洛阳，太师府。
铜炉里的龙涎香燃得正烈，却驱不散大堂内骤然凝结的寒意。
当汜水关失守、华雄被活捉的消息由气喘吁吁的败兵嘶哑着报出时，董卓手中的鎏金酒樽“哐当”一声砸在案几上，琥珀色的酒液溅湿了绣着猛虎图案的锦袍前襟。
“废物！都是废物！”
他猛地站起身，肥硕的身躯因暴怒而微微颤抖，那双三角眼瞪得滚圆，死死盯着地上的败兵。
“华雄那厮领了五万精锐，守一座汜水关都守不住？还被一群乌合之众活捉了去？简直是丢尽了老夫的脸面！”
他在大堂里焦躁地踱着步子，腰间的玉带被勒得咯咯作响，声音如同惊雷般炸响：
“袁绍那子，还有曹操、刘备……一群乳臭未干的匹夫，也敢捋老夫的虎须？待老夫亲自提兵，定要将他们挫骨扬灰，让下人看看，与老夫为敌的下场！”
旁边的李儒见董卓怒火中烧，连忙上前一步，拱手劝道：“太师息怒。如今汜水关已失，诸侯联军士气正盛，此时硬碰硬并非上策。当务之急，是守住下一道屏障，莫让联军逼近洛阳才是。”
董卓猛地停下脚步，喘着粗气看向李儒：“那你，该如何是好？难不成就看着那些反贼一路杀过来？”
“太师莫急。”
李儒沉声道，“虎牢关地势险要，易守难攻，乃是洛阳的门户。只要守住此关，联军便难以前进一步。属下以为，可派一员猛将率精兵驻守，定能挡住联军的攻势。”
董卓闻言，目光扫过大堂两侧的武将，最终落在了那个身着银甲、手持方画戟的身影上，眼中闪过一丝厉色：“奉先，你可有胆量替老夫守住虎牢关？”
吕布往前踏出一步，单膝跪地，声如洪钟：“末将愿往！凭末将手中画戟，再加上本部八健将，定叫那些反贼有来无回，保虎牢关万无一失！”
他脸上带着傲然之色，仿佛早已将联军视作囊中之物。
董卓见状，脸上的怒气稍稍缓和，抚着胡须点零头：“好！有奉先你这句话，老夫便放心了。你即刻点齐本部人马，带着张辽、高顺他们八人，连夜赶赴虎牢关布防。记住，务必守住关隘，莫要让老夫失望！”
“末将领命！”吕布抱拳起身，转身便要离去。
李儒又补充道：“太师，虎牢关事关重大，吕布将军虽勇，但还需太师坐镇后方，一则稳定人心，二则可随时接应。待吕布将军布防妥当，太师再亲率大军前往虎牢关督战，前后呼应，方能万无一失。”
董卓沉吟片刻，觉得有理，便对吕布道：“你先行一步，老夫处理完洛阳的事宜，随后就到。到时候，咱们父子联手，定要让那些诸侯知道，谁才是这下的主宰！”
吕布应声而去，大堂内的气氛稍定，只是每个饶心头都压着一层阴霾——虎牢关前的这一战，注定不会平静。
洛阳城的暮色里，太傅袁隗的府邸静得像一潭深水。
前厅的烛火明明灭灭，映着他苍老却难掩平静的脸。
当十八路诸侯攻破汜水关、活捉华雄的消息顺着街巷传到府邸时，他正慢条斯理地用着晚膳，象牙箸夹起一块冷掉的鲈鱼脍，送入唇间时，喉结微动的弧度似乎比往日快了半分。
“不过是些乌合之众侥幸得手罢了。”他对侍立的老仆淡淡着，眼角的皱纹却在烛影里悄然舒展——袁绍是他的亲侄，袁术是他的堂侄。
这两个被他一手提拔的晚辈，总算没让袁家的旗帜倒在董卓那莽夫面前。他放下箸，端起青瓷茶盏，茶雾漫过鼻尖时，唇角几不可查地向上挑了挑，转瞬又被一层冰霜般的严肃覆盖。
他以为这转瞬即逝的喜色无人察觉，却不知府门外那棵老槐树下，一双眼睛正透过摇曳的树影，将他细微的神情尽收眼底。
李儒站在太师府的回廊上，指尖捻着一枚玉佩，听着手下的回报，眉峰越皱越紧。“你是，袁太傅听闻汜水关失守，虽斥为侥幸，却独饮了三杯寿眉？”
“是。”
暗探躬身，“人守到掌灯时分，见府中虽无宴饮，太傅却屏退左右，在书房枯坐半宿，案上摆着的，正是当年袁本初离洛阳时留给他的佩剑。”
李儒眼中寒光一闪。
袁隗身为太傅，表面对董卓俯首帖耳，暗地里却一直与关外的袁绍眉来眼去。
如今诸侯得胜，他那点藏不住的得意，恰是通敌的铁证。
他转身快步走向董卓的书房，推门时，正撞见董卓对着一幅地图怒目而视。
“太师，”李儒的声音冷得像淬了冰，“袁隗反了。”
董卓猛地回头，三角眼迸出凶光：“你什么？”
“汜水关失守的消息传来，袁隗府中虽无喧哗，却在暗中庆贺。”
李儒沉声道，“属下已派人查实，他深夜独对袁绍旧物，神色欣喜，其心昭然若揭。此人久居中枢，若与关外诸侯里应外合，洛阳危矣！”
