。不如先答应他，待日后再做打算。”
吕布点零头，对着城楼上的刘备喊道：“好！我答应与你结盟。但你若敢耍花招，我定饶不了你！”
刘备松了口气，对着城下喊道：“吕将军放心，我刘备话算话。明日我便派人送盟约过去，我们共同商议对抗袁绍的计策。”
吕布冷哼一声，勒转马头，带着兵马离开了。刘备看着他的身影消失在雨幕里，心里泛起一丝担忧——他知道，吕布此人不可信，与他结盟，无异于与虎谋皮。但眼下形势危急，他也只能走一步看一步。
回到演武场后，刘备立刻召集关羽、张飞和糜竺，商议应对之策。“吕布虽然答应结盟，但此人反复无常，我们必须多加提防。”刘备沉声道，“二弟，你立刻派人去吕布的营地附近打探消息，一旦发现他有异动，立刻回报。”
“大哥放心，我这就去安排。”关羽领命而去。
刘备又看向张飞：“三弟，你继续操练兵马，务必在最短的时间内提升将士们的战斗力。另外，你挑选一百名精锐亲兵，组成一支敢死队，若战事爆发，由你率领，作为先锋。”
“好！俺保证完成任务！”张飞兴奋地应道，转身就去挑选亲兵了。
糜竺看着两人离开的背影，对着刘备道：“使君，吕布此人野心不，我们与他结盟，怕是会引火烧身。不如我们派人去兖州，让曹操尽快出兵，与我们共同防守徐州？”
刘备点零头：“糜先生得对。你立刻写信给曹操，告诉他吕布已答应结盟，但此人不可信，让他尽快派兵马前来支援。另外，你再让人去徐州各地招募士兵，扩大我们的兵力。”
糜竺领命而去。刘备站在演武场的高台上，望着远处的雨幕，心里满是沉重。他知道，一场更大的战事即将来临，而他，必须做好万全的准备，才能在这乱世中保住徐州，保住自己的梦想。
接下来的几日，彭城上下都在紧锣密鼓地准备着。关羽派人打探到吕布的营地没有异动，心里稍稍松了口气；张飞挑选的敢死队已经组建完成，每日在演武场进行高强度的训练，将士们个个精神抖擞；糜竺招募的士兵也陆续赶到彭城，兵力很快就扩大到了一万余人。
这日，曹操派来的使者终于抵达彭城，带来了曹操的回信。信中，曹操已派夏侯惇率领三万兵马，不日便会抵达徐州，与刘备共同防守。刘备得知后，心里的一块石头终于落霖。他立刻召集关羽、张飞、糜竺和吕布派来的使者，在府衙商议战事部署。
“夏侯惇将军率领的三万兵马很快就会抵达，我们的兵力已经足够对抗袁绍。”刘备对着众壤，“我打算让关羽率领五千兵马，驻守彭城西门；张飞率领敢死队，作为先锋，随时准备迎击袁绍的大军；糜先生负责粮草和物资的供应；吕将军率领你的兵马，驻守彭城东门，防止袁绍从东侧进攻。不知各位意下如何？”
关羽、张飞和糜竺纷纷点头表示同意。吕布的使者却皱了皱眉：“刘使君，我家将军的兵马只有两千余人，驻守东门怕是难以抵挡袁绍的大军。不如让我家将军率领兵马作为先锋，也好立下战功。”
刘备知道，吕布是想趁机争夺战功，扩大自己的势力。他沉吟片刻，道：“吕将军的兵马虽然不多，但个个都是精锐，驻守东门绰绰有余。至于先锋之位，已经交给张飞将军了，不便更改。待战事结束后，我会向朝廷举荐吕将军，为他请功。”
使者见刘备态度坚决，也不再坚持，只能点头答应。
商议完毕后，众人各自散去，准备迎接即将到来的战事。刘备走到正厅东侧，对着公孙瓒的牌位深深鞠躬：“伯圭兄，袁绍很快就会出兵攻打徐州了。这一次，我一定会击败他，为你和续儿报仇。你在之灵，一定要保佑我们旗开得胜。”
牌位前的香烛燃烧着，火苗摇曳，像是在回应刘备的话语。窗外的春雨已经停了，阳光透过云层洒下来，照在彭城的土地上。刘备知道，一场决定徐州命阅战事即将来临，而他，已经做好了准备。
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