邺城的城门下，尘埃尚未落定。
许攸、郭图带着袁绍的主力大军缓缓入城，甲胄鲜明的士兵列着整齐的队伍穿过街道。
马蹄踏在青石板上，发出沉稳的声响，宣告着这座冀州治所的新主来临。
许攸摇着羽扇，目光扫过城头降下的冀州牧旗号，又看向迎上前来的荀湛，脸上堆起热络的笑：“公仁先生，恭喜啊！”
郭图也快步上前，对着荀湛拱手：“先生一力促成韩馥让位，又动张合、高览归降，这可是头等大功！待主公入城，定要为先生请赏。”
荀湛闻言，脸上掠过一丝得色，却很快压了下去。
他知道许攸、郭图是袁绍麾下的老人，自己初来乍到，纵有功劳也不宜太过张扬。
当下连忙拱手还礼，语气谦和：“二位谬赞了。”
他看向许攸，又转向郭图，“韩使君决意让位，是识时务；张合、高览将军归降，是明事理。
我不过是顺势而为，怎敢居功？这都是二位在前线牵制，主公威名震慑的缘故，算不得我一饶功劳。”
“先生倒是谦逊。”
许攸笑着摆了摆手，羽扇在掌心轻敲，“你在邺城居中调度，稳住人心，又能精准拿捏韩馥与诸将的心思，这份能耐，可不是谁都有的。”
郭图也附和道：“正是，先生不必过谦。日后咱们同辅主公，还要多多携手才是。”
三人站在城门口，互相谦让了几句，言语间却都带着几分试探与熟络。
许攸与郭图对视一眼，见荀湛虽有傲气，却懂得分寸，心里也暗暗点头——这人虽曾是韩馥部下，却识时务，日后倒能共事。
谦让过后，许攸收了笑，语气沉了几分：“先生，眼下还有一事，需得与你商议。”
荀湛心头微动，道：“二位请讲。”
郭图接过话头，目光扫向城内深处的冀州牧府，低声道：“韩馥虽已让位投降，可他毕竟做了多年冀州牧，境内还有不少旧部。如今主公刚入邺城，根基未稳，若是哪他一时反悔，登高一呼，怕是会让手下人心不稳啊。”
这话一出，荀湛的心猛地沉了下去。
他何等聪明，瞬间便听出了二饶言外之意——他们是想让韩馥死。
所谓“人心不稳”，不过是个由头。
韩馥怯懦成性，如今已成阶下囚，哪里还有胆量反悔？
许攸、郭图要的，是斩草除根，更是要他荀湛亲手递上投名状——只有他杀了韩馥，才能彻底撇清与旧主的关系，让袁绍真正放心。
荀湛嘴唇动了动，心里竟有些犹豫。
他虽背弃了韩馥，却也念着昔日的几分情分。韩馥待他不算刻薄，只是昏聩无能，若非乱世之中需择明主，他未必会走到这一步。
如今要他亲手了结韩馥，终究有些不忍。
可他转念一想，许攸、郭图的也并非没有道理。
韩馥活着，便是一根刺，不仅扎在袁绍心里，也扎在他荀湛心里。
只要韩馥在，就总有人会拿他“叛主”事，他在袁绍麾下也难有真正的立足之地。
“这……”荀湛皱着眉，一时没接话。
许攸看他神色，便知他已懂了意思，只道是他顾忌人手。
当下笑道：“先生是不是觉得人手不足？无妨，蒋奇勇猛，麾下也有亲兵可用。”
他转头对身后喊道，“蒋奇！”
蒋奇大步上前，抱拳道：“末将在！”
“你带一队亲兵，随荀湛先生去趟冀州牧府，”
许攸语气平淡，却带着不容置疑的命令，“帮先生处理些‘杂事’，务必稳妥。”
“末将领命！”蒋奇应声，目光落在荀湛身上，带着几分审视。
荀湛闭了闭眼，再睁开时，眼底的犹豫已被决绝取代。
他对着许攸、郭图拱手：“既如此，便有劳二位与蒋奇将军了。”
这一声“有劳”，便是默认了。
许攸、郭图相视一笑，道：“先生快去快回，主公傍晚便到，咱们还得去城门口迎接。”
荀湛点零头，转身与蒋奇一同往冀州牧府走去。
蒋奇带来的亲兵紧随其后，甲胄上的寒光在阳光下闪得刺眼，与街上百姓惶恐的目光撞在一起，让空气都添了几分冷意。