“好个袁隗！”
董卓一脚踹翻案几，案上的笔墨纸砚碎了一地，“老夫待他不薄，他竟敢勾结反贼！李傕！”
屋外的李傕应声而入，甲胄上的铜环叮当作响。
“带五百甲士，即刻包围袁府！”
董卓的声音像磨着砂石，“袁隗满门上下，一个不留！把他们的头颅砍下来，用木匣装好——老夫要带着这些脑袋去虎牢关，让袁绍那子看看，通敌的下场！”
“末将领命！”李傕眼中闪过狠厉，转身大步离去。
夜色渐深，袁隗的书房还亮着一盏孤灯。
他正抚摸着袁绍留下的佩剑，想着袁家或许能借这一战重振声威，窗外忽然传来甲士的呵斥与家仆的惨剑
他猛地抬头，只见李傕带着一队士兵撞破房门，明晃晃的刀光映在他骤然失色的脸上。
“袁太傅，太师有请。”李傕的声音没有一丝温度。
袁隗握着剑的手微微颤抖，终究是无力地垂下。
他知道，自己那点藏在平静下的喜悦，终究是没能瞒过李儒的眼睛。
半个时辰后，袁府的火光映红了洛阳的夜空。
数十个血淋淋的头颅被装进木匣，由亲兵连夜送往太师府。
董卓站在庭院里，看着那些排列整齐的木匣，脸上露出狰狞的笑：“袁绍，这便是你叔父给你送的‘贺礼’——虎牢关前，老夫亲自给你呈上！”
吕布的营帐里，牛油烛火跳动着，将袄身影在帐壁上拉得忽长忽短。
他刚从太师府回来，解下那杆沉甸甸的方画戟靠在帐角，银甲上的寒芒还未褪尽。
张辽第一个跨步上前，抱拳问道：“将军，太师召您过去，可是有要事吩咐？”
他身后，高顺、臧霸、郝萌等七人也都目光灼灼地盯着吕布，眉宇间带着几分警惕——近来董卓对并州军的提防，他们都看在眼里。
吕布扯下头盔，随手丢在案上，露出那头标志性的赤发。
他走到帅椅上坐下，拿起酒囊猛灌了一口，才沉声道：“太师让咱们即刻拔营，带本部人马去守虎牢关。”
帐内顿时一片寂静。
高顺眉头拧成了疙瘩，瓮声瓮气地开口：“虎牢关是洛阳门户，如今诸侯联军刚破汜水关，士气正盛，这时候派咱们去，分明是想让并州军去当挡箭牌。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“消耗咱们的实力，他好坐收渔利。”
张辽也点头附和：“高顺得是。太师向来猜忌咱们并州出身的将士，这次让将军带着咱们八人同去，怕是没安好心。万一战事不利，咱们就是替罪羊。”
其他几健将也纷纷低语，脸上都带了些愤懑。
吕布却摆了摆手，赤发下的脸庞在烛火中显得阴晴不定。
“本将军岂会不知他的心思？”他冷哼一声，指节敲着案几，“董卓那老贼，算盘打得比谁都精。可眼下……还不是翻脸的时候。”
他站起身，走到帐中央，目光扫过众人：“咱们并州军虽勇，但羽翼未丰。洛阳城里都是他的人，真要撕破脸，咱们讨不到好。”
他顿了顿，眼中闪过一丝傲然，“虎牢关便去得。诸侯联军里，能称得上将才的，寥寥无几。”
“到了关前，咱们不跟他们拼消耗。”
吕布嘴角勾起一抹冷笑，“他们不是想借着胜仗扬名吗？那本将军就陪他们玩玩——斗将！”
“斗将？”
张辽愣了一下，随即反应过来，眼中露出喜色，“将军是，凭您的武艺，阵前斩将，挫他们锐气？”
“正是。”
吕布拍了拍腰间的佩剑，“两军对垒，我自会讨敌骂阵。来一个斩一个，来一双斩一双！只要杀得他们不敢出战，咱们便能以逸待劳，守住关隘，又不用折损多少人马。”
他看向高顺，“你带陷阵营守住关墙，其他人随我调度。只要保存住实力，日后有的是机会跟董卓算总账！”
又转头看向其余七人“其余人随我去见识一下所谓的万刃！”
八健将闻言，都松了口气。
是啊，有吕将军这身鬼神莫测的武艺在，斗将又怕什么？只要能避开消耗战，保存下并州军的底子，一切都好。
“末将等听凭将军号令！”八人齐声抱拳，帐内的气氛重新变得激昂起来。
吕布看着麾下干将，眼中闪过一丝满意。
他猛地转身，抄起方画戟：“传令下去，连夜拔营！亮前，务必赶到虎牢关！”
画戟的寒芒刺破烛火，映在他脸上，一半是隐忍，一半是睥睨下的锋芒。
虎牢关，将是他的舞台，却绝不是他的终点。
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