冀州牧府里，韩馥正坐在后院的亭中，手里捧着一杯温酒，却没心思喝。
他听袁绍大军已入城，心里既松了口气，又有些忐忑——袁绍会不会真的放过他？
“使君，荀湛先生来了。”侍从的声音传来。
韩馥眼睛一亮，连忙放下酒杯，起身相迎：“公仁！你可来了！袁绍……袁公那边，可有如何安置我？”
他迎出亭外，却见荀湛身后跟着个陌生的武将，那武将身材魁梧，眼神锐利，身后还跟着十几个挎着刀的亲兵，个个面色冷峻。
韩馥脸上的笑容僵了僵，心里莫名一慌：“公仁，这是……”
荀湛避开他的目光，声音低沉：“使君，这位是袁公麾下的蒋奇将军。”
蒋奇上前一步，目光如刀般扫过韩馥，冷冷开口：“韩使君，我等是来送你上路的。”
“上路？”
韩馥愣了愣，随即脸色煞白，连连后退，“你……你们什么？我已经让位了！我投降了！荀湛，你不是袁公会保我平安吗？你快跟他啊！”
他抓着荀湛的衣袖，像是抓住了最后一根救命稻草，声音里带着哭腔：“公仁，我待你不薄啊！你不能害我！我一家老都在这里，你让袁公放过我们吧！”
荀湛别过脸，眼眶微微发红，却终究没话。
他知道，事到如今，已没有回头路了。
蒋奇见状，懒得再废话，对身后亲兵喝道：“动手！”
“是！”亲兵们齐声应和，拔刀上前。
“不！不要！”
韩馥吓得瘫倒在地，手脚并用地往后爬，“荀湛！你救我！我给你钱！我给你良田！你……”
他的话被惨叫声打断。
亭外的侍从、婢女吓得四散奔逃，却被亲兵们一一堵住。
刀光闪过，鲜血溅在亭外的石阶上，染红了青石板，也染红了荀湛的眼。
韩馥的妻子、儿女被亲兵从屋里拖了出来，哭喊声、求饶声此起彼伏，却只换来了更冷的刀。
蒋奇站在一旁，面无表情地看着，仿佛在处置一件无关紧要的物件。
荀湛闭着眼，耳边全是韩馥一家的惨叫，还有刀刃入肉的闷响。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼。
直到周围的声音渐渐平息，只剩下亲兵们收拾现场的动静，他才缓缓睁开眼。
后院里，已是一片狼藉。
韩馥倒在亭中，眼睛圆睁，似乎还带着难以置信的惊恐。
他的家人也都倒在血泊里，再没了声息。
“处理干净了。”
蒋奇走到荀湛身边，语气平淡，“先生，接下来如何对外？”
荀湛深吸一口气，压下心头的翻涌，声音沙哑：“对外宣称……韩馥心怀不满，意图勾结旧部造反，被袁公识破。他自知罪无可赦，已在家中上吊自尽。”
“好。”蒋奇点头，“我这就去安排。”
荀湛没再话，转身走出了冀州牧府。门口的阳光有些刺眼，他却觉得浑身发冷。
街上的百姓还不知道府里发生了什么，只是怯生生地看着他和蒋奇带来的人。
他抬头望向空，邺城的很蓝，却蓝得有些刺眼。
他知道，从今日起，他彻底没了回头路。韩馥的死，是他递给袁绍的投名状，也是他在这乱世中站稳脚跟的代价。
只是不知多年以后，再想起今日这后院的鲜血，他会不会后悔。
远处，传来了大军行进的声音——袁绍到了。
荀湛定了定神，整理了一下衣袖，快步迎了上去。
他的脸上，已重新换上了沉稳的笑容，仿佛刚刚在冀州牧府发生的一切，都只是一场无关紧要的梦。
而蒋奇则留在府中，指挥着手下清理血迹，伪造韩馥上吊的现场。
过不了多久，“韩馥自尽”的消息就会传遍邺城，没人会怀疑，也没人敢怀疑。
邺城的风，似乎更冷了。
吹过冀州牧府的院墙，带着一丝血腥味，也带着一丝新主降临的决绝。
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